и работал в отделении агентства Дрисколла по аренде недвижимости, расположенном в доме номер 4618 по Гранд-Конкорс. Лон сказал, лучший способ помочь ему исправиться — пригласить на игру в покер, а я ответил, что тогда уж лучше на игру в кости.
Я решил поехать на метро, причем не с целью сэкономить деньги клиента, а чтобы наконец-то разобраться со слежкой. Прошло два дня и две ночи с тех пор, как ФБР, вероятно, нами заинтересовалось, и двадцать пять часов с тех пор, как федералы попросили Пераццо лишить нас лицензий, а я пока не обнаружил никаких признаков того, что у меня появилась компания. Хотя я, конечно, постоянно петлял и старался не оглядываться. И вот теперь можно было проверить, что к чему, в более спокойной обстановке. Я дошел до станции метро «Гранд-Сентрал» и сел в поезд, идущий на окраину города.
Если вам кажется, что за вами хвост и вы хотите его вычислить, старайтесь двигаться во время движения поезда, а на остановках держаться поближе к дверям, чтобы в случае чего выскочить. В часы пик это проделать довольно сложно, но сейчас было лишь половина одиннадцатого утра, к тому же поезд шел на окраину. Я засек его уже на третьей остановке, точнее, не его, а их. Их было двое. Коренастый тип, ниже среднего роста, с большими карими глазами, которые он не знал куда деть, и субъект, смахивавший на Грегори Пека, но только с маленькими, скрученными в трубочку ушами. Весь фокус, просто ради прикола, состоял в том, чтобы они не поняли, что их вычислили, и когда я выходил на станции «Семидесятая улица», то уже не сомневался в победе. Оказавшись снова на свежем воздухе, я продолжил играть в кошки-мышки.
Избавиться от хвоста на улицах Нью-Йорка, если вы действительно этого хотите и у вас есть хотя бы немного мозгов, проще простого. Для этого существует масса уловок, и нужно всего-навсего выбрать вариант, наиболее соответствующий времени и месту. Я немного пофланировал по Тремонт-авеню, поглядывая на часы и номера домов, пока не заметил свободное такси. Когда такси оказалось в тридцати ярдах от меня, я припустил между припаркованными машинами, остановил такси, велел таксисту прибавить газу и увидел, как Грегори Пек таращится на меня во все глаза, а коротышка растерянно топчется на другой стороне улицы. Проехав семь кварталов, такси остановилось на красный свет. Проверив на сей раз тылы и удостоверившись, что все чисто, я дал таксисту адрес агентства по аренде недвижимости, и, когда загорелся зеленый свет, мы поехали дальше.
Офисы филиалов агентств по аренде недвижимости нередко располагаются на самой верхотуре, но этот находился на первом этаже многоквартирного дома, который и обслуживало агентство. Я вошел. Офис оказался маленьким, всего два письменных стола, журнальный стол и картотечный шкаф. За ближайшим от двери столом сидела красивая молодая леди с копной черных волос, которых вполне хватило бы для одного из Битлов. Когда она улыбнулась и спросила, чем может быть полезна, мне пришлось сделать глубокий вдох, чтобы развеять чары. Такие женщины в рабочее время определенно должны сидеть дома. Я ответил, что хотел бы видеть мистера Оделла. Повернув свою прелестную головку, она кивнула в дальнюю часть комнаты.
Он сидел за вторым столом. Прежде чем подходить, я хотел рассмотреть его получше; впрочем, одного взгляда оказалось более чем достаточно. Некоторые мужчины после отсидки, пусть и непродолжительной, падают духом, но только не этот. Парень был размером с орешек, но крепкий орешек. Белокожий и светловолосый, очень элегантный. Серый костюм в полоску явно обошелся ему или кому-то еще по меньшей мере в две сотни.
Встав со стула, парень представился и пожал мне руку. Ему было бы куда проще, будь у него отдельный кабинет. Соседка наверняка не знала, что заперта в одной клетке с бывшим заключенным. Я сказал, что меня зовут Арчи Гудвин, и протянул визитную карточку. Внимательно рассмотрев визитку, он сунул ее в карман и широко улыбнулся:
— Боже мой! Как же это я вас сразу не узнал?! Я ведь видел ваше фото в газетах.
Моя фотография не появлялась в газетах вот уже четырнадцать месяцев, а он в это время мотал срок, но я решил не заострять внимания.
— Годы никого не красят, — объяснил я. — Вы можете уделить мне несколько минут? Ниро Вулфу поручили небольшую работенку, связанную с человеком по имени Моррис Элтхауз, и он надеется получить от вас кое-какую информацию.
Оделл даже глазом не моргнул. И не пал духом. А просто сказал:
— Это тот парень, которого убили?
— Все верно. Полиция наверняка уже приходила по вашу душу. Рутина. Но мы в частном порядке занимаемся другим делом, опосредованно связанным с вашим.
— Если вы думаете, что сюда приходила полиция, то нет. Не приходила. Кстати, почему бы нам не присесть? — Он вернулся за свой письменный стол, а я сел на стул с другой стороны. — А что за другое дело?
— Оно немножко запутанное. Касается расследования, которое он проводил, когда его убили. И вы можете что-то об этом знать, если встречались с ним в тот период. Скажем, в ноябре, в конце ноября. Так вы встречались?
— Нет, в последний раз я видел его два года назад. В зале суда. Когда люди, которых я считал своими друзьями, сделали из меня козла отпущения. И с какой стати полиции ко мне приходить?
— Ну, когда они занимаются делом об убийстве, то пытаются расколоть буквально всех. Хотя ваша фраза насчет козла отпущения крайне любопытна. Может иметь отношение к тому, что мы хотим узнать. Короче, мог ли Элтхауз фальсифицировать свои материалы? Он, случайно, не входил в число друзей, сделавших из вас козла отпущения?
— Господи, ну конечно же нет! Он не был моим другом. Мы встречались всего дважды. Когда он писал свой материал или готовил его. Он искал более крупную рыбу. Я был всего лишь ловким риелтором, работавшим на агентство недвижимости Брунера.
— Агентство недвижимости Брунера? — Я наморщил лоб. — Что-то не припомню эту фамилию в вашем деле? Хотя я, конечно, плохо знаком с вашим делом. Значит, это ваши друзья из агентства недвижимости Брунера сделали из вас козла отпущения?
— Вы определенно не знакомы с моим досье, — улыбнулся Оделл. — Это были кое-какие левые дела, в которых я участвовал. И все выплыло на суде. Люди из фирмы Брунера повели себя мило. Очень мило. Вице-президент даже устроил мне встречу с самой миссис Брунер. Вот тогда-то я и увидел Элтхауза во второй раз. В кабинете у нее дома.
