— Что ж, Уотсон, — весело сказал Холмс. — Я запрограммировал для вас машину. Когда доберётесь до аэропорта, снимите её с ручного контроля, и она вернётся сюда. Вы так и не сказали, куда собираетесь.
— Куда не добраться ни на самолёте, ни на автомобиле.
— О, загадка! Экстравагантная и необычная! А в каком хотя бы направлении?
— В том, куда не указывает стрелка компаса.
— Что? Невозможно!
— Ну же, Холмс. Вам знакомы мои методы, вот и примените их.
Холмс рассмеялся:
— Тогда мне придётся применить ваш хирургический скальпель в качестве бритвы Оккама и отсечь все невероятные гипотезы. М-м-м… куда не указывает стрелка компаса. Только вниз или вверх. Зная ваше отвращение ко всяким там пещерам, шахтам и океанскому дну, первое отпадает. Тогда вверх. Это не Гелио-сити. Там самолёты приземляются. Боже! Не на спутник ли Либрация?
Признаюсь, я почувствовал укол раздражения из-за той лёгкости, с которой Холмс разгадал мою загадку.
— Вы подаёте надежды, Холмс. Да, мы с Лили забронировали себе там домик в глуши.
— Единственной оставшейся глуши, насколько я понимаю. Хороший выбор. Нет, даже прекрасный! Я почти захотел поехать с вами. — На лице Лили, которого Холмс не мог видеть, промелькнул при этих словах ужас. — Нет, это невозможно. Боюсь, должен огорчить вас: у меня слишком много дел на Земле. Земные заботы, как ни смешно звучит.
Тут Лили силой затащила меня в машину, пока Холмс не передумал, и мы, промчавшись мимо молчаливых пустых ульев, устремились на север.
ОТСТУПЛЕНИЕ
О, что-то новенькое. Теперь он почувствовал толчок ещё до того, как оказался на месте. В предыдущие разы он уже вычислил постфактум существование силы притяжения. Он осознавал, что существование такой силы даёт объяснение странному состоянию. Но в этот раз он почувствовал её. Это было развитие, прогресс, который его радовал.
Ожидание следующего эпизода подавило почти все мысли о страшном сжатии и ужасной боли в спине.
Он снова был где-то на улице, как и раньше, но воздух был мягче. Хотя он ощущал близость толпы, но находился, по-видимому, на опушке леса. Похоже, сгущались сумерки. Идиллическая картина, но об этом он даже не подумал. Вместо этого его внимание привлекли двое мужчин, стоявших под деревом в нескольких метрах от него и о чём-то тихо беседовавших. Он снова почувствовал толчок и пошёл к ним, ощущая странную лёгкость в ногах.
Глава шестнадцатая ПОВОРОТ ШТУРВАЛА
В самом начале наши каникулы казались пасторальной идиллией. Рядом с нами почти не было других отдыхающих, и мы могли притвориться, что две с лишним тысячи квадратных миль дикой местности принадлежат исключительно нам. Иногда мы, прогуливаясь по туристическим маршрутам, встречали другие пары, одиночек или небольшие группы, но не слишком часто, чтобы нарушить наше уединение или счастье оттого, что мы далеко от Земли, от цивилизации и — назовём вещи своими именами — от Шерлока Холмса.
Можно было легко представить, что нас перенесли назад на сотни лет назад в леса Англии, безлюдные пространства с густыми рощами, где с радостью поселился бы тот наш суссекский сосед, автор исторических романов. Гуляя вдоль лесной тропинки, я почти ожидал за поворотом столкнуться нос к носу с весёлым лучником в ярко-зелёном одеянии, лениво прислонившимся к дереву. Однажды ощущение стало таким сильным, что я не удержался и внезапно спросил Лили:
— Как ты думаешь, мы встретим тут Робина Гуда?
Лили в ответ ограничилась вежливой улыбкой.
Ощущение первобытного леса было бы полным, если бы он не занимал аккуратные площадки на равных расстояниях друг от друга, сто миль в длину каждая и много миль в ширину, формируя тем самым «крышу» спутника и пропуская столпы яркого солнечного света, который щедро лился на вогнутую поверхность. Сила тяготения была тут чуть ниже земной, кроме того, радовало отсутствие насекомых и хищников.
В недавние времена это место было популярным курортом, и если бы не мировой экономический кризис, который сейчас достиг пика, то в нашем диком пристанище кишели бы толпы людей, совсем как теперь в Суссексе. Лили обнаружила, что на спутнике вот-вот ожидается одно политическое событие, которое её заинтересовало, и только поэтому мы снова вернулись к суете мирских дел.
Для начала я должен объяснить, что не вся поверхность спутника Либрация была дикой. Лишь около четверти обширной территории сохранили в первозданном виде, поскольку туризм стал важным источником дохода для землян. Самым крупным пользователем земель был агропромышленный комплекс, продукция которого пользовалась большим спросом у последователей учения «Земля-матушка». Кроме того, здесь располагались многочисленные предприятия и научные институты. По мере поступательного прогресса в изучении и освоении Луны и Марса росла и прибыль спутника Либрация, служившего перевалочным пунктом. Растущее и процветающее население жило не только в рассеянных по поверхности маленьких деревушках, но и в единственном здешнем городке, который почти уже заслужил гордую приставку «крупный».
На стадионе этого самого города сейчас проводился политический съезд. Понятия не имею, откуда Лили узнала об этом, но ей захотелось посетить мероприятие, и она изъявила желание, чтобы я сопровождал её. Меня не очень-то интересовала деятельность политического движения Запредельных, как его обычно называли, но я решил, что не хочу разлучаться с женой даже на несколько часов, и потому согласился.
Движение Запредельных распространилось на Земле всего два года назад, что совпало с первой успешной высадкой людей на Марс. Насколько я понял, главный посыл основоположников движения заключался в том, что Земля безнадёжно погрязла в коррупции и разлагается и даже Либрация и Луна расположены слишком близко, чтобы можно было сбежать туда от тлетворного влияния земной заразы. Единственная надежда человечества — начать всё с нуля на какой-нибудь далёкой планете, где можно будет создать новое общество, более чистое и здоровое. Это автоматически предполагало Марс, самую дальнюю из планет, которой достиг человек: именно она могла бы в один прекрасный день стать домом для людей. Насколько я понял из брошюр движения, на Марсе все будут жить в спартанских условиях, дисциплинированно, целеустремлённо, скучно и безрадостно.
Кто бы мог подумать, что такие перспективы могут привлечь изнеженных и привыкших к излишествам землян; однако, по-видимому, мы находились в том же положении, что и римляне на закате империи, и отчаянно нуждались в какой-то новой религии, в новом пути разрешения собственных проблем, неважно, насколько странном или нелепом. Жители Либрации, разумеется, терпеть не могли движение Запредельных, поскольку в случае успеха оно угрожало лишить спутник средств к существованию. Но в то же время среди либрацианцев нашлось и много авантюристов, которые обнаружили, что переезд на спутник вызвал у них не радость, а клаустрофобию. Таких Запредельные привлекали. Кроме того, были и такие, кто считал, что Либрация скорее воплощает то самое разложение, которое рьяно осуждают проповедники движения Запредельных, а не возвышается над ним и не противостоит ему, так что многим импонировала идея начать всё сначала где-нибудь подальше от Земли.
Однако для большинства либрацианцев члены движения. так называемые запредельщики, были лишь занудами, с которыми надо примириться ради туристических долларов. На самом деле движение Запредельных представляло прямую угрозу экономике спутника. Если на Марсе начнётся масштабная колонизация, которая отодвинет на второй план развивающееся транспортное сообщение между Землёй и Луной с промежуточной остановкой на Либрации, то где окажутся обитатели спутника?
Между двумя враждующими группами исследователей космоса возникло напряжение, которое и привлекло Лили.
— Это место напоминает ульи, за которыми я ухаживала. — сказала Лили. — Я не хочу сказать, что у него такая же чёткая организация и субординация, но всё равно похоже на улей, да? Думаю, по сравнению с первыми годами движения здесь теперь куда больше серьёзности и…
— Загребущести?
Лили хихикнула:
— Ну и словечко. В любом случае речь о меркантильности. Складывается ощущение, что либрацианцы целыми днями запасают мёд на зиму, хотя и знают, что на спутнике вообще нет времён года и никогда не будет. Ты не замечал, что мы ни разу не встретили на прогулке ни одного местного жителя? Только туристов вроде нас.
— Надо же, я этого не замечал, но ты совершенно права. Тогда какая роль отводится в твоей метафоре представителям движения Запредельных? Определённо они тоже рабочие пчёлы, но иного толка.
— Для нас с тобой — может быть, но вряд ли местные их так воспринимают. Ты бы послушал новости. На либрацианцев стоит подать в суд за некоторые вещи, которые они говорят про запредельщиков. Сейчас, погоди-ка… — Она задумчиво нахмурилась, а потом морщинки на лбу разгладились. — Осы! Разумеется! Они осы-одиночки, которые крадут продукт труда либрацианских пчёл. Запредельщики хотят сорвать куш с той подготовительной работы, которую проделали эти люди, а сами при этом и пальцем о палец не ударят.
