на то, что к смерти того привели не события давно минувших дней.
Слишком тяжелая была бы ноша.
Интерлюдия. Ранее тем же летом
На обочине стоял маленький мальчик. На нем было что-то вроде школьной формы, белая рубашка и серые брюки, яркий ремень и полосатый галстук. На запястье смарт-часы, на боку школьная сумка. Он сложил руки, как в молитве, закрыв ими рот и нос. Возможно, чтобы защититься от пыли и смога, которые были повсюду. А может, просто думал или молился.
Вокруг все скорее серое, немного травы у гравийной дороги, но выше у домов только камень и песок. Трава к тому же не такая зеленая, как в Исландии, зеленый цвет здесь более тусклый.
Элиас сидел на заднем сиденье дряхлого такси в самом центре пробки, смотрел в окно и ждал. Встретился глазами с мальчиком. Тот отвел взгляд. Позади мальчика два кирпичных дома, в одном из них, похоже, продуктовый магазин, большое окно заставлено консервными банками, а на доме висит плакат с красочной рекламой мыла. В дверях пожилая женщина ждала покупателей. Рядом с магазином были расставлены ящики и мешки. В другом кирпичном доме продавали товары для малярных работ, перед ним стоял старый мотоцикл.
Элиас размышлял, и уже не в первый раз, стоит ли эта поездка затраченных усилий. Ехать в дальние края, чтобы выполнить странное задание для каких-то подозрительных людей?
Раньше он никогда не выезжал за пределы Европы, обычно довольствовался краткосрочными летними поездками на солнечное побережье, две-три недели расслаблялся и пил пиво. Такой и должна быть жизнь. Дома, в Исландии, так не получится.
Он хорошо знал, что те, с кем он теперь связан, могли сделать его богатым. Сначала это задание, за ним последуют другие, более серьезные. Только нужно все время быть начеку и не дать себя обмануть. Иметь глаза на затылке.
И вот у него появился шанс проявить себя. Он уже рассказал Свавару о своих новых приятелях, собирался вовлечь его в дело. Даже подумывал о расширении группы, не прочь был привлечь еще одного человека, если появятся другие задания. И с нетерпением ждал, когда сможет избавиться от убогой съемной квартиры в Сиглуфьордюре. Как только тоннель закончат, он уедет. Но благотворительного общества не оставит. Как выяснилось, это прекрасная возможность ввести в оборот грязные деньги.
Такси еле тащилось. Потоки машин в обе стороны. Элиас видел пару набитых под завязку допотопных автобусов, несколько пассажиров висело снаружи, лишь бы не остаться на остановке.
Жара нещадная, и никакой возможности открыть заднее окно.
Элиас сидел в машине уже полчаса. Первую ночь он провел в гостинице в Катманду, затем утром был еще один перелет. И вот теперь пункт назначения, небольшой провинциальный городок. Вообще говоря, ему редко доводилось испытывать такой страх, но тут он вынужден был признать, что полет из столицы на маленьком самолете, моноплане, заставил его сильно понервничать.
Таксист жал на клаксон, то и дело поглядывая на Элиаса и пожимая плечами.
Возможно, в том, что окно не открывалось, был и положительный момент: в таком плотном транспортном потоке воздух наверняка тяжелый и загрязненный. Насколько он понял таксиста, где-то проводили ремонтные работы и перекрыли дорогу, что и стало причиной заторов.
А не слишком ли большой риск? Отправиться на другой континент по поручению людей, которых он почти не знал. Для того, чтобы забрать какую-то женщину и переправить ее в Европу. Они оказывали посреднические услуги в получении ею визы. «Это крутой бизнес. Ты не пожалеешь», – сказал один из них по-английски. Он дал понять, что Элиаса больше не будут посылать в такие поездки. Его ждет миссия поважнее. А изнурительными поездками будут заниматься другие.
Это было испытание. Он должен справиться. И сделать все, чтобы это длительное путешествие не слишком действовало ему на нервы.
Они медленно проехали мимо оживленного уличного рынка, примостившегося у многоквартирных кирпичных домов, в маленьких тележках на колесах лежали яркие плоды. Стоял невообразимый гам, продавцы разговаривали с покупателями, перекрикивая дорожный шум.
Таксист немного прибавил скорость, дорожный затор, похоже, постепенно рассасывался. Вдалеке показались очередные кирпичные дома, большие и раскидистые деревья, то и дело мелькали огромные щиты, по-английски рекламирующие пиво европейских сортов.
С каким удовольствием Элиас пропустил бы стаканчик ледяного пива прямо сейчас!
Чем дольше они ехали, тем реже стояли дома. Некоторые из них казались почти полностью разрушенными.
Возможно, он оказывает этой благословенной женщине услугу. Спасает ее от нищеты. На самом деле она не знала, что ждет ее в Европе. Даже не представляла, с чем будет связана ее работа.
Но ему до этого нет дела. Это не его проблема.
Какая-то незнакомая женщина на другой стороне земного шара. Он был готов пожертвовать ею ради собственного благополучия. И не просто готов – он охотно это делал.
Элиас стоял у барака вместе с девушкой и ее семьей. Его пригласили пройти внутрь, но он отказался. Не имел ни желания, ни времени.
Он испытывал нетерпение, хотел как можно скорее вернуться в аэропорт, чтобы улететь обратно в Катманду, а оттуда домой в Исландию.
Девушка была прекрасна. С этим не поспоришь. Им будут довольны.
Неужели момент прощания никогда не закончится? Его взгляд упал на женщину, которая, несомненно, была матерью этой девушки. В ее глазах, полных тоски, стояли слезы.
Черт возьми, во всем ведь можно переусердствовать.
Он ждал и размышлял. Подумал о том, что никогда не увидит эту женщину снова. Отстраненно, не принимая близко к сердцу. Мир может быть жестоким; это он знал по собственному горькому опыту.
Девушка уже простилась со всеми, кроме матери.
И не пожалела на это времени…
Она повернулась к плачущей матери и приготовилась ее обнять. Элиас тронул ее за плечо, вежливо, как ему было свойственно, и сказал, что они опаздывают на самолет.
Девушка вздрогнула, ее лицо было влажным от слез; она кивнула и последовала за ним в такси.
Однако он слукавил: время у них было, просто ему стало невмоготу смотреть на все эти объятия.
Девушка стояла под вентилятором в здании маленького внутреннего аэропорта, на ней была лучшая блузка, в цветочек. Она разглядывала этого странного исландца, проделавшего очень длинный путь, чтобы ее забрать. Он был озабочен, похоже, совсем запутался, где прилет, а где вылет. Девушка сочувствовала ему, иностранцу нелегко разобраться, куда и когда подадут самолет, который должен доставить их в Катманду. Она стояла у окна и следила за самолетами. Это был первый полет в ее жизни. Летать ведь
