Я быстро набрала номер отца, а затем в трех словах кратко обрисовала ему всю ситуацию. Минут через двадцать, когда мы с Ильей уже сидели в его машине, готовые в поисках бриллианта помчаться хоть на край света, пришло сообщение от папы.
— Есть! — радостно завопила я, сотрясая в воздухе мобильным, — Холмогорская,1/1!
— Остается надеяться, что он оттуда не переехал, — спустил меня с небес на землю Илья, трогаясь с места.
— Ничего страшного, — помрачнела я, — если съехал, придумаем еще что-нибудь.
От нетерпения я не могла усидеть на месте. Мое воображение уже красочно рисовало, как мы грозно вваливаемся в квартиру Куницына Сергея Ярославовича и требуем вернуть кольцо его настоящему владельцу. Вот Куницын падает перед нами на колени и протягивает в дрожащей руке огромный бриллиант и умоляет его простить, и уверяет, что больше не будет, и жутко раскаивается в содеянном, и признается, что спать по ночам не может от охватившего его чувства вины… Я забираю кольцо, милостиво прощаю Куницына и покидаю квартиру, оставляя его билом челом пол от такого моего великодушия…
Однако, как выяснилось потом, реальность была далеко не такой, какой мне ее описывало мое воображение.
Я еще даже не успела отнять руку от звонка, когда дверь резко открылась, и на порог выскочила миловидная девушка с криком:
— Сережа!.. — но увидев нас, она осеклась и смутилась. — Вы кто?
Мы с Ильей растерянно переглянулись — нам даже как-то в голову не пришло, что Куницын может жить не один.
— Здравствуйте, — наконец сказала я. — Это квартира Куницына Сергея Ярославовича?
— Да, — насторожилась девушка.
— Я так понимаю, что самого хозяина нет дома? — осторожно поинтересовался Илья. — Вы не подскажете, где его можно найти?
***
Чего в тот момент я никак не ожидала, так это того, что девушка внезапно всхлипнет, а затем и вовсе зарыдает, садясь прямо на пол. Илья все же успел ее подхватить до того, как она села на грязную истоптанную площадку, и решительно подняв ее на руки, он вошел в квартиру. Прямо как невесту, вдруг мелькнуло в моей голове, когда я понеслась на кухню за стаканом с водой. Когда я вернулась, девушка уже сидела на диване, все так же размазывая по лицу слезы, а Илья испуганно топтался на месте, неловко пытаясь ее успокоить.
— Выпей! — велела я, протягивая ей стакан.
Девушка покорно взяла протянутое и судорожно стуча зубами об края стекла, выпила воду. Кажется, это помогло, и уже пару минут спустя мы услышали вполне связный рассказ.
Ее звали Лера. С Сережей она познакомилась восемь месяцев назад, и с первого взгляда влюбилась в веселого, общительного парня. Куницын был душой компании — симпатичный, добрый, остроумный парень, всегда готовый ради друга расстаться с последней рубахой. Лера и не думала, что такой парень, как Сережа, обратит на нее внимание, но вдруг однажды он пригласил ее на свидание и, жутко смущаясь, сообщил, что Лера ему очень нравится. Скоро они уже жили вместе. Первые три месяца были самыми счастливыми в жизни Леры, но… Я хмыкнула, проведя невидимую параллель между ее любовью и моей. Затем Сергей изменился. Он стал часто пропадать, мог по несколько дней не появляться дома, а затем прийти и тут же завалиться спать. Он стал раздражителен, упрекал Леру новыми покупками, хотя раньше сам дарил ей дорогие подарки, удалился от друзей… Девушке вдруг показалось, что она живет с совершенно незнакомым ей человеком — от прежнего общительного и веселого парня не осталось и следа. Первое время Лере казалось, что у Сергея появилась любовница, иначе как объяснить его отсутствие по несколько дней? Но ее предположение не подтвердилось: никаких любовных SMS-ок, тайных звонков, длинных волос на пиджаке или следов губной помады на воротничке. Девушка уже не знала, что и думать — последние дни стали похожи на ад, когда не знаешь, от чего может взорваться твой любимый человек, какие слова может воспринять в штыки, чем может упрекнуть… Но все продолжалось ровно до того дня два месяца назад, когда Сергей, наконец, признался ей, в чем дело. Все оказалось так просто и, вместе с тем, так страшно.
Однажды после тяжелого рабочего дня один друг предложил Сергею расслабиться в тихой, уютной обстановке. Так Куницын оказался в подпольном казино. Одной игры было достаточно, чтобы сломать его жизнь. С тех пор все свое свободное время он стал проводить в темном подвале, где собирались такие же одержимые, как и он. Сергей методически проигрывал свои деньги день за днем, пока однажды завсегдатаи не предложили сыграть ему в покер. Сергей согласился, даже не задумываясь — в крови кипел адреналин, подогретый алкоголем, и ему казалось, что удача на его стороне — он наконец-то выиграл десять тысяч долларов в рулетку. Но садясь за стол с профессиональными игроками, парень даже представить не мог, на что себя обрекает. В тот же вечер его долг составил сто девяносто тысяч долларов, без десяти двести тысяч. Таких денег у него не было, но это уже никого не интересовало — люди там были серьезные, и его поставили на счетчик, велев через два месяца принести всю сумму.
Лера выслушала рассказ Сергея, затаив дыхание. Девушкой она была не глупой, поэтому прекрасно представляла, что с ними могут сделать в случае неуплаты долга. Лера пыталась уговорить Куницына сбежать, но все его документы были взяты под залог, поэтому даже речи не шло о том, чтобы покинуть город. Оставалось искать деньги.
Лера предложила парню продать квартиру, но, как выяснилось, желающих приобрести однокомнатную халупу на окраине столицы не наблюдалось. Машина все же была продана, но просто за копейки. С каждым днем Сергей мрачнел все больше и больше, пока неделю назад, за десять дней до уплаты долга, не исчез совсем, напоследок бросив девушке, чтобы она уезжала к своим родителям в деревню и не смела оттуда носа высовывать. Лера пообещала, но уже через три дня беспокойство за любимого заставило ее вернуться в их квартиру, где она и ждала Сергея, только он уже так и не вернулся.
Девушка замолчала, и лишь время от времени тихо всхлипывала, не поднимая головы и не отрывая глаз от яркого покрывала.
Теперь все встало на свои места — осталось только найти Куницына. Что делать дальше, я не знала, но я подумаю об этом позже, когда увижу живого и невредимого Сергея.
— Лера, — обратилась я к девушке, — у Сергея есть друзья, к которым он мог бы обратиться в такой момент?
— Да он уже давно ни с кем из них не общается! — снова всхлипнула она.
— А родственники? — предположил Илья.
Девушка вдруг замерла, уставившись на стену перед собой.
— Конечно, — вдруг прошептала она, — как же я раньше не вспомнила? Сережа как-то рассказывал о своем брате, только давно… Вроде, его Мишей зовут, и он на шесть лет старше Сережи. Только я не знаю, где он живее-е-ет, — вновь заревела она.
— Успокойся, — я слегка ее потрясла. — Соберись и вспомни, где-то здесь обязательно должен быть его адрес.
— Я не помню-ю-ю, — продолжала надрываться Лера.
— Ладно, — вздохнул Илья, — давайте поищем все вместе, вдруг что-нибудь найдем?
Предложение было встречено мною на ура — квартира однокомнатная, кухня отпадает сразу, поэтому остается только небольшой зал, который по совместительству является и спальней. Мы приступили к поискам: Лера принялась рыться в книжном шкафу, Илья полез на журнальный столик, на котором стопкой громоздились журналы и газеты, я же задумчиво осмотрела комнату, решая, с чего начать. Взгляд внезапно остановился на старенькой потрепанной книжке, лежащей на диване.
— Лера, — тихо позвала я девушку, — это твоя книга?
— Что? — девушка удивленно проследила за направлением моего взгляда. — А. нет, это Сережи. Если честно, я не люблю фантастику, а вот Сережа…
Не слушая ее, я взяла книгу в руки, чувствуя дежа-вю. Если предчувствие меня не обманывает, то внутри я найду…
Я взяла книгу и слегка ее потрясла. На диван слетела открытка с ярко украшенной елкой. Я перевернула кусок картона и прочла лишь четыре слова: «С Новым годом, братишка!». Внизу — адрес отправителя.
