- Это не я виновата, а зеркало, которое твоя жена разбила, - сухо напомнила Наталья, и лицо ее посуровело. - Ладно, коли так, то не буду больше утомлять вас пустой болтовней. Решайте: или отдаете мне жениха, или я вас всех здесь поджарю.
Она сверкнула глазами, из них посыпались разноцветные искры, упали на пол подвала и зашипели на деревянных досках. Все в страхе отпрянули.
- Ну, женишок, что скажешь? - спросила Наталья. - Хочешь, чтобы твои друзья живы остались? Ты пойми, я тебя силком под венец не могу затащить - мне твое согласие нужно. Дай мне его, и душенька моя успокоится на веки вечные. Мы завершим нашу свадьбу и проведем сладкую брачную ночь.
Все посмотрели на Володю. Он стоял, задумчиво глядя перед собой, и по щекам его ходили желваки. Никому и в голову не пришло, что он может сделать то, что сделал в следующий момент. Отстранив от себя Настю, он подошел к люку, повернулся ко всем и сказал не терпящим возражения тоном, которого всегда так боялся Игорь.
- Только не спорьте. Я пойду к ней.
- Ты спятил?! - ошалело воскликнул Игорь. Она же привидение!
Настя бросилась к нему, но он выставил перед собой руку и удержал жену на расстоянии.
- Не надо, Настя, прошу тебя, - мягко проговорил он. - Я уже все решил. Так будет лучше для всех. Вы же понимаете, что у меня нет выбора.
- Выбор всегда есть, - сказала Ольга. - Мы еще можем убежать.
- Нет, - он покачал головой, - она не даст. А если и даст, то только затем, чтобы мучить нас всех всю оставшуюся жизнь.
- Я пойду с тобой! - сквозь слезы выкрикнула Настя, ухватив его за руку. Мне все равно жить не хочется!
- Ты должна жить, - сказал Володя, и голос его сорвался. - Хотя бы ради нашего ребенка.
- Я сделаю аборт! Без тебя мне ничего не нужно!
- Не вздумай, - нахмурился муж. - И потом, рано меня хоронить, - он покосился на злорадно ухмыляющуюся наверху "невесту". - Я сделаю то, что она хочет, и вернусь к тебе.
- Она тебя убьет!
- Зачем ей это?
- Ты ведь не убьешь его, гадина?! - в отчаянии выкрикнула Настя, с ненавистью взглянув на Наталью.
Та молча смотрела на Володю, и на губах ее играла странная улыбка.
- Ладно, не ждите меня, уходите, - сказал Володя. - Если мой прадед ей что-то задолжал, то я готов отдать за него долги. Надо покончить с этим раз и навсегда. Я не прощаюсь
Он быстро привлек к себе Настю, поцеловал ее сухие губы, легонько оттолкнул, подпрыгнул, схватился руками за край люка, подтянулся и вскарабкался наверх, прямо к ногам стоящей с видом победительницы ведьмы. Затем крышка люка с грохотом захлопнулась, и свеча в Ольгиной дрожащей руке погасла.
- Не-ет!!! - разорвал тишину полный нечеловеческой боли крик Насти.
Когда эхо его растаяло, в подвале стало совсем темно и тихо.
... Чиркнув зажигалкой, Ольга зажгла свечу, и в ее слабом свете они увидели, что Настя лежит на полу и не шевелится. Профессор бросился к ней, заглянул в лицо, пощупал пульс и сообщил:
- Она без сознания.
- Неудивительно, - вздохнула Ольга. - Бедняжка.
- Надо уходить отсюда, пока свеча еще осталась, - сказал Игорь.
- Вы хотите бросить своего друга? - с укором спросил колдун
- А что мы можем сделать, - насупился Игорь, - сидеть здесь в темноте и ждать неизвестно чего? Нужно выйти отсюда и зайти в часовню сверху. Или на помощь позвать.
- Логично, - согласился Любомир. - Тогда уходим.
Он легко взвалил бесчувственное тело Насти себе на плечо, и Игорь повел их к подземному ходу. Добравшись до двери, он поднял с пола кусок арматуры, всунул в петлю, на которой висел замок, и с третьей попытки с корнем выдрал ее из косяка. Осветив открывшееся за дверью пространство, они увидели полого спускающийся вниз узкий коридор высотой в человеческий рост. Стены были обложены потемневшим от времени красным кирпичом, песок на полу был истоптан следами - видимо, этим ходом нередко пользовались. Свеча мерцала совсем слабо, поэтому надо было спешить. Игорь шел впереди, за ним, согнувшись под ношей, пробирался Любомир, а Ольга замыкала процессию. Они двигались молча, каждый думал о том, что сейчас происходит в часовне, и в душе радовался тому, что смог выбраться из ловушки, в которую заманила их проклятая ведьма. Никому не хотелось думать о самом страшном, о том, что Володя может погибнуть, - в это почему-то не верилось. Никто не знал, что имела в виду Наталья, настаивая на продолжении свадьбы, - это могло означать что угодно.
Казавшийся бесконечным коридор, по которому они шли уже с полчаса, неожиданно завершился небольшим квадратным помещением, также обложенным красным кирпичом. Посередине стоял деревянный ящик, накрытый куском фанеры, около него стояли деревянные чурки - стулья. Кругом валялись пустые бутылки, консервные банки и обрывки бумаги. Судя по всему, здесь проводили время местные бомжи или туристы. На противоположной стене виднелась открытая дверь, за которой в темноте раздавался плеск воды. Оттуда тянуло запахом водорослей.
- Похоже, мы вышли к какому-то водоему, - заключил профессор, осторожно опуская Настю на лежавший в углу грязный матрас. Она по-прежнему находилась в глубоком обмороке. - Пусть пока полежит здесь.
Свеча в руке Игоря, которую он еще в подвале сунул в найденную там консервную банку, чтобы не обжечься, мигнула в последний раз и погасла.
- Прощай, свечка, - скорбно обронил Игорь. - Ты сделала все, что могла. И выбросил банку в угол.
- Нам нужно спешить, - напомнил профессор, растирая онемевшее плечо.
Они вышли из помещения, оказавшееся самой обычной с виду рыбачьей сторожкой, и очутились на берегу озера, того самого, которое было видно от часовни. Ливень уже прекратился, но сильный ветер еще с шумом нагонял на пологий берег небольшие волны, небо по-прежнему было затянуто тучами, под ногами противно хлюпало, пахло тиной и рыбой. Ольга посмотрела туда, где за лесом на холме виднелся темный силуэт часовни.
- Смотрите, кажется, там что-то происходит, - взволнованно проговорила она.
Они повернулись и увидели, что в единственном обращенном в их сторону окне часовни, мерцают какие-то огни, вроде как от установки цветомузыки.
- Наверное, это свечи, - сказал Игорь, ежась от мысли, что придется снова идти в это проклятое место.
- Что бы там ни было, нужно идти и спасать Владимира, - решительно бросил колдун, направляясь в ту сторону.
- А как же Настя? - обеспокоенно спросила Ольга.
- Она нам все равно не помощница, - сухо бросил Любомир. - Пусть лучше останется здесь, потом вернемся и заберем ее. Вперед.
И они побежали по мокрой траве к темневшему невдалеке лесу, сразу за которым начинался холм. Ноги у всех троих сразу же вымокли, но никто не жаловался, все с беспокойством поглядывали вперед. Теперь уже часовня не казалась им такой красивой и привлекательной, как раньше, теперь все знали, что там затаилось в ожидании своего часа зловещее привидение и старуха Коробейникова завладела своей жертвой.
- Что мы будем делать, когда доберемся туда? - спросил Игорь, задыхаясь от бега - Постучим в дверь и поздравим молодых?
- Не ерничайте, Игорь, - сердито бросил профессор, - нам сейчас не до шуток. У меня самые мрачные предчувствия.
- Честно говоря, мы сейчас похожи на сумасшедших, - сказала Ольга, с трудом поспевая за мужчинами. - Нас там чуть не убили, а мы снова идем в это адское место.
- Не забывайте: там ваш друг и он в беде, - напомнил колдун. - Нужно попытаться вытащить его оттуда.
- Не надо было вообще его отпускать, - с горечью заметила она.
- Бесполезно, - уверенно произнес Игорь. - Если Володька что-то решил его не остановишь, Я его знаю, он упертый. И сильный.
Они миновали лес, подбежали к площадке, на которой стоял Володин "Мерседес", и начали подниматься по тропинке на склон. И в этот момент из часовни раздался нечленораздельный крик - голос Володи разнесся в ночной тишине, казалось, на много километров. Столько боли и страха было в нем, что все застыли на месте, чувствуя, как дрожат колени и слабеют ноги.
- Что она с ним делает?! - в ужасе спросила Ольга.
- Не знаю. Бежим! - профессор устремился наверх, и все последовали за ним.
Но не успели добраться и до середины холма, как из всех окон часовни с шумом и треском от разбитых стекол вырвались огромные языки пламени и, мгновенно охватив всю часовню, начали лизать ее стены со всех сторон, стремительно поднимаясь все выше и выше, к самому куполу. Казалось, внутри часовни разверзлась сама преисподняя, и в ее адском, всепожирающем пламени не уцелеет ничто - живое и неживое.
Снова раздался крик и тут же оборвался на самой высокой ноте. Оцепенев от ужаса, они стояли и смотрели, понимая: там погибает сейчас Володя Крапивин, но ничем не могли ему помочь. С громким треском распахнулись охваченные пламенем двери, из нее вырвался столб огня и взметнулся вверх. Их обдало жаром, и они отступили назад.
Каменная часовня горела, словно была сделана из фанеры, яркий огненный факел вздымался к темному небу, пламя гудело, как паровозная топка, во все стороны разлетались раскаленные угли.
