Макса на посту не было, а я тут же попала в поле зрения всевидящего ока Виктора Семеновича.
– Добрый день. Хорошо, что заехали. Вас уже оповестили?
– О чем? – растерялась я.
– Вы припарковали машину в неположенном месте.
– Нужно оформить какие-то квитанции на штраф?
– Все уже уладил ваш приятель.
– Кто?
– Андрей Михайлович.
– Какой еще... – начала было я, но потом сообразила, о ком идет речь, и прикусила язык. – А он что тут делал?
– Я ему сам позвонил. Вашего же номера у меня нет, а вы вчера уехали на машине Градского, вот я и решил, что лучше всего с ним связаться.
– Простите, а откуда у вас его телефон? – не поняла я.
– Так он же главный редактор одной из петровских газет. Заглянул в справочник – всего-то делов!
– Да, похоже, вы информируете Андрея Михайловича обо всех моих передвижениях, – ехидно прищелкнула я языком. – Про ментов ему тоже выложили?
– Про что? – переспросил администратор.
– Про то, что вчера меня увели из гостиницы в милицию.
– Я ничего не говорил об этом, – удивился служащий гостиницы.
Теперь была моя очередь удивляться.
– Как так не говорили? Разве вчера вечером Андрей не искал меня здесь?
– Нет.
– Не может этого быть! – стояла я на своем. – Коль уж стучите на меня Андрею Михайловичу, так хотя бы не отпирались.
Я развернулась на каблуках и понеслась прочь.
Ха, не говорил он Андрею, что меня загребли в ментовку! Так я ему и поверила. Знаю я таких, как Виктор Семенович, – любого с потрохами сдадут и глазом не моргнут!
Я покатила на рынок за запасом продуктов на ближайшие несколько дней.
Нагрузившись увесистыми пакетами со съестным, почувствовала себя вымотанной и несчастной. «Все, с меня довольно», – не выдержала я, когда мне в очередной раз отдавили ногу, и стала проталкиваться к выходу. Но не тут-то было. У одного из ларечков скопилась такая толпа народу, что протиснуться сквозь нее не представлялось возможным. Пришлось топать в обход.
– Дочка, купи сувенирчик. Знакомым подарок или для себя! – позвала меня бабуся, когда я миновала очередной киоск.
– Спасибо, мне не надо, – бросила я через плечо, но тут же затормозила. Из пестрого разнообразия разложенных на витрине вещиц мой взгляд без труда выцепил знакомый предмет.
Я тут же вернулась. Поставила сумки прямо на землю и, ткнув пальцем в разукрашенную матрешку, спросила:
– Что это?
– Сувенирчик, – тут же засуетилась бабуся. – Бери, не пожалеешь. Наверняка не местная, а это тебе как память останется о нашем городке.
Я взяла в руки крошечную матрешку. Быть такого не может! Это же точная копия того, что продавалось в лавочке у антиквара. Так что же он тогда плел мне, что эти матрешки сделаны на заказ для его клиента?
– А сколько стоит? – задала я самый сакраментальный вопрос.
– Совсем недорого, 50 рублей!
– Да что вы? – не поверила я.
За точно такую же безделицу я выложила в сто раз больше!
– Но тебе отдам дешевле. Сорок. Только бери, – по-своему истолковала мое недоумение торговка.
– Скажите, а где еще можно такую вещь купить? – спросила я, вытаскивая кошелек из сумки.
– Так у нас же курортный город. Полно туристов. На каждом шагу ларек, и в нем найдешь такой сувенирчик, – вещала моя собеседница. – Но только остальные дерут с туристов намного больше. А я совсем за бесценок продаю!
– А на сколько дороже?
– По-разному. Смотря что покупать будешь.
– Ну, вот, например, такую матрешку.
– Рублей семьдесят – точно отдашь!
Я поблагодарила услужливую старушку, подхватила котомки и побежала к машине. «Просто невероятно! – думала я. – Цукарин наглый шарлатан! Небось специально наврал, что матрешки сделаны на заказ, чтобы цену завысить! А я-то, глупая, купилась! Впрочем, не я одна такая. В том, что Дима обзавелся сувенирчиком в той же лавке, что и я, – никакого сомнения. Ну, Алексей Алексеевич, я до вас еще доберусь! Узнаете, как обманывать туристов».
Я примчалась в свое новое убежище, кипя от злобы. Всю дорогу я набирала номер сотового Цукарина, и каждый раз мне сообщали одно и то же: «Абонент не отвечает или...» – и все в таком духе.
Я оставила машину у калитки и вошла в дом. Сейчас только распакую пакеты с продуктами и сразу же отправлюсь в лавочку этого мошенника. Каков фрукт!
С улицы послышался рокот мотора. Я выглянула в окно и увидела, как рядом с моим домом остановился «Вольво», из него выбрался Андрей с кучей всевозможных кульков.
– Привет! – крикнул он, вваливаясь в прихожую и роняя пакеты на пол.
– Привет, – выглянула я из комнаты.
– Вот, решил пораньше уйти с работы, чтобы привезти тебе продуктов. Не хотелось, чтобы ты тут умирала с голоду.
– Даже в мыслях не было. Я сама проехалась по магазинам.
– Правда? – расстроился Андрей.
Я подхватила пакеты и отнесла на кухню. Андрей прошел следом за мной.
– Спасибо, что в очередной раз выручил меня с машиной, – сказала я, не оборачиваясь. – Совсем не хотелось доставлять тебе столько хлопот.
– Брось. Это сущие пустяки. Наоборот, хорошо, что позвонили мне. Представь, чем могла закончиться твоя очередная встреча с блюстителями порядка?
Я обернулась к Андрею и внимательно на него посмотрела.
– А ты знаешь, за что меня арестовали? – вкрадчиво спросила я.
Андрей молчал, а по его невозмутимому выражению лица было совершенно невозможно понять, какие тараканы бегают у него в голове.
– За убийство, – ответила я, так и не дождавшись никакой реакции.
Я вспомнила все события минувшей ночи, а вернее рассвета, и сконфузилась. Да, самое главное вовремя сказать...
– Таня, меня это совершенно не интересует. Я помог тебе просто потому, что мне так захотелось. К тому же я перед тобой в некотором роде виноват... И вообще, давай оставим эту тему. У меня к тебе предложение!
Приличия обязывали меня заинтересоваться:
– Какое?
– Сегодня в казино будет вечеринка. Как ты смотришь на то, чтобы заглянуть туда?
Я посмотрела на Андрея. Нет слов, молодец, старается, но как бы ему так сказать, что у меня в этом городе имеются кое-какие неотложные дела, типа того, что надо поймать убийцу Дмитрия Нуштаева? И прохлаждаться по ночным заведениям нет никакой возможности. И вообще, за помощь я, конечно, благодарна, за жилье тоже, и досуг скрасить он умеет, но если бы я знала, что он каждый день будет мелькать у меня перед глазами, то лучше бы вообще в тюрьме осталась!
Но Андрей смотрел на меня такими глазами, что отказать ему у меня просто язык не поворачивался. Ладно, все равно сегодняшний день можно считать загубленным, так хоть вечер, может, удастся.
Ночной клуб, в который заманил меня новый знакомый, располагался на другом конце города, так что нам пришлось изрядно поколесить по дорогам. Но в итоге железный конь остановился аккурат под неоновой вывеской «Золотое дно».
Я выбралась из авто, огляделась по сторонам и оценила масштабы намечавшейся вечеринки – все свободное пространство возле клуба было забито машинами.
– Похоже, что народу здесь будет о-го-го, – заметила я.
– На самом деле соберутся только свои.
Я не стала уточнять значение слова «свои», но то, что Андрей входил в узкий круг, не вызывало сомнения, так как фейсконтроль мы прошли без каких бы то ни было проблем. Суровый охранник, маячивший у входа, только мрачно посмотрел на меня и уточнил:
– Девушка с вами?
Ответ «разумеется» удовлетворил его вполне, и мы беспрепятственно вошли в широкий коридор, целиком и полностью выдержанный в черных тонах. Подсветка в виде электрических шаров, вделанных в пол, должно быть, служила оправданием мудреного названия сего заведения. Собственно говоря, и в зале, в котором мы оказались, антураж был тот же. Но, в общем, здесь было уютно. Столики были хаотично расставлены по периметру. В самом конце виднелась барная стойка. А от центра вверх поднималась широкая витая лестница, по которой сновали официанты.
– Наш столик вон тот, – потянул меня за руку Андрей.
Мы расположились рядом с диковинной лестницей и сделали заказ.
– Тебе раньше не доводилось здесь бывать?
– Нет. Я вообще в вашем городе впервые, а единственный способ скоротать досуг – это поход на пляж. Ночная жизнь меня не особо волнует.
– Да? А вот я часто здесь бываю. В Петровске много ночных заведений, но в летний сезон они забиты туристами...
Я перестала улавливать смысл слов Андрея, а во все глаза следила за тем, что происходит за соседним столик. Вообще-то ничего сверхъестественного там не наблюдалось: мужчина средних лет и молодая девушка мирно беседовали, дожидаясь, когда официант принесет им заказ. Проблема была в том, что оба они были мне хорошо знакомы. Это была новоиспеченная чета Солодовых.
