И действительно, следующая дверь вывела меня на какую-то лестницу – грязную и темную, но меня это уже не смущало. Я решительно зашагала по ступенькам, затем миновала коридор. Потом передо мной возникла очередная дверь, уже по инерции я толкнула ее, сделала шаг вперед и вывалилась на улицу. Из-под ног тут же вынырнул какой-то зверек и метнулся в сторону. Я зажала рот руками, чтобы не завизжать.
– Ничего страшного, это была всего лишь кошка, – забормотала я и сделала осторожный шаг вперед, боясь на что-нибудь наступить.
Судя по тому, какая вокруг царила темнота, я вышла на задний двор. Но делать было нечего. Снова спускаться в подвал и плутать по коридорам я не хотела, а потому стала медленно продвигаться вдоль стеночки в ту сторону, где мутным пятном расплывался свет от единственного фонаря. Под ногами хрустела какая-то непонятная шелуха, я то и дело спотыкалась, но не останавливалась.
«Самое главное – добраться до площадки, освещенной фонарем», – твердила я, делая очередной неуверенный шаг. Вдруг впереди промелькнула фигура. Кажется, кому-то сегодня не повезло так же, как и мне...
Фигура снова возникла в поле моего зрения. Женский силуэт медленно крался вдоль стены. В неясном желтом свете фонаря я видела, как она отбрасывает с лица длинную челку и манерно придерживает край платья.
Я почувствовала, как по спине пробежал озноб: это была жена Солодова!!! Я плотно прижалась к стене и сползла вниз. Кажется, до сих пор она меня не заметила. Незачем обнаруживать свое присутствие и теперь.
Я стала внимательно следить за тем, что будет делать эффектная блондиночка дальше. Но она остановилась под самым фонарем и явно уже никуда не собиралась идти. Желтый свет падал на ее блестящие светлые волосы, оттенял кожу и клубился у ног туманом. Время шло, а она так и стояла на одном месте. Что все это может значить? Зачем вообще Юля сюда пришла?
Мне надоело ждать. Я уже хотела подняться и как-нибудь незаметно улизнуть, но как раз в эту минуту послышался легкий скрип. По земле, залитой желтым светом от фонаря, поползла темная полоска. Кто-то открыл потайную дверь. Потом послышался тихий хлопок.
– Принесла? – спросил тоненький голосок, и на свет вышла еще одна фигура. Кто это был, мальчик или девочка, я затруднялась сказать. Худое существо было облачено в бесформенную одежду, а на глаза надвинут капюшон.
– Принесла, – кивнула Юля.
– Покажи, – сказал подросток.
Юля вытащила из сумочки конверт:
– Как обычно.
– Хорошо.
Подросток сунул руку в карман своей необъятной хламиды и извлек из него какой-то крошечный предмет.
– Держи.
Юля протянула руку. Непонятный предмет упал ей на ладонь, и я в очередной раз обалдела. Жена Солодова держала матрешку – точь-в-точь такую же, как была у Димы, как продавалась за баснословную сумму у антиквара и какую можно было легко купить на рынке за 50 рублей!!!
Юля тут же сунула покупку в сумочку, а конвертик благополучно перекочевал к подростку.
– Звони, если еще надо будет, – сказал он на прощание и тенью шмыгнул в ту же дверь, из которой появился. Юля выждала пару секунд, а потом развернулась и быстро зашагала прочь. Когда она скрылась из виду, я вынырнула из своего укрытия.
Да, странные дела тут творятся... Что за матрешек распространяют антиквар и служители ночного клуба? Какая между ними связь? Что заставляет людей выкладывать такие деньги за сущую безделицу?
Я сама не заметила, как вышла на освещенную улицу, обогнула здание ночного клуба с торца и остановилась рядом с парковкой. Только теперь, глядя на вереницу иномарок, я вспомнила, что оставила Андрея под благовидным предлогом, что вернусь через пару минут, а сама промоталась неизвестно где весь вечер. Теперь надо будет как-то оправдываться. Терпеть не могу этого делать! И навязался же он на мою голову...
Но потом я сообразила, что так уж вышло, но это не он мне, а я ему навязалась, и еще приличия полагали быть обязанной ему. Как-никак, а героев надо помнить и ценить! И коль уж у меня так плохо получается делать первое, то... «Так и быть, оценю», – смирилась я и побрела к «Вольво».
Андрей сидел за рулем, курил и дожидался меня. Я распахнула дверцу и села рядом. Герой уставился на меня усталым и слегка обиженным взглядом.
– А я уже хотел идти тебя искать...
– Я сама нашлась!
– Вижу.
Андрей стряхнул пепел с сигареты. Кажется, он не на шутку обижен? Вот так новость!
– Извини, просто встретила знакомого...
– Солодова?
– Его жену. С Игорем я не в очень хороших отношениях, а вот с Юлей мы приятельницы.
Андрей докурил сигарету, швырнул окурок в открытое окно и повернулся ко мне:
– Ну, что? Поехали?
Я молча кивнула. Настроение отчего-то было поганое.
Андрей, как настоящий джентльмен, довез меня до загородного дома, выпил чашку кофе и засобирался в город. Я, как настоящая леди, не стала его останавливать. В конце концов, давно пора взяться за ум!
Я вышла на веранду, дождалась, пока «Вольво» последний раз подмигнет фарами в темноте и скроется, а затем вернулась в дом. Ужинать мне совсем не хотелось.
Я прихватила сумку, которая все это время оставалась стоять не распакованной в гостиной, и прошла в спальню. Распахнув дверцы встроенного шкафа, уставилась на его пустое нутро. Как-то странно был организован быт у Андрея и Лизы. Такое впечатление, что девушка вообще тут не появлялась. Одно запустение на кухонных полках чего стоит. Даже я, совершенно безнадежная домохозяйка, не позволяю себе такого! Хотя, кто знает, может, горячо любимая жена и не догадывалась о наличии этого логова, которое я не без оснований могу назвать «холостяцким»!
Я развесила свои вещи в шкафу, мелкие безделушки типа губной помады покидала в верхний ящик тумбочки и направилась хозяйничать в ванную комнату. Здесь мне в очередной раз пришлось подивиться совершенному запустению. Только одинокая зубная щетка и бритвенный станок напоминали о присутствии здесь мужчины. Я подвинула эти предметы в угол, водрузила свои бесчисленные тюбики с парфюмерией и уже собралась выйти, но у дверей помедлила. Конечно, день сегодня, можно сказать, прожит зря, но, может, в качестве поощрения на будущее побаловать себя горячей ванной перед сном? Я тут же вывернула краны на полную мощность и, пока вода набиралась, решила выпить чашечку кофе.
На кухне я забралась на высокий табурет, поставила перед собой чашку с ароматным напитком и задумалась. Прежде чем предпринять какие-либо дальнейшие шаги, нужно как следует все проанализировать. Что мне известно на данный момент? На самом деле много чего, и все же...
Начнем с самого начала. Итак, есть наследство Митрохина. О том, что после его смерти оно должно достаться его бывшим компаньонам и племяннику, знали все. Но карты путает неожиданное появление Лизы. Милая девушка настолько очаровывает старика, что на того находит блажь, и он решает переписать завещание. Но то ли Митрохин был большой шутник, то ли болезнь повредила его мозги, но он завещал все свое имущество государству, а немногочисленным приближенным – пустяковые вещицы. По этому новому завещанию Лизе достается ваза, передать которую должен ей Дмитрий. Дальше начинают происходить совершенно невероятные вещи. Солодов никак не может смириться с тем, что от наследства Митрохина ему остались «рожки да ножки», более того, он был явно убежден, что подобного приза удостоился только он, антиквар и Дима, а вот в руки к Лизе должна попасть ценная вещица. Главный редактор тут же ставит перед собой задачу – во что бы то ни стало получить вазу. Для этого он нанимает Борочкина и неизвестную мне дамочку в парике. Они должны следить за Димой, который по воле случая, а, вернее, по желанию Леонида Митрохина должен передать завещанную вазу Лизавете. Последующие события развивались уже на моих глазах и с моим участием. Сначала инцидент на веранде, а затем убийство Димы. Нет сомнений, племянника Митрохина убила эта криминальная парочка и забрала у него вазу. Вот только на этом они решили закончить свое сотрудничество с Солодовым, так как дальнейший их путь мне более или менее известен: они отправляются к антиквару Разумовскому, от которого узнают, что ваза, из-за которой они совершили убийство, всего лишь дешевая безделица. Но они не могут в это поверить. В вазе есть какой-то секрет, за нее несомненно можно получить большие деньги. Вот только как? А об этом парочка решает осведомиться у нотариуса. Чем закончилось это общение, мне уже известно... Но теперь выясняется, что во всей этой истории действовало еще и некое «третье заинтересованное лицо». Этот товарищ (а быть может, и целая группа старателей) был явно посвящен в историю с наследством Митрохина, он знал о планах Солодова и об организованной слежке за Димой, и он же убил Борочкина. И если убийство журналиста действительно самым непосредственным образом связано со всем этим, то о мотивах преступника долго гадать нечего – ему нужны были материалы о вазе, которые готовились для Солодова.
