села через два стола от Надежды. Но как бы она ни пыталась изображать старушку, Надежда Николаевна поняла, что это та самая киллерша в парике в виде «халы», которая угробила Семен Семеныча.
В лучших традициях шпионских фильмов Надежда проделала в журнальной странице дырочку и принялась за ней наблюдать. Женщина немного посидела за столом, затем сняла пальто, оставшись в свободной старушечьей кофте, а затем удалилась в туалет, оставив очки на стопке газет и журналов.
Надежда Николаевна вынырнула из-за журнала и присмотрелась к очкам. Слишком уж выпуклыми ей показались стекла. Но в ту же минуту в широкое окно попал луч позднего ноябрьского солнца, и она заметила, что очки сфокусировали его на манер лупы.
Все ясно, поняла Надежда. В детстве они с мальчишками таким способом поджигали бумагу и фотопленку.
Она встала и направилась к туалету, а проходя мимо стола, словно невзначай уронила на очки свою шапку, а затем прихватила ее вместе с очками. Так спокойнее.
Еще не выйдя в коридор, Надежда Николаевна почувствовала резкий химический запах и услышала какое-то шуршание и шарканье. Замедлив шаг, дальше она двигалась исключительно на цыпочках, а дойдя до угла коридора, высунула голову из-за угла, как черепаха из панциря. В коридоре никого не было, зато на полу была разлита какая-то едко пахнущая жидкость.
«Бензин? – подумала Надежда. – Нет, но что-то подобное, легко воспламеняющееся…»
Из туалета донеслись подозрительные звуки, что-то звякнуло, брякнуло и покатилось по полу, раздалось явственное чертыханье. Надежда буквально пролетела до конца коридора и схватила огнетушитель. Как с ним обращаться, она знала. На работе они каждый год сдавали технику безопасности. Вот уж точно, не знаешь, когда что пригодится!
С огнетушителем наперевес Надежда бросилась обратно, но не успела, потому что дверь туалета широко распахнулась и появилась та самая злодейка-киллерша, в которой теперь ничего не напоминало старушку. В руках она держала баллон с нарисованным черепом и надписью «Огнеопасно».
Увидев Надежду Николаевну, киллерша усмехнулась, нажала кнопку на баллоне, и из того вырвалась резко пахнущая струя. Тем временем киллерша зажгла зажигалку… но тут Надежда выпустила в ее сторону обильную струю пены. Она метила в зажигалку и баллон, но немного не рассчитала и попала в киллершу, которую облила с головы до ног. Та выронила зажигалку, огонь попал в лужу, и она тут же загорелась.
Надежда пустила пену на огонь, а затем, несмотря на сопротивление, затолкала киллершу в туалет и заклинила дверь ломаным стулом, весьма кстати оказавшемся в коридоре. После чего поспешила в читальный зал, где смешливые старушки боязливо жались к старику с палочкой.
– Что случилось? – требовательно спросил он. – Пожар? Горелым пахнет!
– Возгорание, – ответила Надежда Николаевна. – Наверное, проводка коротнула. Выходите на улицу от греха подальше.
Старушки дисциплинированно потянулись к выходу.
– А Татьяна где? – спросил старик, и Надежда сообразила, что так он называет Воронову Т.А.
С нехорошим предчувствием Надежда Николаевна подбежала к столику библиотекарши и обнаружила ее, лежавшую лицом на столе в полной неподвижности. Сердце нехорошо екнуло.
– Эй! – Она попыталась поднять библиотекаршу за плечи.
– Не трогайте! – подоспел старик. – Может, у нее черепно-мозговая травма!
Женщина внезапно застонала и пошевелилась.
– Да ей нужен воздух! – и Надежда приподняла голову пострадавшей.
В ее взгляде проступало узнавание.
– Что это было?
– Террористический акт! – авторитетно заявил старик.
– Библиотеку пытались поджечь, – добавила Надежда Николаевна. – А вас-то она чем вырубила? Крови вроде нет…
– Прыснула чем-то…
– Я звоню пожарным, – сказал старик, – и в «скорую».
– Да я вроде ничего… – пробормотала библиотекарша, – но пожарным надо звонить, чтобы разобрались.
– И в полицию! – Старик был полон энергии.
Услышав про полицию, Надежда решила, что ей пора ретироваться. По-английски, ни с кем не прощаясь. Она подхватила сумку и вышла в коридор. Все было потушено, однако из-под двери туалета явственно дуло. Надежда Николаевна вытащила из ручки стул и осторожно приоткрыла дверь. Так она и думала!
В крошечном помещении никого не оказалось, на сквозняке хлопала рама распахнутого окна.
– Ушла, зараза! Малость очухалась и ушла. Что ж, пора и мне… – вздохнула Надежда и, воспользовавшись аварийным выходом, вышла в темный двор-колодец, каких много в центральных районах.
«Надо было бы привести себя в порядок», – запоздало подумала она, но слишком уж торопилась уйти подальше от того места, куда вскоре явится полиция.
Выскользнув из подворотни, Надежда огляделась и припустила прочь, стараясь не привлекать к себе внимания. И ей это почти удалось, однако в сотне метров от библиотеки на нее налетело какое-то огромное неуклюжее создание, которое едва не сбило с ног. Но самое обидное, что это создание еще и обвинило в столкновении саму Надежду, раздраженно выпалив:
– Смотреть надо, куда идешь!
Надежда открыла рот, чтобы достойно ответить незнакомке, но в эту секунду ее узнала и выпалила:
– Лиля, ты!
И вот теперь старые знакомые сидели за столиком в небольшой уютной блинной, Лиля доедала вторую порцию блинов и рассказывала о своих приключениях.
– И здесь снова эта женщина! Кошмар какой-то… Признайтесь, это вы ее пеной покрыли, как торт сливками?
– Было дело, – Надежда Николаевна скромно потупилась.
– Правильно, так ей и надо!
– Это еще что, – проговорила Надежда и рассказала, как видела ту же женщину на месте происшествия с участием Марфы Петровны и ее собачки, а также на месте трагической гибели Семена Семеновича Захарова. Правда, у нее не хватило духу честно признаться, что она отчасти была виновата в его смерти.
– А кто это, Семен Семенович? – строго спросила Лиля и, узнав про старую газету с заметкой о гибели человека с таким же именем и при таких же обстоятельствах, вспыхнула: – Да быть не может! Таких совпадений не бывает! Признайтесь, что вы это придумали!
– Придумала? А что ты скажешь на это? – И Надежда показала ей злополучную газету.
Лиля трижды прочитала заметку и проговорила:
– Ну, заметка и заметка. Значит, вы придумали про гибель этого человека в наше время.
Конечно, Путова знала, что Надежда Николаевна – честная женщина и никогда ничего не выдумывает, но было легче обвинить ее, скажем так, в буйной фантазии, чем признать факт такого немыслимого совпадения через сорок лет.
– Знаешь, – проговорила Надежда задумчиво, – я на тебя нисколько не обижаюсь. Понимаю, ты так говоришь, чтобы сохранить рассудок. Но ведь ты журналист, тебе ничего не стоит проверить, было ли это на самом деле.
– И то правда…
Лиля достала телефон, позвонила в редакционный отдел городских происшествий и через пять минут узнала все подробности страшной гибели Семена Семеновича.
– Извините… – пробормотала она.
– Не стоит. Так вот, я тебе клянусь, что там, на месте происшествия, я
