тоже видела эту самую женщину.
– Значит, она связана со всеми событиями – от смерти Семена Семеновича до пожара в библиотеке! Вот бы узнать, кто она такая.
Надежда поведала журналистке, что сфотографировала номер машины, на которой уехала загадочная незнакомка, и даже узнала, что эта машина оформлена на фирму «Интерпресс».
– И что это за фирма? – спросила Лиля, не сомневаясь, что Надежда Николаевна не остановилась на полпути.
– Вот тут самое интересное. По адресу, по которому зарегистрирован «Интерпресс», находится всего лишь газетный киоск. Я караулила какое-то время возле него, но никого не видела, кроме дворничихи. А потом…
Тут Надежда прикусила язык, не желая признаваться, что на улице Корректоров ее кто-то оглушил и она оказалась в районной поликлинике. Кому охота признаваться в собственной глупости!
– Что – потом? – поторопила ее Лиля.
– Понимаешь, в одиночку вести наблюдение сложно. Я там торчала как сорока на колу. Кроме того, мне понадобилось отлучиться в туалет, ну, я и уехала…
– Так отправимся туда вместе! – предложила Лиля. – Это хоть какой-то реальный след! Опять же, я на машине, а из машины наблюдать гораздо удобнее.
Надежда Николаевна согласилась.
Они расплатились, сели в Лилину машину и двинулись в сторону улицы Корректоров.
Там было тихо и безлюдно. Только черно-белая кошка устроилась прямо посреди дороги и сосредоточенно вылизывала заднюю лапу.
Лиля припарковала машину неподалеку от газетного киоска, заглушила мотор, и дамы приготовились к длительному ожиданию. Однако не прошло и часа, как Лиля вздохнула и проговорила вполголоса:
– Не продумали мы как следует операцию! Нужно было взять с собой какую-нибудь еду. Хоть чипсы, что ли…
– Ты что, уже проголодалась? – удивленно спросила Надежда Николаевна. – Ведь совсем недавно ели!
– Ну, не так уж и недавно… и что мы там съели? Так, пару блинчиков… Да нет, – Лиля слегка смутилась, – я еще не проголодалась, но кто знает, сколько мы здесь еще проторчим?
– Тс-с! – зашипела Надежда. – Кто-то идет…
И действительно, на улице появилась женщина средних лет с абрикосовым пуделем на поводке.
Пудель остановился и прямо посреди улицы сделал свои неотложные дела. Хозяйка достала из сумки пакет и наклонилась.
– Есть же ответственные хозяева! – одобрила ее Надежда. – В конце концов, убрать за любимой собакой нетрудно…
Однако хозяйка пуделя огляделась, сделала вид, что убирает за собакой, и с гордым видом проследовала дальше.
– Я ее переоценила… – вздохнула Надежда Николаевна.
В это время на улице появился велосипедист в униформе курьерской службы. На багажник велосипеда была прикреплена большая пачка газет.
– Вот оно! – зашипела Надежда, вцепившись Лиле в руку.
Курьер подъехал к киоску и постучал. Открылась задняя дверь, оттуда высунулась мужская рука, забрала газеты, и дверь снова закрылась.
Курьер сел на велосипед и поехал обратно.
– Давай за ним! – прошипела Надежда.
Лиля кивнула и, немного выждав, поехала в ту сторону, где скрылся велосипедист.
Они ехали за курьером около получаса, то немного отставая, то снова догоняя, чтобы не потерять его из вида и в то же время не мозолить ему глаза.
Наконец курьер въехал в узкий проулок, с одной стороны которого возвышалось мрачное фабричное здание из красного кирпича, над которым кружились огромные стаи птиц, с другой – кирпичная же глухая стена. В воздухе ощущался какой-то сладковатый запах.
Надежда принюхалась, и на ее лице возникло задумчивое выражение.
Курьер тем временем подъехал к воротам в кирпичной стене, позвонил в калитку, а когда та открылась, исчез за стеной.
– Вот куда он ехал! – проговорила Надежда странным тоном.
– Что это за место? – шепотом спросила Лиля. – Вы здесь бывали?
– Бывала, в детстве!
И Надежда рассказала, что, когда у них в школе объявляли сбор макулатуры, они с подругой приезжали сюда. Здесь, за этой стеной, находилась старая типография, где работал дядя подруги. Он им отдавал бумажные отходы, за счет чего они всегда перевыполняли план…
– Типография… – повторила Лиля. – Может быть, здесь печатают те самые газеты… во всяком случае, курьер с газетами приехал именно сюда. Надо туда пробраться, только не знаю как…
– Зато я знаю. Когда мы сюда приходили, все ходы-выходы изучили.
– А вы думаете, здесь все осталось, как прежде?
– За столько лет, конечно, могло и измениться, но проверить стоит. Во всяком случае, стена на прежнем месте, и даже ворота такие же, как я помню.
– А чем это пахнет? Неужели бумагой?
– Нет, конечно. Это пахнет ячменем – тут напротив пивной завод. Видишь, над ним голуби кружатся! Там у них всегда были огромные груды ячменя…
– Удивительно: столько времени прошло, а тут мало что изменилось.
– Есть такие места, где время словно застывает, как застывает в янтаре какое-нибудь насекомое, жившее сотни, а то и тысячи лет назад. Впрочем, это так, лирическое отступление. А нам сейчас нужно пробраться за эту стену.
Женщины вышли из машины, прошли вдоль стены и, завернув за угол, увидели трансформаторную будку, стоявшую почти вплотную к стене.
– Вообще-то нам надо пролезть за эту будку, – произнесла Надежда, оценивающе разглядывая Лилю. – Не знаю, сумеешь ли ты сюда протиснуться?
– Но-но! – Путова вздернула подбородок. – Что еще за намеки? Я, может, и рослая, но вовсе не такая уж толстая! Вы на себя посмотрите!
– Ну, я-то всегда легко сюда пролезала…
– Так то когда было!
Надежда прекратила полемику и полезла в щель между будкой и стеной.
– Ох, и правда нужно худеть! – пропыхтела она через какое-то время. – Ох… еще немного… кажется, пролезла… ну, Лиля, теперь ты!
Журналистка втиснулась в ту же щель, напряглась, поднатужилась и оказалась в углублении стены.
Сверху ее окликнула Надежда:
– Теперь сюда, наверх!
Действительно, в стене оказались неровности, по которым можно было вскарабкаться наверх.
Лиля поднялась и оказалась на гребне стены, где уже, свесив ноги, сидела Надежда Николаевна.
– Чувствую себя так, как будто вернулась в детство! – проговорила она.
Сверху открывался вид на фабричный двор, посреди которого стояло мрачное пятиэтажное кирпичное здание.
– Это и есть та самая типография? – удивленно спросила Лиля.
– Нет, раньше это была фабрика печатных станков, а типография, куда мы ходили, позади нее, отсюда она не видна.
– А как нам спуститься?
– Да запросто!
Надежда кивнула вниз: прямо у них под ногами находилась крыша какого-то сарая.
– Прыгаем на эту крышу! – скомандовала Надежда Николаевна.
– Допустим. А как дальше? Сарай-то высокий!
– Ничего, будем решать проблемы по мере их поступления!
– Вы что-то расхрабрились, – с сомнением проговорила Лиля. – Я-то спрыгну, а вы… вам сколько лет?
– Вот об этом не нужно! – заявила Надежда и решительно спрыгнула со стены, приземлившись без проблем.
Лиля последовала за ней.
– Но как теперь?
На этот раз их отделяло от
