Бардин держится свободно и с достоинством, но Пал Палыч не спешит переходить на доверительный тон. Meшает скрытое давление собеседника: ну спрашивайте, спрашивайте, у меня готовы ответы!
Бардин первый прерывает паузу.
- Я должен помочь, чтобы рассеялось недоразумение. Толя парень безобидный. Возможно только недоразумение.
Пал Палыч - что с ним случается редко - пускается на хитрость: прикидывается простачком.
- Если безобидный, куда я дену подозрительный факт? Мелкий служащий, скромная зарплата - и вдруг...
- Что?
- А то, что начальство с меня голову снимет, если я не выясню, куда и зачем ваш родственник катался. На Калужском шоссе угораздило, пятидесятый километр. Какая нужда его погнала?
- А он... по дороге туда или обратно?
- Обратно, - говорит Пал Палыч, "не замечая" острого интереса собеседника.
Бардин узнал нечто важное.
- Ах, Толя, Толя, - бормочет он, быстро решая что-то для себя, и потом спрашивает осторожно: - Позвольте догадку: при нем нашли крупные деньги, да?
- Откуда им быть? - уклоняется Знаменский. Тон намеренно фальшив.
- В принципе, могло быть такое совпадение. Толя знал мою давнюю мечту катер высокого класса. И недавно был разговор: обещали ему что-то вроде долгосрочной ссуды. У одного человека.
Знаменский делает вид, что клюнул.
- У кого?
- Вы меня ставите в затруднительное положение. Анатолий по секрету, под честное слово... Я, правда, не относился серьезно, мало ли что наобещают... Для достоверности Бардин должен немного поломаться, а Знаменский надавить.
- Нет уж, товарищ Бардин, досказывайте: у какого человека? На слово верить - должность у меня не та.
- Это верно... Ну что поделаешь - Климов. Здешний его приятель. Толя говорил: Климов "имеет выход на деньги".
- Как это понимать?
- Ничего не хочу домысливать. Повторяю, что слышал.
- Домысливать не надо...- И, сбросив маску, Пал Палыч жестко кончает: - А сколько катеров вы хотели купить?
- Простите?..
- Я спрашиваю, сколько катеров: два? три? четыре?
* * *
Уже вечереет, когда Знаменский и Томин возвращаются в служебной машине из конторы.
- Слушай, Паша, ты веришь в тещины именины?
- А ты - нет?
- Странно: человек везет шестьдесят две тысячи - и вдруг сбегаются родичи в едином, так сказать, порыве! Поджидают, волнуются... Не напоминает типовую картину?
- В смысле, предстоит дележ и склока?
- Ну да, каждый боится, чтоб не обжулили. Тем более шестьдесят два на четыре ровно не делится, - шутливо добавляет Томин и трогает шофера за плечо: - Меня где-нибудь здесь. - И снова Знаменскому:
- Ты над этим поразмысли.
Машина приостанавливается у тротуара. Томин выходит.
- До завтра.
...А наутро в кабинете Пал Палыча друзья продолжают вчерашний разговор.
- Я поразмыслил, Саша. Жена Артамонова в твою схему не укладывается.
- Почему?
- Просто по ощущению.
Этого Томину достаточно - интуиции Пал Палыча он привык доверять.
- Нет так нет. Танцуем от печки. Маленький человек. Большие деньги. Откуда: ограбление, наркотики, шантаж подпольного миллионера?
- Теоретически, что угодно, за исключением конторы. Там нечем разжиться, я справлялся в УБХСС.
- Знаешь, мне нравится, что этот Артамонов такой скромненький и тихий, это сулит неожиданности. Давненько не было роковых тайн! - усмехается Томин.
- Доброе утро. Как успехи?- входя спрашивает Кибрит.
- Все ясно, Зинаида, - сообщает Томин. - Пользуясь неисправностью уличных часов, Артамонов похищал у добрых людей время и сбывал его втридорога. Деньги не фальшивые?
- Ну что ты!
- Жаль, - говорит Пал Палыч. - Сашу потянуло на экзотику. Как они лежали в чемодане?
- Очень аккуратно. Новенькие пачки по тысяче рублей в стандартных банковских заклейках. И отдельно две тысячи - в конверте.
- Предназначались кому-то персонально, - делает вывод Томин.
- Да, там даже проставлены буквы "А. П." Вероятно, инициалы.
- А. П., - повторяет Томин. - Учтем.
- Похоже, поспешный грабеж отпадает, - размышляет Знаменский. - Скорее, пахнет неким учреждением. Слушай, Зиночка, купюры новенькие, незахватанные... А есть ли там отпечатки пальцев Артамонова? Вдруг он знать не знал, что там в чемодане? Вдруг его использовали как курьера?
- Тогда зачем мне купюры? Достаточно посмотреть замки.
Знаменский итожит разговор.
- Связи, - говорит он Томину. - Отпечатки. - Кибрит: - А это самое "А. П." - характерным почерком?
- Нет-нет, ничего не выйдет, почти печатными буквами.
На стук в дверь Знаменский говорит:
- Войдите!
Появляется Бардина, женщина лет тридцати пяти, довольно яркой наружности, с манерами, выдающими привычку бывать на людях и нравиться.
- Я - сестра Гали Артамоновой, - заявляет она с порога.
- Не будем мешать, - поднимается Томин.
Они с Кибрит выходят, и в коридоре Томин интересуется:
- А, кстати, по какой причине авария?
- Не ясно пока. Шофер грузовика рассказывает, что Артамонов его обогнал, но шел странно, неровно - то сбросит скорость, то опять припустит. И потом "не вписался" в поворот.
Бардина тем временем, всхлипывая и торопясь, выкладывает, с чем пришла.
- Эти деньги Толя нашел!
- Как так нашел? - изумляется Знаменский.
- Да вот нашел - и все!
- Алла Степановна, откуда столь... оригинальная идея?
- Он вчера мне звонил, сказал: "Аля, поздравь, я нашел кучу денег!" Я говорю: "Не выдумывай". А он: "Совершенно серьезно, такую кучу, что и не снилось!" Конечно, ему нельзя было садиться за руль в таком состоянии...
- Он и сумму назвал? ("Ну и ну! - думает Знаменский. - Похоронить не успели - прибежала с небылицами!")
- Сумму - нет. Сейчас, говорит, приеду и сдам деньги в милицию. Вы не верите? Но я клянусь, что Толя звонил! - Это сказано так достоверно, что Пал Палыч на минутку сбит с толку.
- Вы рассказали об этом мужу и сестре?
- Потом, когда узнала про несчастье и подтвердилось про деньги. Я сперва подумала, он дурачится. Толя иногда наговорит с три короба...
- Ясно, - машинально произносит Знаменский в раздумье. - Как восприняла Галина Степановна?
- Разве ей сейчас втолкуешь... Как каменная... И вообще... моя сестра настолько непрактичная, трудно представить!
- Время звонка не заметили? - Пал Палыч приготовился записывать.
- Около четырех.
- А откуда Артамонов звонил?
- Он сказал: "Я из автомата, сейчас еду в город и сразу в милицию". Вероятно, был где-то под Москвой.
- Верно, Алла Степановна, под Москвой. Давайте думать, куда он ездил.
- Чего не знаю...
- Попробуем друг другу помочь. Я бы с удовольствием оформил всю сумму как находку, и с плеч долой. Но надо, как минимум, установить, кто потерял. Понимаете?
- Дда... - неуверенно отзывается Бардина.
- Интересы наши совпадают. Вы ведь пришли с той мыслью, что за находку полагается вознаграждение - четверть суммы?
- Я считаю, справедливо выплатить Гале. Анатолий не виноват, что не успел сдать.
- С доказательствами слабовато. Хотя бы намек, где искать. Калужское шоссе, Алла Степановна. Какое-нибудь предположение, а?
Бардина разводит руками.
- Это плохо. Допустим, я за вами повторю: "Нашел кучу денег". А мне скажут: "Ты видел, чтобы деньги кучами валялись?" Если б Анатолии хоть описал вам: дескать, лежали там-то и там-то, в черном портфеле без ручки и завернуты в полотенце... Не описывал?
Бардина порывается было подтвердить: да, да, описывал! Но вовремя спохватывается и избегает ловушки.
- Ннет...
* * *
Теперь перед Пал Палычем сидит Бардин. И тоже припас сюрприз.
- Я не ослышался? Вы отрицаете слова жены?
- Запишем, что мне лично о находке ничего не известно. - Он полугрустно, полусердито крутит головой. - Чудачка! Предупреждал, чтобы не лезла с этой историей. Нет, все-таки!..
- Вынужден спросить, чем вы объясняете подобные показания своей супруги.
Бардин, немного подумав, отвечает:
- Разумеется, не будем превращать ее в лжесвидетельницу. Как-нибудь сформулируем поприличней... вроде того, что гибель Артамонова меня чрезвычайно расстроила - оно так и есть - и потому я мог поддерживать разговор, не вдумываясь в содержание и не отдавая себе отчета... В таком вот духе.
- Извольте, запишу, хотя, если звонок действительно был, я вас не понимаю.
- "Если был". В чем и загвоздка! Не для протокола - для вас: Аля милая наивная женщина. Думает, приду, расскажу по правде - и Галине отвалят куш. Да такой бухгалтер еще не родился, чтобы заплатить! А я, если не верю в результат, то и рукой не пошевелю.
Трещит телефон, Знаменский снимает трубку.
- Да?..
Звонит ему Кибрит:
- Это я, Пал Палыч. Вести с переднего края науки. Внутрь чемодана Артамонов не заглядывал!.. Разумеется, мог знать, но только с чужих слов... Точно, точно, при такой конструкции замки не откроешь и не закроешь, чтобы не оставить отпечатков!
Знаменский кладет трубку и упирается хмурым взглядом в Бардина.
