Катон, оглянувшись, посмотрел на свое рукотворное озеро, а затем равнодушно обронил:
— Разрешаю вам даже взорвать ее.
Уже дойдя до двери, обернулся снова и, мрачно усмехнувшись, добавил:
— Мне известно доподлинно, что вы там обнаружите непременно.
— Что именно, мистер Катон?
— Уйму пустых бутылок, — он закрыл за собой дверь.
Донован посмотрел на земляную насыпь в конце озера.
— Пожалуй, действительно проще взорвать ее. Пойду прикажу доставить необходимое, — с этими словами он торжественно удалился.
А Бен повернулся к Матхьюзу:
— Ну как, будем спорить?
Тот покачал головой:
— Ставлю пятьдесят против одного, что там мы найдем нашего Дэнни. И напомни мне, Бен, чтоб я никогда не пробовал насмехаться над твоей интуицией.
— Мне нравится, как постепенно все одно с другим сходится. Дэнни начинает с Друсилы Катон — она отвечает его замыслам. В конце концов логично предположить, что именно она подбросила ему идею, а он уж потом ее разработал. Однако выбранный жертвенный барашек тоже не ждал сложа руки, пока его остригут догола. Каким-то образом установил, где Дэнни оставил письмо, обеспечивающее его защиту. Итак, найдя письмо, убил Люсиль Бронсон, а на следующее утро заявился сюда, избавился и от сомнительной парочки. Очень остро-' умное решение — один труп запрятал, а второй подкинул нам, чтобы мы разбежались на все четыре стороны в погоне за Дэнни. И все равно, Венди, даже если бы не эта счастливая случайность, я непременно проверил бы, нет ли Дэнни на дне озера или где-нибудь в самодельной могиле на участке.
— А теперь куда?
— Выяснять, с кем за последние два года Друсила Катон подружилась настолько, что вытянула из него какую-то тайну, которую Дэнни использовал для шантажа.
В двенадцать тридцать пополудни служащий полиции штата надавил ладонью на небольшую черную коробку, и четыре заряда динамита, заложенные глубоко под глиняной плотиной, взорвались с приглушенным ревом — Бен ощутил даже, как нагревается земля под подошвами. Комья глины взлетели в воздух, и прежде чем они опустились назад, вода из озера хлынула сквозь пробитую в плотине брешь. Напирая, она расширяла пробоину и, все набирая скорость, вливалась в русло речонки. Бен наблюдал за уровнем воды по стенке бетонной пристани. Вода постепенно отступала, обнажая темный бетон, скрывавшийся раньше под поверхностью. У берегов стали появляться илистые участки дна. Чем больше расширялся прорыв в плотине, тем скорее шел отток воды из озера. Через двадцать минут все было кончено.
Стоя на пристани, они смотрели, как трое рослых полицейских, босые, в трусах, направляются по илистой грязи к трупу, застывшему метрах в двадцати пяти от берега. Голова направлена в сторону разрыва в плотине, лицо погружено в ил. Размокший голубой халат, прикрывавший лишь плечи и голову, течение протащило вперед, обнажив голое тело.
Полицейские склонились над трупом, один из них что-то делал с его ногами. Вскоре они направились назад к берегу: двое тащили тело, держа под мышками и за ноги, а третий нес перевязанные блоки шлакобетона. Положив труп на мол, они ушли, чтобы умыться и одеться.
— Бронсон? — спросил Донован.
— Нельзя ли немного смыть с него грязь? — попросил Бен.
Полицейский подтянул шланг, насколько позволяла его длина, и высокая струя воды вскоре дочиста отмыла лицо покойного.
— Да, это Дэнни Бронсон, — констатировал Мэтхьюз.
Донован склонился над трупом.
— Шесть выстрелов в голову, вы только взгляните. В жизни такого не видел. Калибр небольшой — вероятно, тридцать второй. Вот эти пять сделаны почти вплотную, с нескольких сантиметров. — Осторожно раскрыл халат. — А один возле сердца. Семь выстрелов. Судя по всему, из автоматического револьвера.
Выпрямившись, Донован посмотрел в сторону черного болота на месте бывшего озера:
— Если зашвырнул его в эту трясину, мы достанем. Двое ребят с металлоискателями прочешут ее за день. Конечно, такая работенка их не обрадует, но они ее сделают.
Бен, оглянувшись на дом, заметил, как оттуда торопятся трое. Впереди — Билли Салливан с широкой, мудрой, приветливой улыбкой на лице. Мужчина, поспешавший за ним, на ходу готовил фотокамеру.
— Частная прогулка? — осведомился Билли. — Или можно присоединяться любому?
Донован, словно тяжелый танк, преградил гостям путь.
— В надлежащее время, джентльмены, я обещаю вам беседу со всеми возможными фактами, — загремел он с изысканной вежливостью. — Будьте любезны, вернитесь к стоянке, и я вскоре подойду к вам.
— Вскоре — это когда? — спросил Билли.
— Через десять минут.
— Это не Дэнни Бронсон, капитан?
— Был им когда-то, — отвечал Донован, оттесняя их к дому.
— Убит в кровавой перестрелке с лихими полицейскими?
— К несчастью, нет. Откуда вы узнали о здешних событиях?
— Один таксист решил, что располагает информацией ценой в пять долларов, капитан. Я заплатил ему, а потом сверился в отделе сержанта Викслера. Мы не собираемся осложнять вашу работу, но, полагаю, моя газета имеет исключительное право на публикацию.
— Через десять минут, — повторил Донован.
— Надеюсь, вы не допустите их к Катону, — заметил Бен, когда репортеры отошли.
— Двадцать минут назад он уехал. Официальное опознание произведет ее отец.
Донован приказал своим людям оформить протоколы осмотра трупа и позвонить окружному эксперту, а затем снова обратился к Мэтхьюзу и Викслеру:
— Кажется, все завязано в один узел, господа, — ваша история и мой случай. Вы получили доступ ко всей информации, которой я располагаю. Предлагаю поделиться со мной вашими заключениями. Скорее всего, убийца будет задержан в вашем городе.
— Просвети капитана, Бен, — сказал Мэтхьюз.
Викслер быстро изложил свои выводы, закончив следующим:
— Таким образом, либо это сообщник, решивший завладеть всей суммой, либо человек, которого собирались общипать. Я склоняюсь ко второму варианту. Придется искать мистера Икс. Кое-что предположить можно. Это человек, который в прошлом уже имел дело с Дэнни Бронсоном. Единственное знаем точно: речь идет о крупной операции, это не шантаж ради одной-двух тысчонок. И, насколько я понимаю, не из-за сведений, которые могли бы разрушить брак или лишить должности. Дело касалось чего-то гораздо худшего. Он оказался на краю пропасти, если решился на столь отчаянные убийства.
Донован кивнул:
— Вполне правдоподобно. Что из этого я могу подбросить нашей газетной братии? Или лучше — ничего?
— Сообщите им только факты. Никаких предположений, без комментариев. Бронсон жил здесь с той женщиной. Оба убиты.
Донован, протестующе расправив плечи, с вызовом посмотрел на Викслера:
— А что мы искали в озере?
— Осмотрев дом, вы, господин капитан, и ваши люди обнаружили доказательства того, что, возможно, имело место и второе убийство.
Мэтхьюз примирительно заметил:
— Бен еще не созрел для разговоров с журналистами, капитан. У него кошки скребут на сердце.
Донован кивнул:
— Не страшно, если я немного подпорчу свою репутацию. Хотелось бы только знать, Мэтхьюз, на каком я свете?
— Мы в одной лодке, — сказал Бен.
— Роубер иногда забывал об этом. — Оглядел Викслера. — Придется выгребать вместе.
— Благодарю вас, капитан, за то, что вовремя дали знать, — произнес Бен, — а теперь нам пора возвращаться.
Когда Викслер, Спенс и Мэтхьюз усаживались в машину, подошел Билли Салливан:
— Ну как, капитан станет пудрить нам мозги?
— Нет. Скажет правду.
— Можно я приеду к вам за остальной информацией, когда выслушаю его байку?
— Мы не сможем сообщить больше, чем скажет он.
— Знаете, — задумчиво произнес Билли, — если отыщется смекалистый литературный редактор, способный понять Донована, непременно отправлю его за интервью.
Мэтхьюз, захлопывая дверцу, бросил в окно:
— Парадом командует капитан.
— Если не будет ветра, — не остался в долгу Салливан.
Машина устремилась в город. Мэтхьюз предупредил шофера, что они торопятся, и тот, выжимая сто сорок, включил мигалку. Сирену пускал в ход лишь тогда, если путь оказывался занятым, и глухое гудение мгновенно заставляло водителей уступать дорогу.
Эл Спенс, обернувшись с переднего сиденья, с прыгающей сигаретой в зубах, заметил:
— Выглядите вы так, будто знаете, что станем делать дальше.
— Целый час ты помалкивал, Эл, — откликнулся Бен. — Может, есть подходящая идея?
— Не мешало бы узнать побольше о Бэрте Катоне. Жена ему наставляла рога, а он хоть бы что. Если бы моя Бетти выкинула подобное, я-то взорвался бы почище ракеты.
— Я его неплохо знаю, — начал Мэтхьюз. — Вы не поверите, как он изменился. Всегда слыл ловким, разбитным парнем, несмотря на жену — старую ведьму Этель. Когда женился на ней, занимался продажей страховых полисов и мелкой недвижимости. Ей родители отвалили очень приличное состояние. При первых сделках она его поддержала. Но было это уже чертовски давно. А потом он купил городскую свалку.
