— В общем, на следующий же день после твоего визита явились те люди…
— Какие те? — перебила я.
— Ну те, что пытались тебя похитить.
«Ага, значит, „шкафчики“. Так я и думала», — мысленно отметила я.
— Так вот, они выломали дверь, ворвались в дом и набросились на меня. — Гена даже всхлипнул. — Они начали выспрашивать у меня про то, что я видел и кому рассказал. Я не мог не признаться — они бы меня убили.
«И, между прочим, правильно бы сделали», — чуть было не ляпнула я, но промолчала.
— Так что я им все рассказал. И про человека, оставившего труп девушки в лесопосадках, и про ожерелье, и про твой визит. А сразу же после того, как я во всем признался, они сказали, что я должен буду поехать с ними и указать на тебя. Ну а о том, что было потом, ты знаешь.
— Знаю, — кивнула я.
Гена сидел напротив меня, наивно полагая, что на этом наша беседа подошла к концу. И это действительно было наивно, поскольку разговор только-только начинался.
Я мило улыбнулась, по примеру своего собеседника состроила ангельские глазки и самым что ни на есть елейным голосочком заговорила:
— А еще я знаю, что, кроме тех двоих похитителей, есть некто, кто всем этим руководит. И этот некто взял с тебя обещание доложить ему, как только я здесь появлюсь.
Типичный дачник выпучил глаза — моя осведомленность его явно шокировала.
— Но откуда ты узнала? — прохрипел он осипшим голосом.
Я многозначительно захихикала.
— У меня есть свой способ добывать информацию. И все же я возвращаюсь к заданному вопросу: что за тип навещал тебя сегодня?
— Да не знаю я его! — закричал Гена, вскакивая с места.
Моя рука с пистолетом тут же взметнулась вверх, дачник перехватил взглядом это движение, тяжело глотнул и снова опустился на стул.
— Я правда его не знаю, — покачал он головой, — но те двое громил находятся в его подчинении.
Геннадий покосился на пистолет, который теперь лежал на столе, и хмыкнул. У него явно были какие-то свои соображения насчет того, зачем мне нужно найти этого человека. И хотя по большому счету эти соображения были вполне справедливы, я возразила:
— Ты ошибаешься, если думаешь, что, найдя этого человека, я его убью.
Геннадий удивленно вскинул брови.
Да, звание кровожадной я все-таки заслужила. И теперь нужно было как-то исправлять это ложное представление о своей персоне, потому я произнесла:
— Я не собираюсь его убивать. Я хочу его арестовать по подозрению в причастии к убийству той самой девушки, что нашли в лесополосе недалеко от твоей дачи.
Физиономия дачника начала медленно вытягиваться, потом он открыл рот, долго шлепал губами и наконец-то спросил, правда, почему-то шепотом:
— Так ты из милиции?
Я немного подумала, а потом тоже шепотом ответила:
— Почти.
Как можно было быть почти из милиции, Геннадий уточнять не стал, а я продолжила:
— Поэтому мне очень важно что-нибудь узнать об этом типе. Помоги мне, пожалуйста. Поможешь?
— Да, — с готовностью кивнул типичный дачник и тут же добавил: — То есть нет. Вернее, я бы помог, да только ничего о нем не знаю.
— Но хоть что-нибудь ты должен знать, — убежденно произнесла я и сделала первое предположение: — Его имя?
Гена отрицательно покачал головой.
Минут пять мы сидели в абсолютной тишине, так что можно было слышать, как шумят осины за домом и тоненько потрескивает раскаленная электрическая лампочка, прикрепленная под деревянным потолком. А потом типичный дачник вскочил с ликующим криком:
— Вспомнил!
— Что вспомнил? — Я тоже подскочила на стуле.
— Я вспомнил, как называли его те два бугая.
— Ты вспомнил его имя?
— Нет, это не имя, скорее прозвище. Правда, так они называли его пару раз, а потом он на них шикнул, и они стали обращаться к нему просто «шеф».
— Так что там за прозвище? — разочарованно спросила я.
— Скупщик.
И вот тут я второй раз подпрыгнула на месте.
— Как Скупщик? Ты уверен, что Скупщик? Ты ничего не путаешь? Точно Скупщик? — вцепилась я в Геннадия.
Он явно был не готов к подобной реакции с моей стороны и теперь тщетно пытался меня остановить, бормотал что-то и всячески уворачивался от моих рук.
После нескольких безрезультатных попыток Геннадию удалось отскочить от меня на безопасное расстояние.
— Так что, ты действительно уверен, что Скупщик?
— Да, конечно, уверен, — даже обиделся Гена. — А ты знаешь этого человека?
— Не знаю, но слышала о нем.
Я присела на край стола и попыталась собраться с мыслями, Гена потоптался рядом со мной, покашлял, а потом спросил:
— А ты это… правда из ментуры?
— Я — частный детектив, но к работе ментов, как ты успел заметить, тоже имею кое-какое отношение. Так что, если не хочешь оказаться за решеткой по факту соучастия в умышленном убийстве, советую во всем мне помогать, ну или, по крайней мере, не мешать.
— Я не хочу оказаться за решеткой, — сказал Гена.
— Тогда слушай меня внимательно. Во-первых, ты ни в коем случае не должен звонить этому Скупщику и рассказывать о нашем с тобой разговоре. Во-вторых, ты больше вообще не должен ни о чем ему рассказывать. И наконец, в-третьих, очень скоро мне может понадобиться твоя помощь.
— Все, что угодно, — пообещал типичный дачник.
— Вот и отлично. Будем считать, что мы договорились.
— Будем, — согласился Геннадий.
— Тогда мне пора идти. Нет смысла здесь больше задерживаться.
Я взяла со стола пистолет, сунула его в сумочку и собиралась уже уйти, но Гена вцепился в меня.
— Подожди, а что мне делать, если этот Скупщик явится сюда опять?
Я было подумала оставить ему номер своего сотового на тот случай, если Скупщик и вправду здесь появится, но потом решила, что это будет уже совсем не оригинально, и потому просто пожала плечами и ответила:
— Делай вид, что все нормально. Я здесь так и не появилась, и вообще ничего особенного больше не происходило.
— Понял, — кивнул Гена.
Я тоже зачем-то кивнула, сунула сумочку под мышку и направилась к двери, уже у порога обернулась и сказала:
— Я, может быть, еще загляну.
Не берусь утверждать, что эти слова обрадовали дачника, но он воспринял эту новость героически и швыряться в меня мотыжками, лопатами и прочим инвентарем не стал. Я бодро прошагала по грядкам и добралась до красного «Линкольна», одиноко стоящего у обочины.
В «Околицу» я вошла, когда на гостиничных часах было начало двенадцатого, и меня тут же угораздило попасть в лапы Кирилла Степановича.
— Добрый вечер, Татьяна Александровна, — заговорил он и заметался вокруг меня.
И чем дольше этот господин мельтешил перед глазами, тем больше я убеждалась в том, что постепенно вечер переставал быть добрым.
— Ну что, Татьяна Александровна, как вам отдыхается в нашем городе?
— Замечательно отдыхается! Лучше всех! — ответила я и зашагала по лестнице, в надежде, что на этом наш разговор с администратором окончен.
Но надо отдать должное Кириллу Степановичу — он был человеком упертым, настойчивым и оттого навязчивым. В общем, он догнал меня, едва я успела шагнуть на первую ступеньку, преградил дорогу и, то и дело заглядывая в глаза, быстро-быстро заговорил:
— Видите ли, Татьяна Александровна, завтра у нас праздник — пять лет со дня официального открытия нашей гостиницы. Так что здесь соберется все руководство, самые известные люди города. Разумеется, в число приглашенных попадут и некоторые постояльцы. Я говорю это к тому, что вы, Татьяна Александровна…
— Спасибо, но завтра я занята, — оборвала я администратора и, обойдя его стороной, продолжила свое восхождение по лестнице. Благо этому уже никто не мешал, поскольку Кириллу Степановичу пришлось смириться с тем, что собеседника ему придется искать в другом месте.
Поднявшись и пройдя по коридору, я в нерешительности остановилась перед дверью своего номера, из-за которой раздавались голоса и странные звуки, как если бы кто-то затеял перестановку мебели. Минуты две я прислушивалась ко всему происходящему, плотно прильнув ухом к двери, но потом мне это наскучило, и я просто повернула ручку и толкнула дверь.
В номере были Макс и бритоголовый, они упаковывали вещи в огромный чемодан, стоящий на полу.
— Что здесь происходит? — спросила я. Мужчины одновременно обернулись ко мне, перестав терзать несчастный чемодан.
— Можешь сказать спасибо, один из номеров освободился, и я в него переезжаю, — пояснил бритоголовый, вытаскивая из шкафа стопку рубашек и укладывая их в чемодан.
Я была девочкой вежливой и воспитанной, потому сказала:
— Спасибо.
После чего походкой от бедра прошагала через весь номер и, усевшись в кресло, манерно закинула ногу на ногу.
