огромные лапы, стояла та самая овчарка, которая встретила их с Бароном во дворе у доктора. Только сейчас Саша вспомнил про своего Барона и спохватился, жив ли его собственный «песя»? Но Барон был в полном порядке. Его влажный черный нос то появлялся, то исчезал внизу калитки в дыре, кем-то заботливо проверченной именно для таких целей. Похоже, Барон со сторожихой овчаркой достигли полного взаимопонимания и теперь дружно охраняли владения доктора.
Решив, что Барону будет на какое-то время лучше остаться там, где он сейчас находится, Саша устремился в сторону, куда ушел доктор с бабкой Сусанной. Туда уже бежали другие люди. Навстречу вели перепуганную Настю. Вели они ее, почему-то крепко держа за руки.
Вокруг раздавались возгласы:
– Убийца!
– Это она на доктора напала!
– Она ему голову размозжила!
– И старуху прикончила!
Саша с трудом понял, что угрожающие выкрики относятся к Насте. Это было невероятно. И оставить без внимания Саша не мог.
– Отпустите ее! – возмутился он. – Это какая-то ошибка!
Настя тоже увидела его и воскликнула:
– Я не виновата! Я никого не убивала! Я только пульс у бабушки потрогала!
Саша в растерянности не знал, как ему реагировать. Но толпа все решила за него. Она заглушила голос Насти своим возмущенным ревом. И Настя испуганно замолчала, опасаясь самосуда толпы. Сашу попросту оттеснили в сторону. И тут же он почувствовал на своем плече чью-то руку. Обернувшись, он увидел Степана.
– Вот ты где! – обрадовался он. – Расскажи, что случилось?
– Я не знаю!
Степан был бледен и дрожал мелкой дрожью.
– Но вы же были вместе с Настей!
– Не все время. Она вперед меня убежала. А я отстал. Прихожу, а она уже рядом с трупами. Вернее, доктор на земле валяется, а Настя старуху душит. А доктор тот уже совсем мертвый. Кровищи вокруг! Настя голову подняла и на меня смотрит, словно и меня убить хочет. Я не выдержал и закричал. Очень уж страшно мне стало. Потом народ прибежал, Настю схватили. Зачем она это сделала?
– Я не понимаю, – с трудом выдавил из себя Саша. – А ты?
– А я, кажется, догадываюсь.
– В самом деле?
– У Насти свои терки с этим доктором были. Она потому с нами и напросилась к нему ехать, что уже тогда поквитаться с ним решила.
– Ну какие там терки? Что ты такое говоришь?
– Уверен, доктор кого-нибудь из ее семьи лечил, да не вылечил.
А ведь и верно, что-то такое Настя рассказывала. Кто-то обращался за помощью к шарлатану, который обещал помочь и вылечить ее маму, да только зря время упустили. Неужели речь шла как раз о докторе Добролюбове? Ну да, это же к нему ездила в свое время мама Насти. Ездила, ездила, а все равно умерла. А между тем семья Насти кучу денег отвалила за лечение женщины. Даже от прислуги пришлось отказаться. А все напрасно! Можно было себе представить, какие чувства испытывали родные и близкие умершей женщины по отношению к обманщику. Да такого и убить мало!
– Я должен увидеть место преступления! – воскликнул Саша.
– Зачем тебе это?
– Должен!
Степан пожал плечами, но пошел вслед за Сашей. Далеко идти им не пришлось. Ведущая из Трех Сосен на берег реки прогулочная тропинка внезапно сделала резкий поворот, за которым и обнаружились лежащие на снегу два тела. Первое принадлежало мужчине за пятьдесят, аккуратно, даже щеголевато одетому. Лицо его украшала седая бородка и усики. Это и был доктор Добролюбов, его Саша узнал по многочисленным фотографиям, которыми были снабжены выложенные в Сеть статьи доктора.
Доктор был мертв. В этом не было никакого сомнения. В застывших глазах застыло изумление, словно он не верил, что подобная неприятность могла произойти именно с ним. Голова доктора была вся в крови. Шапка валялась в нескольких шагах от тела, словно бы сбитая сильным ударом. Саша поискал взглядом вокруг, но орудия преступления не обнаружил.
– Чем это она его? У Насти при себе была дубина или палка?
– Я не заметил. Когда шли, в руках у нее ничего не было. И когда я ее застукал рядом с трупами, тоже руки были пустые.
– Голыми руками человеку голову не проломишь. Тут что-то тяжелое нужно. Палка или камень.
– Наверное, выбросила оружие. Снега-то сколько вокруг. Замучаешься искать.
– А выстрел ты слышал? – спросил Саша. – Может быть, даже выстрелы?
Но и выстрелов Степан не услышал. По его словам, вокруг было очень тихо. А потом вдруг впереди за поворотом раздались крики.
– Я побежал вперед, но увидел уже этих двоих убитыми. И рядом с ними Настю. Ну, я тебе уже рассказывал.
Саша взглянул на второе тело. Оно принадлежало сухонькой бабке, одетой по-деревенски. Глаза у бабки были закрыты. Но внезапно правое веко слабо дернулось. Саша уже хотел обрадоваться, но бабка вновь застыла. И он понял, что ему всего лишь показалось.
– Не могу понять, как Настя решилась на такое, – вздохнул он. – Двое убитых! Как такое возможно?
– Ненависть.
– Допустим, доктору Настя могла отомстить за неудачно проведенное лечение. Но бабка Сусанна за что пострадала?
– Старуху как свидетельницу Настя убрала!
– Тогда и тебя должна была убить! Ты же рядом находился и все видел. И она знала, что ты вот-вот появишься из-за поворота.
– Может, она и хотела со мной расправиться. Да только я закричал, шум поднял, люди прибежали, она и не успела довершить начатое.
И Степан вдруг начал мелко-мелко дрожать.
– Она сумасшедшая! Я только сейчас это понял. Саша! Я же чудом смерти избежал! Если бы меня убили, кто бы стал спасать мою Анечку!
Саше очень не хотелось верить в то, что ему поведал Степан. Но приехавшая на вызов местная полиция лишь подтвердила слова Степана.
– Других отпечатков ног возле трупов, кроме следов самой подозреваемой, не наблюдается. Так близко, чтобы нанести смертельное ранение, к ним подходила только задержанная. Ботинки у нее на рифленой подошве. И рисунок характерный. Он тут в снегу и отпечатался. Других следов нет.
– Как их убили?
– Преступница не стала особо изгаляться. Что под руку попало, тем их и приложила.
– А что попало?
– Камнем она их тюкнула. Старуху в висок, доктора по затылку.
– Обоих насмерть?
– Старуха вроде как еще хрипела, когда ее увозили. А доктор сразу не жилец был. Его она насмерть приложила.
– А как Настя объясняет свой поступок? Зачем она на них напала?
– Никак не объясняет. Чушь какую-то лепечет. Вроде как с неба камни посыпались. Один попал в доктора, второй в старуху угодил. Говорит, ей тоже в плечо прилетело. Врет, конечно, изворачивается.
– Но вы, конечно, проверили ее
