– Не на самое, как бы это получше сказать, спокойное место вы пришли работать, Илья.
– Что вы имеете в виду, Илларион Сигезмундович? – Илья подчеркнуто вежливо прибавил к вопросу имя-отчество Лавочкина.
– Я имею в виду завтрашние похороны, к примеру, – коротко ответил старец.
– А причем здесь завтрашние похороны? – Деланно удивился Илья. – По-моему Пирогова уже довольно давно ушла из газеты.
– Вы действительно считаете, что не причем? Тогда вам лучше подыскать другое место, молодой человек – на политического обозревателя вы не тяните.
Илья покраснел от макушки до кончиков пальцев. Заметив это, Лавочкин затрясся в каком-то подобии смеха, от чего его козлиная борода запрыгала вверх-вниз.
– Да, ну что вы, ей Богу! Я же пошутил. Вот, вы только пришли, а я вам настроение порчу. Не мне же судить о ваших талантах и способностях! Раз взяли вас, значит вы самая подходящая кандидатура. А что касается этой смерти, то просто мой совет – будьте поосторожнее. Грязи сейчас много кругом.
– Спасибо за предупреждение, – поблагодарил старика Илья. – И все же я думаю, что честному журналисту нечего опасаться, где бы он не работал.
Илья начинал понимать, что Лавочкин сможет стать первым завербованным им агентом в лагере Бортковского. К старику надо было найти правильный подход, не спугнуть его. Пока Далекий размышлял, с какой стороны получше начать с Лавочкиным разговор на более щекотливую тему, нежели его новое место работы, Илларион Сегизмундович все сделал сам.
– Скажите мне, пожалуйста, Илья, – обратился он к Далекому. – Как вы думаете, только честно, почему меня никто не убивает, а Пирогову убили?
Я думаю, – сходу ответил Илья, – что дело в том, что вы работаете, скажем так, в разных сферах, разных областях.
– То есть, вы хотите сказать, что я пишу про то, за что убить, как бы и нельзя?
Так я вас понимаю?
– Совершенно верно, – согласился Далекий.
Лавочкин рассеяно посмотрел по сторонам, поставил чашку на стол и приблизился к Илье почти вплотную. Так близко, что его борода защекотала его собеседнику щеку.
– Я вам вот что скажу, – зашептал он.- Если есть у вас такая возможность, то забирайте свои документы и ищите другую работу.
От этих слов Илье стало неприятно. Во-первых, к Лавочкину он подошел совсем не для того, чтобы слушать всевозможные запугивания и предупреждения, а чтобы просто познакомиться с кумиром своей юности. А во-вторых, никакой возможности не устраиваться на эту работу у него не было.
– Спасибо, Илларион Сегизмундович, – ради приличия сказал Илья. – Но, я думаю, что вы зря за меня так беспокоитесь. Я намерен просто писать о политических событиях и ничего больше. Так делают сотни журналистов и, вроде, пока все живы.
– Ну, поступайте, как знаете. – Лавочкин отодвинулся от Ильи и откинулся на спинку стула, придав своему лицу выражение полной отрешенности.
Илья смотрел на него и видел испуганного старика, который теперь сидит и притворяется, будто ни с кем только что не разговаривал, который суетливо оглядывается по сторонам, ловя на себе каждый взгляд. Дальше находиться за этим столиком смысла не было: о культуре теперь поговоришь вряд ли, а все остальное Лавочкин уже сказал. Собственно, ничего нового для себя Далекий не услышал.
Отстреливают журналистов, как зайцев – это ясно и без Лавочкина. Ясно и за что отстреливают… Внезапно у Ильи родился вопрос, который до этого как-то и не приходил ему в голову.
– Илларион Сегизмундович, извините, но у меня к вам последний вопрос: а почему ушел предыдущий обозреватель – тот, на чье место я пришел?
Лавочкин нервно заерзал на месте, взяв в руки салфетку, которую тут же начал рвать на мелки кусочки, образуя перед собой на столе бумажную горку. Он снова огляделся по сторонам, а потом молча залез в свой портфель, стоявший у него в ногах и извлек оттуда ручку. После этого на еще не изорванном клочке салфетки он накарябал номер телефона и имя. Еле заметным движением руки он пододвинул салфетку Илье.
– Спросите все у него сами. Я не уверен, что чего-то добьетесь, но рискните. И всего вам доброго.
Лавочкин резко поднялся со стула, подхватил портфель и бойко зашагал к выходу.
Илья аккуратно сложил обрывок салфетки и сунул его в карман рубашки. Часы показывали назначенный ему Еленой час, а, следовательно, пора было возвращаться в редакцию. Илья расплатился за свой кофе с бутербродом, к которым он так и не притронулся, и вышел из кафе.
*************************
Риточка сидела в своем отделе и пыталась сконцентрироваться на статье. Но настроение у нее было совсем не рабочее. Крики на мужа обернулись страшным скандалом, который, впрочем, не причинил ей никаких душевных мук. Она скандалила легко и непринужденно. Без какого-либо гнева и остервенения. Нужные слова в адрес Стасика слетали с ее губ сами собой, ей даже не приходилось обдумывать чтобы такое сказать. Завершилась ссора тем, что муж хлопнул дверью их общей до этого дня спальни, осыпав штукатурку, и начал собирать свои вещи, дабы перебираться к маме. Риточку это лишь повеселило, так как обычно к маме собираются женщины. Но эту свою забавную мысль она решила не озвучивать, чтобы окончательно не разбивать сердце все же пока еще своего мужа.
Собирался Стасик долго. Тщательно укладывал свои галстуки, носки, носовые платки.
Долго возился с рубашками, пытаясь сложить их так, чтобы они помялись как можно меньше. С брюками управился быстрее. Наконец сборы были завершены, и добровольный изгнанник со скорбным видом вышел в коридор. В глазах Стасика застыла неподдельная грусть. Он искренне не понимал, что такое произошло.
Несколько лет он жил со своей женой и ни разу она не повышала на него голос, не говоря уж о том, чтобы оскорблять его. Сегодня же он услышал из уст своей благоверной слова, которые, по его разумению, она и знать-то не должна была. А, оказывается, знала.
Итак, выйдя в коридор, Стасик сиротливо встал у входной двери, выжидая, не одумается ли Риточка и не попросит у него прощения. Своей вины он не чувствовал и считал, что конфликт может быть исчерпан лишь в том случае, если Рита извинится перед ним. Но Рита ничего такого делать не собиралась. Наоборот, в те минуты ее переполняла уверенность в правильности сделанного ей шага. Она сидела на кухне, смотрела в окно и думала о том, что все в жизни происходит как-то странно, а когда это понимаешь, то уже поздно, так как все уже произошло и ничего изменить нельзя. Прилагая эту схему к своей жизни, она радостно приходила к выводу, что почему-то именно ее посетило озарение, причину которого она объяснить просто не в состоянии. Ей было даже страшновато, так как в душе она чувствовала нечто мистическое во всем том, что сейчас с ней происходит. Ее семейная жизнь рушилась у нее на глазах. Да, что там говорить, она сама ее рушила, своими собственными руками. И самое интересное, что чувствовала себя при этом просто превосходно.
Теперь, сидя на кухне и слушая, как Стасик топчется в нерешительности в коридоре, она не собиралась даже пальцем пошевелить, чтобы остановить ее. И это тоже пугало ее. Ведь весь ее внутренний мир был настроен на тот семейный быт, который существовал у них со Стасиком до сегодняшнего дня. Да и ни в этом даже дело!
Просто она была так воспитана. Вернее, не так! Семья всегда занимала центральное место в ее системе ценностей. И вот теперь ее муж, которого она вроде как любила (это чувство стало для Риточки вновь полной загадкой, ибо то, что она испытывала к мужу теперь любовью она назвать не решалась) стоит с чемоданчиком своих вещичек в прихожей и чего-то ждет. Чего он ждет? Как можно быть таким идиотом?
Неужели он ничего не слышал? Она же сказала ему все. Даже больше, чем все. Она сказала, что он ей не нужен, что никогда не был нужен и никогда не будет. Что все было ошибкой. А он спросил ее: это из-за неприятностей на работе? Это из-за этого дурацкого убийства? Ну да, конечно, она говорит все это ему из-за того, что умерла некая журналистка Пирогова! И тогда она отвечает ему: Похоже, ты, и правда, полный кретин. До чего ж ты мне противен. А ему и в ответ – то нечего сказать. Так, стоит, шевелит губами, хватая воздух ртом, а сказать ничего не может. И смешно выглядит, и жалко как-то. Нет, его ей совсем не жалко! Выглядит он жалко! Ну, вы понимаете разницу…
– Забыл, как дверь открывается? – крикнула она.
Ничего он ей на это не ответил. Постоял еще полминуты, а потом ушел. А она еще како-то время посидела вот так, без движения, посмотрела в открытое окно. А за окном был двор, в котором играли дети, у которых еще вся жизнь впереди. И отчего-то Риточке стало радостно на душе и тоже захотелось иметь детей. У них со Стасиком детей не было. Это он не хотел, а она молча с ним в этом соглашалась. Нет, так нет. Он все время говорил, что дети – это прекрасно, но чуть позже. Позже, так позже. Она и не спорила. Ей еще не так много лет. Родить успеет. А когда дети вырастут, она будет еще совсем не старая и успеет понянчить внуков. Да не только понянчить, а посмотреть как они вырастут и станут самостоятельными людьми. Так вот она думала, деля свою жизнь с мужем. И вот она сидела и смотрела на резвящихся во дворе детишек, и так ей хотелось стать одной из тех мам, что сидели на скамеечках вокруг песочницы.
