То там, то здесь из тумана выступали силуэты несущихся по воде лодок. За кормой у них рассыпались белые бурунчики. Русло в этом месте было широкое, и суденышки держались на почтительном расстоянии друг от друга. Во всяком случае ни одно из них не делало попыток сближения с нами, а берега были затянуты туманом и казались совершенно безжизненными.
Мы уже давно покинули пределы города, когда начало подниматься солнце. Заалели, а потом сделались голубыми небеса, растаял туман, и на водяных бурунчиках вспыхнули золотые искры. Быстро начинало теплеть.
Некоторые лодки давно оторвались от нас, другие безнадежно отстали, и мы штурмовали фарватер, казалось, в полном одиночестве. Беднов держался середины реки, и берега были от нас довольно далеко. Иногда нам попадались на глаза пришвартованные у берега лодки, люди рядом — но никто не выказывал никакого желания пуститься за нами в погоню.
Поневоле я начинала беспокоиться — меня не покидало ощущение, что события выходят из-под контроля. До сих пор мне не удавалось засечь ничего подозрительного, и именно это казалось подозрительнее всего. Настроение у меня начинало портиться.
Совсем обратное происходило с Бедновым. С появлением первых лучей солнца он немного оживился, а теперь, когда солнце светило вовсю и под килем катера сверкала голубая волна, он заметно повеселел и даже пару раз улыбнулся мне.
— Надеюсь, вы захватили с собой бинокль? — спросила я.
— Поройтесь в сумках! — прокричал он в ответ. — Во всяком случае распоряжение Ангелине я давал!
Я принялась возиться с сумками. Рыболовных снастей Беднов брать не захотел, зато он не поленился захватить с собой нарезной десятизарядный карабин в брезентовом чехле, — видимо, намеревался изрешетить своего врага.
Бинокль, правда, тоже имелся — я нашла его во второй сумке, где была упакована двухместная палатка. Ангелина Ивановна экипировала нас на славу.
Примостившись на корме, я принялась обозревать окрестности в восьмикратный бинокль, но это тоже ничего не дало — никаких признаков погони или слежки я не обнаружила.
Мы плыли уже по девственным местам — позади остались последние базы отдыха, берега выглядели пустынными и дикими, как много веков назад. Скоро должны были появиться островки, к одному из которых мы и держали путь.
Я перебралась на переднее сиденье катера, поближе к Беднову. Он обернулся и опять улыбнулся мне.
— Как настроение? — прокричал он.
— Не очень, — призналась я. — У меня такое ощущение, что Углова я проворонила!
— Наплевать! — ответил Беднов. — Я теперь настроен философски — чему быть, того не миновать!
Мне это заявление не понравилось. В этот момент я была весьма далека от философии и самодеятельность мне была не нужна. Я предпочла бы, чтобы Беднов вел себя осмотрительно и осторожно.
— Знаете, что я сделал? — спросил меня Беднов. — Я вывел из-под удара свою дочь. Когда меня раздавят, как клопа, она не останется нищей. У меня хорошие знакомства, я все провернул в один день!
— И что же вы сделали? — спросила я.
— Теперь мой загородный дом принадлежит ее бабке! — сообщил он. — Ну, матери Наташи… А еще у меня был счет в швейцарском банке — он тоже теперь ее. Однако распоряжаться всем этим она сможет только до совершеннолетия Наташки. В нашей стране нельзя быть ни в чем уверенным, но по крайней мере теперь я знаю, что сделал все, что мог… Остальное — в руках божьих…
— Вы говорите так, словно поставили на себе крест! — заметила я.
Беднов покосился на меня и с юмором сказал:
— Собственно, крест на мне поставили вы, дорогая Юлия Николаевна!
— Зато именно вы его вытесали! — парировала я. — Поставить было уже нетрудно…
— Не будем спорить! — предложил он. — Но вы хоть теперь меня одобряете?
— В отношении дочери? — уточнила я. — Трудно не одобрить отцовские чувства… Однако я лучше воздержусь от оценок — слишком туманно для меня происхождение ваших капиталов. Если они все появились из неких тайников…
— Неужели вы хотя бы на минуту не можете забыть, что вы слуга закона, Юлия Николаевна? — весело прокричал Беднов. — Вы же интересная женщина!
Он-то в эту минуту совсем не был похож на себя прежнего — будто тяжкий груз свалился с его плеч: морщины на лице разгладились, и в глазах появился необычный блеск. Сейчас он был просто обаятельный мужчина, плейбой, наслаждающийся скоростью, солнцем и близостью интересной женщины.
Я же не могла забыть трупов, которыми была усеяна дорога, ведущая нас к уединенному острову, и мне эта веселость показалась совершенно неуместной. Я поняла, что наша поездка добром не кончится.
— Что-то вы стали чересчур игривы! — заметила я. — Будто человек, который расплатился по всем долгам. А ведь вам пока предъявили только один вексель!
Он с каким-то сожалением покосился на меня, но ничего не сказал.
Я достала из кармана карту, которую накануне купила в магазине, и разложила ее на коленях. Судя по всему, мы скоро должны были увидеть наш остров.
— Видите впереди большой остров? — спросила я.
— Еще бы не видеть! — отозвался Беднов. — Это ж целый континент!
— Обогните его справа, — приказала я. — И держитесь у правого берега.
Там дальше будет цепочка островков помельче — к третьему нужно пристать. Только смотрите в оба!
— Понял! — коротко ответил Беднов. — Может быть, расчехлить карабин?
— Перебьетесь! — сказала я. — Мне хватит и одного стрелка.
Мы прошли мимо заросшего ивами острова. На песчаном берегу резвилась какая-то компания в ярких купальниках. Они помахали нам руками. Я им не ответила.
Вскоре остров остался позади. Теперь мы увидели и следующие три островка. Это были крошечные клочки земли, густо заросшие тростником и молодыми ветлами. Это на карте острова казались аккуратными и уютными уголками. На деле же здесь некуда было поставить ногу, чтобы не запутаться в буйной раститель — ности. Нечего и говорить, что островки эти казались совершенно безлюдными.
На лице Беднова появилось довольно кислое выражение, когда он заложил вираж вокруг места нашей предполагаемой высадки — со стороны островок походил на копну свежескошенного сена.
— Вы меня извините, Юлия Николаевна, — проворчал он. — Но от этого острова меня увольте — это же джунгли какие-то! Если бы я был Фидель и высаживался сюда десантом — еще куда ни шло… Но изображать здесь любовника — увольте!
— Тогда давайте чуть-чуть вернемся, — предложила я. — Как будто на среднем островке имеется песок…
Беднов скептически хмыкнул, выключил мотор, и катер по инерции заскользил по направлению к соседнему островку, где действительно имелся крошечный пляжик, покрытый золотистым песком.
Я внимательно всматривалась в этот чистый берег, боясь пропустить какой-нибудь след, оставленный здесь тем, кто мог поджидать нас в тишине зеленой гущи. Для верности я приложила к глазам бинокль и тщательно обследовала заросли. Все было спокойно. Ни одна травинка, ни один листок не колыхнулись на острове. Наш катер пристал к берегу и ткнулся носом в песок. Беднов вопросительно обернулся ко мне. Я пожала плечами.
Тишина ни о чем не говорила. Как и отсутствие поблизости лодки. Углов попросту мог ее затопить. И ждать нас — терпеливо, настойчиво и незаметно, — чтобы потом разразиться мгновенным смертоносным ударом. В конце концов это была его профессия. А в ней он был асом.
Правда, остров был не тот, в который я ткнула пальцем, инструктируя Ангелину Ивановну, но это было несущественно — просчитать наши действия не составило бы труда.
— Я должна осмотреть остров, — сказала я Беднову.
— Чего его осматривать? — засмеялся он. — Если этот гад здесь, он сам даст о себе знать. Давайте лучше займемся завтраком! Я, признаться, здорово проголодался…
— Ну вот что! — распорядилась я. — Пожалуй, вы, действительно, займитесь тут, а я все-таки пошарю в кустах… Только посматривайте по сторонам! Он может появиться откуда угодно.
— Ну, а ружьишко-то на что? — дурашливо сказал Беднов, спрыгивая в воду. — Теперь-то я ему не ус — туплю!
— Я — последняя буква, — заметила я, следуя за ним. — Помните об этом каждую секунду!
Беднов подтянул катер, чтобы его днище легло на песок, и закрепил трос, намотав его на ствол ближайшей ивы. Потом он опять забрался в катер и принялся выгружать сумки. Карабин он сразу же достал из чехла, снял с предохранителя и передернул затвор.
— Не влепите мне пулю в спину! — предупредила я. — И вообще отложите его подальше — так безопасней будет.
— Ну, это мы еще посмотрим! — самоуверенно отозвался Беднов. — Кто с мечом к нам придет…
— В общем, будьте внимательны! — сердито сказала я. — Сейчас вернусь.
Продираться через эти нетронутые заросли было нелегким делом. Выручало только то, что здесь не было густой травы. Зато ивовые побеги торчали из песка столь часто, будто их высадили в качестве живой изгороди.
