Он стоял, вглядываясь в шелестящую зелень…
И вдруг он почувствовал опасность.
Кленский был уверен, что совсем рядом, скрытый стеной деревьев и зеленью листвы, кто-то стоит. И уж, конечно, это была не его красавица незнакомка. От той пахло жимолостью и почему-то молоком… А это… животное какое-то…
«Увы, — подумал Кленский, — реклама дезодорантов не проникла еще в глубинные слои населения. Хоть бы помылся…»
Поначалу Кленский решил, что это какое-то животное… Возможно, парнокопытное… Кто-то большой, грузный и шумно дышит. Резкий запах скотного двора.
Владислав Сергеевич даже испуганно отодвинулся: вдруг забодает?
Между тем чувство опасности — неведомо откуда взявшийся страх — постепенно овладело им.
Все же пытаясь рассмотреть, кто там, Кленский сделал шаг…
И вдруг сквозь просвет в листве наткнулся на взгляд. И этот насмешливый взгляд явно не принадлежал никакому животному. За деревом стоял человек. И в упор его рассматривал.
Не выдержав этого взгляда, Кленский опустил глаза. И заторопился обратно к палаткам — поближе к людям.
Владислав Сергеевич шел так быстро, что чуть не сбил с ног Филонова.
— Откуда это вы так бежите? — удивился тот.
— Там… Там, в лесу, кто-то есть!
— И что же?
— Мне показалось…
— Что же вам показалось?
— В общем, это необъяснимо… Конечно, возможно, это какой-то человек… Но в его присутствии есть что-то пугающее.
— Может быть, у какой-нибудь красавицы есть ревнивый муж, который следит за ней, когда она собирается прогуляться по лесу? — на редкость проницательно заметил Дамиан. — И пугающий вас человек — это он и есть?
— Вы думаете?
— Не волнуйтесь, — снова успокоил Дамиан. — Конечно, все понятно — в такой ситуации начинаешь бояться даже собственной тени… Нервы, Владислав Сергеевич?
— Да, нервы… Наверное, — промямлил Кленский, потирая вспотевшие руки.
— Кстати… Вы подумали над моим вопросом? Не хотите на него ответить?
— Если можно, не сейчас.
— А когда?
— Когда? — растерянно повторил Кленский и хлопнул себя по щеке: — Просто безобразие!
— Что с вами?
— Да я о комарах. Закусали напрочь!
— Ах, вот что…
— Давайте поговорим вечером.
— Вечером?
— Знаете, заходите вечером на огонек — я вас кофейком угощу. И договорим.
— Отлично!
Вечером в палатке, затянутой от комаров сетчатым пологом, Кленский зажег спиртовку.
— Вам с сахаром? — поинтересовался он у Дамиана, снимая с огня кружку с закипевшим кофе.
— Нет… — Филонов покачал головой.
— Так вот, Дамиан… Возможно, я и отвечу на ваш вопрос. Но… Сначала скажите, для чего вам так нужно знать, кто написал статью?
— А почему вас это так волнует?
— Дело в том, что я боюсь повредить… одному человеку.
— Так-так… Ну хорошо. Тогда судите сами… Нынешней зимой вдруг появляется эта статья. Приблизительно в то же время археолог Сергей Салтыков начинает планировать Мширскую экспедицию. Но весной неожиданно умирает. А как вы думаете, почему Сергей Салтыков так на Мшире был зациклен?
— Его, разумеется, привлекала научная загадка Мширского городища.
— Думаете, все дело было только в этом?
— А в чем?
— Может, что-то еще притягивало его к Мширскому городищу?
— Что, например?
— Может, идолы?
— Допускаю… Вполне возможно, что в числе других — научных! — причин это тоже подвигло Сергея Салтыкова активизировать раскопки под Мширой. Салтыков — внук Аполлинария. И, кроме научного интереса к Мширскому городищу, Сергей, возможно…
— Тоже «поклонялся идолам»?
— Я бы сказал мягче: испытывал влияние легенды, которую я вам уже поведал. Но что же из этого следует?
— Заметьте, умирая, Салтыков практически завещал продолжить дело Корридову…
— Да. И что же?
— И тот взялся.
— Как видите.
— Из-за них, проклятых?
— Вы же знаете, Дамиан: Корридова эти «страшные истории» про мширского идола не завораживают нисколько. Для него идолы лишь археологический материал. Его фраза «не поклоняюсь истуканам» именно это и означает.
— Послушайте… Арсений Павлович сам не раз говорил: у человека, которому много тысяч лет назад принадлежали идолы, была огромная власть. Божки давали власть над окружающими. Открывали беспредельные возможности для манипуляций с людьми. Судя по вашим рассказам, и в более поздние времена идолы кое на что были способны! Сами же цитировали Августина: статуи совершают «великие дела», способны «вредить людям или исполнять желания»…
— И что же?
— Теперь скажите, вы бы удержались от соблазна иметь такую вещь? Да еще зная, что это не подделка, не рыночный амулет, а вещь истинная, в которой заключена сила тысячелетий? Неужели вы настолько скептичны, рациональны, вы настолько человек рассудка, что устояли бы перед искушением поверить в силу этого идола?
— Вы правы… Если бы не испугался, возможно, и соблазнился бы!
— А Корридов храбрый человек — в этом у меня нет никаких сомнений.
— Да на что Арсению Павловичу идолы, Дамиан? Докторскую он уже с грехом пополам защитил… На что они ему? Какие у него желания? Сокрушать своих научных оппонентов?
— Почему бы и нет?
— Нет! Идолам Корридов не поклоняется. Он человек рассудка. Это точно.
— Жестокое нынешнее время и не таких крутых скептиков, снисходительно посмеивающихся над мистицизмом, заставляло обращаться за поддержкой к сверхъестественным силам.
— Ну уж!
— Кроме того, могут быть и иные мотивы.
— Опять вы за свое! Деньги? Я в это не верю.
— Напрасно.
— Эх, Дамиан… Деньги, власть, мистическое влияние — все кажется вам более веским мотивом, чем объяснение, которое лежит на поверхности.
— Какое же?
— Вы не допускаете, что может быть и бескорыстный интерес? Интерес ученого?
— Допускаю, но…
— Азарт ученого, научный интерес — вот единственная причина, по которой Корридов приехал сюда, и вот почему не хочет уезжать! Он занимается делом, которое ему дороже и интереснее всего на свете. Это уже и есть исполнение всех желаний.
— Вашими устами, Владислав Сергеевич, да мед бы пить…
— Значит, вы все-таки подозреваете Корридова?
— Вашего «очень хорошего человека» — в первую очередь.
— А кого — во вторую?
— Всех остальных.
— Студентов?
— Конечно. Я полагаю, роли у студентов распределены так: Тарас — «мистик», Саша — «хохмач», Вениамин — «мистер здравый смысл». И у каждого мог быть свой личный мотив.
— То есть?
— Саша Дерюгин, как выяснилось, любит шутить. Может быть, ключ в любимом Сашином слове «прикол».
— Тарас?
— Припадая к корням, не надо уж совсем становиться на четвереньки. Левченко рассуждает, как дремучий дьячок допетровской эпохи. Для него идол — языческая нечисть… Мог убить Нейланда, оберегая истинную веру, поскольку явно подозревал того в идолопоклонстве.
— Вениамин?
— Одного привередливого сенбернара Кента содержать — сколько денег надо! Кашу не ест, от тушенки его поносит. А студенческая стипендия, знаете ли… Вениамин, студент-археолог, прекрасно разбирается в ценности таких вещей, как идол… Молодежь всегда нуждается в деньгах!
— Неужели и наших Прекрасных Школьниц подозреваете?
— Исполнение желаний — слишком заманчивая вещь. Тем более для девушек.
— Допустим… — Кленский отчего-то вспомнил задумчивую, невзрачную Дашеньку.
— Я не вижу среди девушек никого, у кого был бы мотив устранять этого Яшу Нейланда… Но зато почти у всех был соблазн заполучить идола.
— И Китаева — тоже подозреваемая? — усмехнулся Владислав Сергеевич.
— И Китаева.
— Нет, не верю!
— И напрасно.
— Вы сказали — всех?
— Да, всех.
— И меня?
— И вас.
— Ну и ну! — рассмеялся Кленский. Впрочем, смех получился натянутым.
— Так кто же написал ту статью? — не обращая внимания на иронию журналиста, повторил Филонов.
Кленский покачал головой:
— Нет, Дамиан. Ничего я вам больше не скажу.
— Почему?
— Потому что…
Снаружи у палатки вдруг послышалось какое-то подозрительное топтание.
— Тсс! — Филонов, приложив палец к губам, выглянул наружу.
И с изумлением обнаружил, что его брошенные возле палатки, скинутые наспех кроссовки стоят теперь, как солдатики на плацу, аккуратно, носок к носку.
А рядом с ними, смущенно улыбаясь, стоит Вера Максимовна.
— Не люблю беспорядка, — продолжая улыбаться, объяснила она.
— Не любите беспорядка? — переспросил Филонов.
— Нервирует ужасно! Ну неужели так трудно аккуратно ставить обувь?!
И, продолжая бормотать что-то в том же духе, не дожидаясь ответа на свой риторический вопрос, она удалилась.
