– Я согласен! Когда вы хотите с ней встретиться? – спросил Сарафан, продолжая смотреть на фотографию Жени.
– Завтра я позвоню и договорюсь о встрече.
– А почему вы решили, что она согласится? – подняв на него глаза, спросил Сарафан.
– После убийства ее любовника она должна понять, что это все серьезно, и я думаю, у нее хватит ума не лезть на рожон, – уверенно сказал Полянский.
– Послушайте, Александр, а зачем вам это кольцо? – неожиданно спросил Сарафан, закуривая сигарету и давая понять, что он никуда не спешит и готов выслушать рассказ американца.
По лицу Полянского было заметно, что он никак не ожидал такого вопроса, и поэтому первой его реакцией был испуганный вопрос:
– А зачем вам это знать?
Но потом, спохватившись, американец нацепил на лицо равнодушную маску и сказал:
– Я коллекционер и очень люблю старинные вещи. Это страсть! Понимаете? Иметь вещь, которой ни у кого в мире нет!
– Не понимаю, – спокойно ответил на его вопрос Сарафан. – Я не понимаю, когда люди платят такие большие деньги за какое-то кольцо, пусть даже и старинное. Вы приехали сюда, в Россию. Сумели выйти на Архангельского. Потом заплатили ему сто тысяч долларов за то, чтобы он помог вам завладеть этим кольцом. После этого вы становитесь свидетелем убийства, и Архангельский отказывается вам дальше помогать в этом деле. И вы после всего этого снова не бросаете свою затею, а предлагаете мне помочь вам. Причем не бесплатно. Нет! Не понимаю!
– Кстати, о деньгах, – перебил его Полянский. – Кроме всего прочего, после удачного завершения дела я заплачу вам приличную сумму.
– А по-другому и быть не может. Неужели вы думали, что я стану вам помогать за ваши сказочные обещания о будущем богатстве. У нас в России так не работают. Сначала деньги, а потом стулья, – процитировал Сарафан Остапа Бендера. – За свои услуги я хочу получить пятьдесят тысяч долларов, и причем половину сразу.
Полянский сделал круглые глаза, но тут же согласился:
– Хорошо. Вы получите свои деньги. Но только прошу вас сделать все так, чтобы на этот раз нам все удалось.
– Будьте уверены – все получится! – сказал Сарафан, еще раз посмотрев на фотографию Жени.
Конечно, Евгения ничего не знала о разговоре Сарафана с Полянским и поэтому, посмотрев последние ночные новости, спокойно легла спать.
* * *
Проснувшись утром следующего дня, Евгения, как всегда, собралась выйти на свои каждодневные утренние занятия, как вдруг, проходя мимо кухни, увидела там Эльзу, которая сидела за столом и пила кофе. Евгения подошла к ней и, заглянув ей в глаза, спросила:
– Как ты себя чувствуешь?
Эльза подняла на нее глаза, и Евгения прочитала в них боль и тоску одинокой женщины. Хотя в них уже не было той безысходности, которая была вчера вечером.
– Уже лучше, – спокойно ответила Эльза. – Кофе будешь? – спросила она.
– Я позже попью, – отказалась Евгения, выходя из кухни.
Когда она вернулась после своих занятий, Эльза по-прежнему сидела на кухне, несмотря на то что уже пришла тетя Маша и принялась возиться у плиты, готовя какие-то блюда.
Налив себе кофе, Евгения присела за стол. Посмотрев на нее, Эльза сказала:
– Я не могу больше находиться в этом доме. Надо поехать в город и отвлечься, иначе я здесь сойду с ума.
– У тебя есть какие-то конкретные предложения? – спросила Евгения.
– Пока нет. Но думаю, по дороге мы определимся, куда нам пойти, – ответила Эльза, поднимаясь из-за стола. – Посидим в каком-нибудь хорошем месте, заедем в магазин, в кино сходим, в конце концов. – Она вышла из кухни.
– Поезжайте. Так лучше будет. А то на ней прямо лица нет, – повернувшись, высказала свое мнение тетя Маша, когда Эльза уже поднималась по лестнице.
Евгения ничего не ответила на ее слова, так как на этот счет у нее были свои соображения. Она считала, что после последних событий небезопасно выезжать куда-либо. Но выбора не было. Скорее всего, свое решение Эльза приняла уже давно, и поэтому отговаривать ее не было никакого смысла. Она могла опять впасть в депрессию и, что хуже, наделать каких-нибудь глупостей. Например, сама могла собраться и уехать, никому ничего не сказав.
Поднявшись к себе, Евгения стала собираться. Несмотря на вчерашний дождь, на улице светило солнце и день обещал быть жарким. Поэтому с выбором одежды никаких заморочек не было. Легкие светлые брюки и такая же легкая блузка решили этот вопрос. Теперь надо было решить, что из оружия взять с собой в поездку. Если учитывать, что Эльза собирается посетить такие общественные места, как магазин и кинотеатр, то и оружие должно быть соответствующим. Кроме пистолета «беретты», в Женину сумочку легли кастет и газовый баллончик с нервно-паралитическим газом. В самом конце своих сборов она вытащила из видеокамеры кассету и положила ее в сумку. Закончив собираться, Евгения спустилась вниз и стала ждать Эльзу. Через какое-то время она услышала шаги, которые приближались к лестнице. Подняв голову, Евгения увидела Эльзу. Она выглядела просто сногсшибательно. Это была уже не та великосветская дама, владеющая одним из известных банков в городе. Это была обычная молодая красивая женщина, решившая погулять по городу. На Эльзе были светлые капри и короткая майка, открывающая соблазнительный плоский животик, в пупке которого Евгения увидела красивую сережку с маленьким бриллиантом внутри. Кстати сказать, это было единственное дорогое украшение на Эльзе. Вся остальная бижутерия была намного скромнее. Ее волосы были собраны на затылке в «конский хвост». Любой незнакомый с ней человек принял бы Эльзу за обычного менеджера среднего звена.
Увидев удивленный взгляд Жени, Эльза поспешила объясниться:
– Я не хочу сегодня никого видеть, поэтому мы с тобою будем посещать только простые места. Никаких дорогих магазинов и дорогих ресторанов! В народ, так сказать!
Евгения в ответ лишь пожала плечами. Мол, в народ – так в народ.
Как только они оказались в городе, Евгения спросила Эльзу:
– Первое по плану у нас что?
Эльза, не задумываясь, ответила, как будто бы ждала ее вопроса:
– На площадь. Погуляем по местному Арбату, посмотрим, что нового наваяли наши местные мастера. Я иногда заезжаю туда и должна тебе сказать, что там встречаются очень даже неплохие картины и скульптуры, каких не увидишь в магазине, – объяснила Эльза, и Женя с ней полностью согласилась, так как сама не раз приобретала там всякие прикольные вещицы.
* * *
Погуляв по Арбату и так себе ничего и не выбрав, Евгения и Эльза пошли назад на стоянку, где они оставили «Фольксваген». Уже на подходе к машине им неожиданно перегородил путь черный «Мерседес». Взяв Эльзу за руку, Евгения остановила ее, встав перед нею. Открылась пассажирская дверь, и перед ними появился Гоша Архангельский.
– Здравствуйте, Евгения Максимовна! – поздоровался авторитет.
– И вам не болеть, – ответила Евгения, закрывая собой Эльзу. – Чем обязаны?
– Я хотел сказать вам, Евгения Максимовна, что мы с вами уже не враги, – он протянул ей свою руку.
– А что, мы с вами были друзьями? – в свою очередь, спросила его Женя, не подавая руки.
Авторитет медленно убрал руку и ответил:
– Я уважаю вас за силу характера и за смелость. Поэтому и хотел вам сказать, что больше наши с вами интересы не пересекаются и вы можете не считать меня своим врагом.
После этого он сел в машину, и она скрылась так же быстро, как и появилась.
– Я так и не поняла, что он хотел сказать этим своим «враги, не враги», – сказала Эльза, выходя из-за спины Евгении.
– Пока я и сама не поняла, к чему был весь этот спектакль, – ответила Женя, поворачиваясь к Эльзе. – Да в принципе это уже не столь важно. – Она знала, что через некоторое время этот авторитет будет сидеть в тюрьме за соучастие в убийстве Альберта.
– Ну что? Куда дальше? – спросила Женя, когда они сели в машину.
– Теперь пошли походим по магазинам.
– По каким? – уточнила Евгения.
– Поехали в торговый центр, а там уже разберемся, – сказала Эльза.
По пути им везде попадались рекламные плакаты с объявлением о том, что сегодня состоится премьера нового фильма, о котором последнее время все только и говорили. Поэтому вопрос с походом в кино решился сам собою.
Когда они оказались в большом вестибюле кинотеатра, то увидели, что там скопилось столько народу, что поневоле вспомнилась известная поговорка: «Яблоку негде упасть».
Пробравшись к кассе, они узнали, что все билеты на премьеру были проданы еще вчера. Расстроенные, они прошли в небольшой бар, находящийся здесь же, в кинотеатре, чтобы выпить по стакану какого-нибудь сока. Не успели они сесть за стол, как над ними прозвучал громкий мужской голос:
– Евгения Максимовна! Какая встреча!
Подняв голову, Женя увидела Константина. Ее сосед стоял возле их стола и широко улыбался.
Эльза внимательно посмотрела на Константина, и в ее глазах Евгения увидела интерес.
