– Ще-ет! – выругался американец, вставая из-за стола. – Гуд-бай, Гоша! – небрежно махнув рукой, сказал Полянский и пошел к своей машине, стоящей во дворе.
Архангельский же остался сидеть на месте, думая о чем-то своем. Стоявший неподалеку Сарафан подбежал к авторитету и, плебейски заглядывая ему в глаза, спросил:
– Что это он себя стал так вести по-борзому? Может быть, разобраться с ним? Ты только скажи.
– Успеем еще. Время не пришло, – спокойно ответил авторитет и рукой показал ему: «Свободен».
Всего этого, конечно же, Евгения не знала и знать не могла. Поэтому у нее был только один план. Охранять Эльзу от возможных попыток покушения и ждать, пока сам Полянский не появится на горизонте. Зазвонил телефон, прервав ее размышления. Посмотрев на экран, Евгения увидела, что это звонит тетя Мила. Она взяла трубку.
– Здравствуй, Женечка, – каким-то обиженным тоном сказала тетя, и Евгения вспомнила, что за все эти дни еще ни разу ей не позвонила.
– Здравствуй, тетушка!
– Ты еще не забыла, что у тебя есть тетя? – спросила Мила.
– Извини, закрутилась совсем, – стала оправдываться Женя. – Не обижайся на меня, пожалуйста! Я же тебя так люблю!
После этих слов Мила растаяла и уже добрым и веселым тоном начала рассказывать Жене последние новости. Евгения узнала, что у соседской кошки родились котята. А у другой соседки сверху украли кошелек на рынке. Жене, конечно, все это было не очень интересно, но она, чувствуя вину перед тетей за свое молчание, примерно слушала ее рассказ, а иногда даже что-то и переспрашивала, давая ей понять, что внимательно ее слушает. В конце тетя Мила как-то заговорщицки сказала:
– А еще у нас дома был наш сосед Константин. Я приглашала его починить нам розетку на кухне.
– Ну, зачем, тетя? Мы же с тобою договорились не приглашать его пока к нам в гости? – немного раздраженно спросила Женя.
– Так я же не просто так, – удивилась Мила. – Я же по делу.
– Ага! И именно этого соседа ты решила попросить.
– А что тут такого? Он нам не чужой человек. Мы же у него в гостях были. Не помнишь, что ли? – продолжала тетя.
Евгения поняла, что спорить с ней бесполезно, все равно она будет гнуть свою линию, поэтому решила переключиться на другую тему.
– Ладно, тетя. Приходил и приходил – бог с ним. Ты лучше скажи мне. Мне никто не звонил на домашний телефон?
– Нет. Никто, – заверила ее тетя и тут же спохватилась. – Хотя подожди, – она на секунду замолчала. – Был один звонок. Звонил мужчина. Представился Александром. У него еще такой акцент странный был. Как у иностранца.
Евгения напряглась.
– А что он хотел?
– Не знаю. Спросил Евгению Охотникову. Я сказала, что тебя нет. Он извинился и положил трубку, – объяснила тетя Мила.
Евгения замолчала, и тетя обеспокоенно спросила:
– Я что-то не так сделала?
– Нет-нет, тетушка. Все нормально. Просто мне сейчас надо сделать срочный звонок, поэтому извини – не могу больше с тобою говорить. Целую тебя! Пока!
– Ты уж не забывай свою тетю, – попросила Мила.
– Обещаю, – заверила ее Женя и положила трубку.
«Интересно, это просто совпадение или же Полянский решил выйти на меня, узнав мой домашний телефон? – думала Евгения, лежа на диване. – Пока опять одни вопросы и ни одного ответа».
* * *
Евгения решила спуститься и попить кофе, но вдруг снова зазвонил телефон. Увидев, что это звонит Николай Семенович, Женя, взяв трубку, сказала обрадованно:
– На ловца и зверь бежит!
– Привет, Женя, – не поддержав ее настроения, произнес директор детективного агентства. – Я к тебе по делу.
– Так и я тоже не просто так хотела позвонить вам. Кто первый начнет? – все так же игриво продолжала Евгения.
– О твоих делах я примерно догадываюсь. Так что начну первый, – серьезно сказал бывший чекист. – Сейчас мы разрабатываем одного бизнесмена, кстати, знакомая тебе личность – Гоша Архангельский. Помнишь такого? – спросил Николай Семенович.
– А то! – ответила Женя. – Скажу больше! Лично знакома! – удивила она детектива. – А по какому поводу разработка? – поинтересовалась Женя.
– Конкуренты заказали. У них там какой-то передел в бизнесе. Одним словом, нужен серьезный компромат на него.
– Вы как раз по адресу обратились, товарищ полковник! – весело сказала Евгения.
– Я знаю, ты сейчас охраняешь Эльзу Колесникову, и он каким-то боком там у вас фигурирует. Правильно?
– Говорю прямым текстом, – уже серьезно произнесла Евгения. – У меня сейчас есть серьезный компромат на Архангельского. Именно по этому поводу я и хотела вам звонить, но вы опередили меня, позвонив первым, – пояснила Евгения.
– Так-так, рассказывай. Я слушаю, – заинтересованно сказал чекист.
– Не рассказывай, а показывай, – поправила его Евгения.
– В каком смысле? – не понял Николай Семенович.
– У меня есть кассета с одной очень интересной записью, – начала объяснять Женя. – Я сама хотела ее вам передать, чтобы никаким образом не участвовать в этом деле. А вам проще будет. Скажете, что один из ваших агентов заснял этот материал. Это же их работа – следить.
– А что за запись? Что-то серьезное? – поинтересовался детектив.
– Да, – коротко ответила Женя, давая понять, что она не шутит.
– Тогда как мы поступим?
– Сейчас я нахожусь у клиента дома и поэтому отлучиться не могу. А вот завтра я вам позвоню, и мы с вами договоримся, где я передам вам кассету. Хорошо? – спросила Евгения.
– Может быть, я сейчас сам подъеду к вам и заберу кассету? – предложил детектив, которому не терпелось посмотреть снятый материал.
Евгения вспомнила, в каком состоянии сейчас находится Эльза, и поэтому сказала:
– Нет. Сейчас будет не очень удобно. Придется подождать до завтра.
– Хорошо. До завтра – так до завтра, – не стал настаивать Николай Семенович.
– Я вам позвоню, – сказала Евгения и повесила трубку.
«Завтра отдам кассету, и двумя противниками будет меньше, – подумала Евгения. – Остается американец, но думаю, что с ним мы тоже разберемся в ближайшее время», – успокоилась Евгения, не зная, что часом раньше состоялся другой разговор, в котором обсуждали ее…
* * *
– …Ты один приехал? – спросил Полянский, увидев Сарафана.
– Как вы и просили, – ответил тот. – О чем вы хотели со мной поговорить? – спросил Сарафан, обращаясь к американцу на «вы», что в принципе ему было не свойственно.
Но Полянский не придал этому значения. А зря…
– За время нашего общения я заметил, что вы, Игорь, самодостаточный и умный человек. И с легкостью могли бы занять место Архангельского.
Сарафан сдвинул брови и зло посмотрел на американца.
– Нет-нет! Вы меня неправильно поняли, – сразу оговорился Полянский. – Я имею в виду, что вы бы могли занимать такое же положение, как ваш шеф. И я знаю, как вам в этом помочь.
Сарафан внимательно слушал Полянского.
– У меня к вам деловое предложение, – продолжил американец. – Вы поможете мне закончить начатое дело, а я помогу вам организовать хороший прибыльный бизнес, с помощью которого вы уже через год будете богатым человеком. А когда у вас появятся деньги, вы с легкостью сможете быть с такими, как Архангельский, на равных, – закончил Полянский и стал смотреть, какое впечатление произвели его слова на Сарафана.
Сарафан же, в свою очередь, продолжал спокойно сидеть за столом, и на его лице не было никаких эмоций.
– Вы поможете мне, а я помогу вам. Тем более что вам, наверное, известно, какие у меня возможности? – спросил Полянский, не понимая реакцию Сарафана на его предложение.
– О чем вы хотели со мной поговорить? – спросил Сарафан.
Полянский догадался наконец, в чем дело, и тут же спохватился:
– Я прошу вас помочь мне достать кольцо, которое находится у известной вам женщины.
– Каким образом? – удивленно спросил Сарафан. – Вам же объяснили, что убивать ее никто не будет.
– Никого убивать не надо, – остановил его Полянский, – мне только нужно, чтобы вы подстраховали меня при встрече с ней.
Сарафан удивленно посмотрел на американца, не понимая, о чем тот говорит.
Полянский, заметив его удивление, пояснил:
– У нее есть телохранитель – Евгения Охотникова, – он вытащил фотографию Жени, где она вместе с Эльзой заходила в банк. – Так вот я хотел бы, чтобы вы подстраховали меня, если вдруг она захочет нам помешать. Во-первых, она уже два раза служила серьезным препятствием. А во-вторых, со мной будет немаленькая сумма, за которую я должен быть спокоен.
Когда Сарафан увидел фотографию Жени, на его лице отразилась такая злость, словно он увидел своего кровного врага. Не дав договорить американцу, он сказал:
– Я согласен! Когда вы хотите с ней встретиться? – спросил Сарафан, продолжая смотреть на фотографию Жени.
– Завтра я позвоню и договорюсь о встрече.
– А почему вы решили, что она согласится? – подняв на него глаза, спросил Сарафан.
