«А, ладно, сойдет», — тем не менее лениво подумал он.
Взгляд его коснулся пивных бутылок, стоявших на столе. Он не знал, что в его стакане уже растворено вещество, из-за которого этот зимний вечер совсем не будет соответствовать его ожиданиям.
Последней его мыслью, перед тем как он потерял сознание, было что-то типа: «Какого черта эта коза там так долго торчит?!» Наверное, недовольство отсутствием новой приятельницы происходило из его собственных представлений о гигиене, не предполагавших тщательного и педантичного подхода…
Утреннее пробуждение было тяжелым. Прежде всего это касалось головы Андрея. Она была не просто тяжелая, но еще и какая-то шальная. Мысли бегали в разные стороны, как-то ни к селу ни к городу обрываясь на полуслове.
«Черт, как это я мог так уснуть? — недоумевал Артемов. — И она ушла… В принципе это неудивительно, пригласил девчонку, а потом уснул! Такое неуважение к даме проявил… А, наплевать, мне что, на ней жениться, что ли?»
Более-менее приведя мысли в порядок, Андрей отважился на поход в туалет. И, проходя мимо прихожей, с неприятным удивлением отметил, что на вешалке нет его новой кожаной куртки. Немного насторожившись, он вернулся в комнату, чтобы проверить — может быть, по неряшливости он разделся не в прихожей, как положено, а в комнате? Но куртки нигде не было видно! Зато… ящик шкафа, куда он обычно клал деньги, как-то подозрительно был приоткрыт. Андрей рванул его на себя и все понял через пару секунд: деньги исчезли. Около семи тысяч рублей. Сумма в принципе не очень большая, но ведь почти месячный доход.
«Сука!» — эмоционально резюмировал Артемов, шатаясь подходя к столу и машинально беря сигарету.
Посидев еще некоторое время и поразмышляв о судьбе, которая так жестоко посмеялась над ним, он взял телефонную трубку и набрал номер приятеля Деревянкина…
* * *
— Да, печальная история, — сочувственно произнесла я, выслушав рассказ Артемова.
— А Михаил меня предупреждал! — поднял вверх палец Андрей. — Предупреждал!
— Тот самый ваш приятель?
— Да. Мы, кстати, можем с вами к нему сейчас заехать. Между прочим, его я и имел в виду в самом начале нашего знакомства.
— Тот, который писатель и музыкант?
Андрей только кивнул в знак согласия, потому что в данный момент его рот был занят последним куском бифштекса.
После того как Артемов расправился с бифштексом, а я допила свой кофе, мы вместе, но на разных машинах отравились к приятелю Андрея.
Михаил Деревянкин не был похож на представителя творческой интеллигенции. Нахохлившийся, как ворон, он скорее походил на шофера, который только вчера вышел из многодневного запоя и теперь тщетно пытается обрести адекватность в этом мире.
Михаил мало что добавил к рассказу Артемова. Да, холостые друзья, недавно перешагнувшие сорокалетний рубеж, решили, что называется, развеяться в кафе. Их внимание сразу же привлекла раскрашенная во все цвета радуги Дина, и Андрей, который особыми комплексами не обладал, задумал «снять девочку» и начал планомерное ее охмурение. Мужики поинтересовались, нет ли у девушки, которая охотно начала с ними обоими общение, подруги. Но увы, подруги не оказалось. И в этой связи более активный и пробивной Андрей, к тому же обладавший машиной, договорился с девушкой быстрее, чем его приятель. Так Дина «досталась» Андрею.
В том, что это была именно Дина, я окончательно убедилась, предъявив обоим любителям кафешных знакомств фотографию покойной Черемисиной, которой меня снабдила Лера Павлова.
— Она, — выдохнул Деревянкин, щелкая пальцем по фотографии. — Без парика, правда, как-то необычно она здесь выглядит, но черты лица точно ее! Да, точно Нинка!
— Она не Нинка, а Динка, как я потом выяснил, — поправил его Артемов.
— Ну, тогда она была Нинкой… В принципе Нинка, Динка — какая разница! — махнул рукой Деревянкин. Еще раз тяжело вздохнув и снисходительно посмотрев на Артемова, он продолжил: — В общем, Андрюха мне на следующий день позвонил и сообщил, что его… так сказать, обчистили. Я, по правде говоря, Артемов, — обратился он уже к приятелю, — с самого начала что-то подозревал. Не так она вела себя, неестественно. Но ведь тебя просто распирало от желания!
— Я думаю, Михаил, что в этом желании нет ничего зазорного, — возразил Андрей.
— В желании-то нет, — упрямо продолжал Михаил, — но в способах его удовлетворения нужно быть поосторожнее.
— А что конкретно вас насторожило? — спросила я Деревянкина. — Может быть, вы заметили кого-то рядом, ну, может быть, не совсем рядом, а недалеко, кто пристально наблюдал за вами?
Михаил задумался, потом нервно почесал голову и покачал головой.
— Нет, ничего подобного я не заметил. Но баба была… стремная. Какая-то… — попытался он помочь себе жестами, — ненормальная, что ли. Чувствовалось, что она там не потому, что ей с мужиком познакомиться хочется, а по какой-то другой причине. Но и на проститутку похожа не была. Нет! И разговор не такой получался, слишком интеллигентный, что ли… Хотя ничего особо интересного она, по правде сказать, тоже не выдавала. А Андрюха польстился, понимаешь, на интеллигентку.
Артемов, слегка усмехаясь, слушал старого приятеля.
— Я нисколько не расстроился, что она пошла с Андрюхой, — продолжил Михаил. — А потом оказалось, что уберегся от больших материальных потерь.
— Материальные потери — это ничто по сравнению с тем духовным дисбалансом, в который меня ввергла эта дрянь! — неожиданно патетически воскликнул Андрей.
Михаил раскатисто засмеялся. Он не верил искренности слов приятеля, который, к этому моменту уже приняв сто пятьдесят граммов водки, полулежал на диване и почесывал свое пузо, буквально лезшее наружу в прогалы между пуговицами рубашки.
— Что-то я не заметил этого. Ты же прежде всего жалел о куртке и деньгах! — скрипуче заметил он. — А вообще я вам скажу вот что, — Михаил повернулся ко мне: — Девчонка эту операцию одна придумать не могла. Не могла! — для убедительности повторил он.
— Почему? — спросила я.
— Потому что не такой она человек. Я ведь разговаривал с ней, и мне тогда еще показалось, что она… ну… не способна, что ли, принимать самостоятельные решения. Она как будто роль заученную играла. Только я тогда это вот наблюдение не додумал. Просто в памяти несуразность поведения девчонки отметилась. Я, может быть, и не психолог, — смущенно склонил голову Девяткин, — но писательский опыт и природная наблюдательность кое-чего стоят.
В принципе его мысли были созвучны моим. За Диной должен был стоять кто-то, направлявший и координировавший ее действия. Вот только кто? Это мне и предстояло выяснить.
И сейчас из беседы с Артемовым и его приятелем Михаилом я почти уже уверилась в том, что смерть Дины связана как раз с этой ее, совершенно неожиданно открывшейся, второй, потайной жизнью. Во всяком случае, ни о чем другом я думать не могла.
— Но ведь, насколько я понимаю, это была не последняя ваша встреча с Диной, Андрей! — громко воскликнула я, потому что Артемов, развалившись на диване, уже начал похрапывать.
— А? — лениво очнулся тот.
— Артемов, подъем! — так же громко, как и я, заговорил Деревянкин, насмешливо щелкая пальцами прямо перед лицом чуть было не уснувшего Андрея.
— Ну что это такое! Человеку поспать не дают… — неожиданно заныл Артемов и стал медленно, словно медведь, приподниматься на диване.
— Расскажи Татьяне, как ты выследил эту Нинку-Динку, — сказал Михаил.
— А что? Я не выслеживал, все случайно получилось, — заговорил Артемов.
Неисправима тяга холостого мужского контингента к развлечениям с малознакомыми симпатичными женщинами. Вот и Андрей Артемов, за недельку оправившись от потрясения, связанного с обокравшей его девушкой, снова пустился на поиски авантюрных приключений. На сей раз он избрал другое кафе, в которое пошел уже один, без брюзжащего на ухо скептика Деревянкина. И неожиданно в дальнем углу кафе он заметил знакомый профиль. Знакомый парик, фигуру… словом, ту самую женщину, которая ушла в ванную у него дома и не вернулась.
Первым желанием Андрея было подойти, схватить эту дрянь за плечи и тут же вытрясти из нее украденные у него деньги и куртку. Однако, слегка поразмыслив, он решил поступить более умно. Не став ничего заказывать, он бочком-бочком проследовал к выходу из кафе, потом прошел к своему автомобилю и засел там, организовав своего рода наблюдательный пункт и следя за всеми, кто выходил из кафе.
Ждать ему пришлось довольно долго, но в конце концов та, которую он узнал, вышла наружу. Она была одна. Оглядевшись, она пошла на перекресток, где начала голосовать. На ее зов откликнулась одна из проезжавших мимо машин. Вырулив на проезжую часть, Андрей начал преследование «девятки», в которую села знакомая девица.
