таким водителям не помогают выиграть гонку.
Рабье со своим механиком вышли из разбитого автомобиля. Назревала драка. Что ж, терять ему больше нечего. Дувиль вытащил из кармана своего плаща револьвер и направил на Рабье:
– Спокойно! Сейчас главное – поменять колесо, и у меня еще есть шанс догнать остальных, а у вас нет. Предлагаю сделку. Если я выиграю эту гонку, то делим приз пополам!
Однако Рабье сжал руку в кулак, подошел и тихо сказал:
– Пополам так пополам! Располовиним его, а, Седрик?
В следующую секунду в голову Дувиля попал сильный удар. Бил механик Рабье, тот самый Седрик.
Первым в Дижон прибыл Анри Грюа. Парень уверенно, но без театральности махал руками и позировал со своим механиком перед фоторепортерами.
Вторыми прибыли Ленуар с Дюроком. Ленуар подкрутил усы и вытер со лба пот. Дюрок торжественно заказал всем участникам гонки ящик бургундского вина.
На третьем месте оказался Герман Гельт. Он смущался и часто моргал глазами от вспышек.
За ним с отставанием в пятнадцать минут прибыла Диана де Козе́. Она поднялась на капот своей «Виктории» и позировала фотографам в комбинезоне, бодро заявляя, что завтра ей не придется вести автомобиль в одном платье!
Последним в Дижон прикатила «Туристка». Весь перепачканный маслом и грязью, Рабье скалился и заявлял, что завтра еще всем покажет, на что он способен, и что туристов просто так из города не выживешь! Они еще заявят о своих правах!
Ленуар подождал, когда все участники поднимутся в гостиницу, и подошел к «Туристке». Все машины были одной марки, одного производителя и с одной и той же синей звездочкой на капоте. Он ясно видел, в каком состоянии пребывала «Туристка» после выходки Дувиля. Не нужно быть агентом префектуры полиции, чтобы сделать вывод. Рабье поменял лопнувшее колесо на машине Дувиля и поменял таблички. Так, «Охотница» превратилась в «Туристку». Где же остался сам Дувиль с разбитым автомобилем? И почему его колесо сегодня лопнуло?
Поврежденная шина лежала на водительском сиденье. Рабье был ниже Дувиля, поэтому бросил шину на сиденье, чтобы быть повыше. Ленуар осмотрел шину. Марка «Подошва» производства «Мишлен». Та самая, которую со всех страниц французских газет неутомимо показывал здоровяк Бибендум в рекламе «Удар «Подошвы» Мишлен». Кажется, там говорилось именно так. Подобную шину использовали и они с Дюроком. Подобную шину с дополнительной проклейкой кожи использовал Ленуар и для своего велосипеда «Ласточка». И никогда еще у него шины не лопались… Что же тут не так?
Ленуар внимательно осмотрел шину еще раз. С внешней стороны в одном месте шина была потерта. На ней сохранились царапины. Или ему снова это кажется? Нет, царапины от камней не будут располагаться на таких равномерных расстояниях друг от друга. Значит, все-таки потертость. Кто-то потер шину. И этого оказалось достаточно, чтобы камера внутри надулась в этом месте и взорвалась!
А что с подвеской? Ленуар накинул дорожный плащ и полез под машину. Механизм управления передними колесами не был сбит. Вернее, по левой железной перекладине нанесли несколько ударов камнем, но она была массивнее, чем на стандартных автомобилях. Видимо, поэтому злоумышленник изменил первоначальный план и переключился на шину.
– Что вы тут вынюхиваете у моего автомобиля? – спросил голос сверху. – Хотите вывести его из строя?! Эй!..
Однако, когда за ногами Ленуара показалась и голова, Рабье осекся.
– Это вы объясните мне, как участник гонки начинает этап на одной машине, а заканчивает его на другой, – спокойно перешел в контрнаступление сыщик.
– Дувиль сбил меня с шоссе, вы этого не видели?
– И где он сейчас? Живым бы и в здравом уме он не отдал бы вам свой автомобиль.
– Дувиль жив. Но нам пришлось преподать ему урок… Меня еще никто так подло не пытался снять с гонки.
– В ваших интересах, чтобы Дувиль поскорее подал признаки жизни. Иначе с гонки вас сниму я. Причем напрямую и по законным причинам.
– Вы мне угрожаете, мсье Ленуар? Не на того…
– Вы прекрасный пилот, Рабье, но я вам очень советую взять несколько уроков дыхательной гимнастики. Вы слишком быстро возбуждаетесь. Приберегите свой запал для завтрашнего этапа. – Ленуар отряхнулся и пошел приводить себя в порядок. Следовало срочно обсудить перспективы гонки с Дюроком.
Леон Дюрок решил, что сегодня главной достопримечательностью Дижона для него станет гранд-отель «Ля Клош» и большая чугунная ванна. Все-таки нет ничего лучше, чем прохладная ванна после изматывающей гонки на автомобилях. Он любил красоваться перед журналистами в комбинезоне, но ничего так не ласкало его кожу, как шелковая сорочка и брюки, сшитые на заказ, в которых нигде ничего не жало.
После обеда банкир умылся и велел приготовить себе ванну. Однако когда он увидел своего племянника в дверях номера, то сразу понял, что сеанс заслуженного расслабления бренной плоти придется перенести. Через пятнадцать минут они с Ленуаром вышли на моцион в парк Дарси. Благо здесь можно было укрыться от солнца в тени деревьев и работали фонтаны!
– Дядя, ты уверен, что хочешь продолжать эту гонку?
– Что за вопросы? Разве ты не настроен на победу?
– С ней что-то не так. – Ленуар рассеянно вытащил из кармана булку и, к ужасу элегантного Дюрока, начал крошить ее уткам.
– Ты… Ты взял булку из ресторана с собой?!
– Я говорю, что с этой гонкой что-то не так. Вчера разбился Рошар. Сегодня Дувиль и Рабье… А ведь они были главными претендентами на победу!
– И часто ты кормишь уток кусками хлеба? Раньше я за тобой такого не замечал!
– Что? – спросил Ленуар. – Вчера я увидел, что на «Скале» была сломана система управления передними колесами. В результате автомобиль улетел в овраг. Штрих первый. Сегодня у «Охотницы» Хлодвига Дувиля лопнуло колесо, и систему управления тоже кто-то пытался сбить. Штрих второй.
Дюрок насупился и сказал:
– Ты помнишь, что мы с тобой на отдыхе? И что ты здесь не сыщик? Откуда тебе вообще известно, что стало с «Охотницей»? Она ведь разбилась!
– Разбилась «Туристка» Рабье, а потом он поменял таблички на машинах, заменил колесо и приехал на «Охотнице» под видом «Туристки». Я сегодня сам имел удовольствие констатировать этот факт, и Рабье признался.
– Но тогда…
– В том-то и дело. Про разбитую «Туристку» я ничего не знаю, потому что Дувиль ее сбил, но, возможно, на ней тоже есть следы постороннего вмешательства. Выходит, что кто-то пытался и пытается до сих пор снять с гонки самых опытных пилотов. Штрих третий и последний. Первый набросок готов.
Дюрок молчал и озадаченно дышал через рот.
– Нужно разобраться, кто за этим стоит. Что ты на
