это скажешь?
– Скажу, что нужно выиграть гонку, а потом уже копаться в подобных мелочах! Разве в наши дни хоть что-нибудь делается по справедливости? – Дюрок вытащил из кармана платок и промокнул им виски. – По-моему, здесь еще душнее, чем в моей комнате.
– Давай думать логически. Если все автомобили по конструкции одинаковые, что в них разного? – спросил Ленуар.
– Не что, а кто. Самое главное, это кто ими управляет!
– Если так, то два первых этапа выиграли бы самые опытные пилоты. Что еще отличает один автомобиль от другого? Названия?.. Постой… «Скала» упала в овраг, у «Охотницы» лопнуло колесо, «Туристка» появилась и пропала… Что, если саботаж гонки связан с названиями автомобилей, и устраивает его не один из участников, а журналист, который гонится за скандальной статьей?
– Ленуар, мой мальчик, пойдем в отель, кажется, у меня одышка… В любом случае все участники гонки – приличные люди! Ни один бы не позволил себе опуститься так низко, чтобы самому лазать под машины и ковыряться в автомобилях соперников.
Вспомнив о том, как сегодня он залез под автомобиль Рабье, Ленуар тоже подумал, что им пора возвращаться в отель. Даже утки, наевшись хлеба, уже уплыли к другому берегу пруда. Однако в одном Дюрок был прав. Если некоторые участники самостоятельно никогда не полезут под машину, то кто-то должен это сделать за них?
По возвращении в отель Ленуар оставил Дюрока принимать ванну, а сам снова пошел к автомобилям. На этот раз их не оставили на площади перед гостиницей, а завезли в гараж. В команде «Хризантемы» роль пилота и механика выполнял Ленуар, поэтому, когда он спустился осмотреть свой автомобиль, на «мсье» посмотрели с уважением. Не хватало только вторых пилотов «Нарцисса» Грюа и «Виктории» графини де Козе́. Механик Гельта подбивал на своей машине гвозди на колесах марки «Континенталь», а механик Рабье заливал топливо. Ленуар осмотрел и заправил «Хризантему». Механики молчали. Сыщик понял, что за своего он не сойдет. К тому же все знали, что он работает в полиции.
– Красивое вы название придумали для своей машины, мсье, – сказал наконец механик Гельта.
Его приятель заржал:
– Да вы не обижайтесь на нас, мы не из благородных. Посмеемся – сердцу легче. Меня зовут Дени, а это Седрик. Остальные уже своё отработали. Вы посмотрите и свои колеса, насос им не помешает…
Ленуар поблагодарил Дени и спросил:
– Седрик, это вы помогли сегодня поменять хозяину автомобили Дувиля и Рабье?
– Мсье следует поговорить об этом напрямую с мсье Рабье, – скрипучим голосом ответил механик.
– Я не хотел вас в чем-то обвинять. Скажите, вы проверяли вчера перед гонкой «Туристку»? У нее, случайно, не была сбита система управления передними колесами?
– Вчера?.. Нет, этого не проверил.
– Седрик, Дени, посмотрите под машиной Рабье: как вы интерпретируете следы на левой перекладине этой системы?
Механики переглянулись, но любопытство взяло верх и они полезли под машину.
– Тут это… Есть следы от ударов… – сказал механик Гельта.
– Только странно, что они слева, – добавил механик Рабье.
– Почему странно? – спросил Ленуар.
– Странно, что пытались поменять расположение перекладины с левой стороны. Так сложнее…
– Проверьте остальные машины, – сказал Ленуар таким тоном, что оба механика, не сомневаясь, полезли выполнять поручение.
– С «Нарциссом» вроде все в порядке… С «Викторией» тоже… А графиня-то умница! Как она этого Дувиля сделала… Проверить вашу машину, мсье? – сказал Дени.
– Нет, спасибо. Завтра перед гонкой проверим все автомобили еще раз. А что вы имеете в виду, когда говорите о графине де Козе́?
– Так она перед гонкой переманила к себе в команду механика Дувиля!
– Механика Дувиля?
– Да, а вы не знали? У них же с Дувилем какие-то шашни были. Он даже автомобиль свой «Охотницей» назвал в честь графини. Ее же зовут Диана. Получилось как «Диана-охотница», понимаете? Богиня такая была…
Ленуар уже собирался ответить, как дверь гаража открылась. На пороге стоял Хлодвиг Дувиль. Его лицо отдавало такой же синевой, как и пыльный комбинезон. В руке у пилота висела кувалда. Он быстро подошел к «Туристке» и замахнулся.
– Мсье Дувиль! – воскликнул Ленуар. – Подождите!..
Но Дувиль, казалось, не замечал никого из присутствующих. Он яростно ударил по капоту автомобиля и закричал:
– Значит, меня в нокаут? Меня, Хлодвига Дувиля, в нокаут? Я тебе покажу, кто сегодня отправится в нокаут! К черту «Туристку»! К черту всех туристов!
Каждый раз он все с большим остервенением бил по обшивке «Туристки», пока та не слетела. Добравшись до двигателя, Дувиль замахнулся и последним ударом отправил в нокаут и двигатель. После этого он с облегчением сел и глубоко вздохнул.
– Дувиль, зачем вы разбили собственную машину? – спросил Ленуар.
Бунтарь вытаращил глаза на сыщика, будто только сейчас его увидел:
– Что?!
Среда, 3 августа 1910 года
За завтраком Ленуар сидел у себя в номере и читал статью Le Figaro: «Гонка Фонтенбло – Лион от «Коттен-Дегут» близится к своему завершению. За место победителя продолжают бороться пять команд. С прискорбием вынуждены сообщить, что Хлодвига Дувиля, выступающего за нашу газету, постигла неудача. На этапе Оксер – Дижон у него лопнуло колесо. Это уже не первый раз, когда на важных гонках участники лишаются шансов на победу не по своей вине, а по вине таких производителей шин, как «Мишлен»…»
– Мсье Ленуар, мсье Ленуар! Там Гектор отравился…
Судя по голосу, в двери ломился Грюа… Ленуар накинул халат и спросил:
– Какой еще Гектор?
– Мой механик! Я без него не смогу принимать участие в последнем этапе. Помогите!
После вчерашнего помутнения рассудка у Дувиля Ленуар уже ничему не удивлялся. Решив, что в халате он помочь ни Гектору, ни Грюа не сможет, сыщик надел свой костюм и спустился в комнату к пилотам.
Гектор был жив, но его жизненная энергия утекала в уборную каждые десять минут. Ленуар приказал вызвать к Гектору доктора и принести несколько кувшинов питьевой воды.
– Это заговор, мсье Ленуар! – ерошил себе волосы Грюа. – Мне придется телеграфировать Ротшильдам, что наша команда вынуждена пройти дисквалификацию… Но причину они не поймут… И моя карьера пилота будет окончательно загублена…
– Что он сегодня ел? – спросил Ленуар.
– Гектор, что ты сегодня ел?! – прокричал Грюа.
– Бутербро-о-о… Бутерброды… – донеслось из уборной.
– Ах да! Он рассказал мне какую-то нелепость про то, как сегодня утром нашел на капоте два бутерброда с колбасой, сыром, нарциссами и запиской от меня, что, мол… Как там было написано, Гектор?
– «Нарцисс» ведет к побе-е-е… К победе… Заправься и поедем!»
– Чепуха какая-то! Понятно, что наш автомобиль называется «Нарцисс», но это…
– Разве вы не знаете, что нарциссы
