на нижнюю полку. Во всяком случае, сайт по продаже билетов уверил меня в том, что это последнее свободное место в поезде.
На деле все оказалось гораздо лучше. Места в вагоне были, и я, проклиная маркетинговые ходы, подумала о том, как просто можно обмануть человека.
Моими соседями оказались две женщины. Обе направлялись туда же, куда и я, – в поселок Беглое. Одной было примерно пятьдесят лет, и она явно боготворила здоровый образ жизни. Кроме того, и ее одежда, и огромный походный рюкзак намекали на то, что женственность в ее случае – вещь совершенно ненужная. Короткая стрижка, полное отсутствие косметики, широкие плечи и серый спортивный костюм превращали ее в тренера по вольной борьбе. Женщину звали Евгения.
Ее подруга выглядела иначе. Она не столь демонстративно выражала свою любовь к лыжному виду спорта, да и к самому спорту в принципе.
Она представилась Ольгой и открыла мне тайну: ей шестьдесят пять лет, но она до сих пор старается проводить отпуск в горах, потому что там абсолютно неземной воздух, прекрасные люди и восхитительные пейзажи.
Евгения ехала на курорт, чтобы кататься на лыжах. Ольга собиралась ждать ее «на берегу» с томатным супом в термосе. Обе работали в конструкторском бюро.
Я решила подробно расспросить их о курорте, о поселке и о том, что хотелось бы узнать, потому что не получилось сделать это заранее. В принципе, на месте я могла бы во всем разобраться сама, но почему бы не воспользоваться бесплатными советами бывалых туристов?
Когда за окнами вагона стемнело, на столике появились стаканы с чаем, а из сумок стали извлекаться свертки с перекусом, я решила, что пришла пора рассказать о себе. До этого мои спутницы больше рассказывали о себе, чем расспрашивали меня.
– Я внештатный автор в одном журнале, – сказала я. – Буду готовить очерк о лыжном курорте и жить как раз в поселке.
– И где, если не секрет? – смущенно поинтересовалась Ольга.
– Да. Где? – грубовато переспросила Евгения. – Мы там всех знаем.
– Отель «Нежный», – сообщила я. – Если честно, то это для меня как кот в мешке. О нем так мало отзывов.
На самом деле отзывов о проживании в отеле было в интернете предостаточно. Но все они были какими-то однобокими. Кто-то из туристов вспоминал либо только меню, либо описывал условия проживания. Даже если соединить все отзывы в один, то он все равно получился бы неполноценным.
Но я запомнила имя владельца отеля. Соломон Копенберг. О его супруге, которая очень вкусно готовила, тоже вспоминали с благодарностью. Ее звали Раиса.
– О, у Соломончика будете, – довольно прогудела Евгения. – Мы там не жили, но были в гостях. У нас давно свой приют, но он в другом месте, уже несколько лет там бронируем.
– Предпочитаем жить поближе к горам, – пояснила Ольга. – Но в поселке мы тоже проводили раньше много времени. Сейчас бываем там не так часто.
Евгения хлопнула себя ладонью по колену.
– Этот костюм там купила. Дешево и сердито.
– Красивый, – похвалила я.
– Может, и вам захочется снять домик в горах, – предположила Ольга.
– А чем плох поселок? – удивилась я.
– Не люблю, когда вокруг праздно шатается народ, – заявила Евгения. – Я и на работе от этого горю. Даже кабинет себе выбила не в основном корпусе, а в старом. Все оттуда бегут, мол, из щелей дует, краска со стен слезает, а в основном офисе и кафе есть, и зимний сад. А мне по душе винтаж, пусть даже с убитым ремонтом и плохим интернетом. Я работать прихожу и сквозняков не замечаю. И со мной там только те, кто занят делом, а не вот это все.
Ольга бросила на подругу ироничный взгляд.
– Это да, она такая. А я без комфорта не могу.
– А в поселке жить комфортнее, разве нет? – спросила я. – В том же отеле «Нежный».
– В плане удобства разницы нет, а людей в поселке больше, – ответила Евгения. – Ваш отель совсем маленький. Мы были внутри, там очень уютно. Заходили на обед к жене хозяина, Раисе.
– Раиса кормит всех подряд? – удивилась я. – Или вы просто подружились?
– Все немного не так, – улыбнулась Ольга. – С Раисой мы познакомились в магазинчике во время нашего первого визита на курорт. Захотелось чего-нибудь вкусненького.
– За коньяком пришли, – внесла ясность Евгения. – Решили отметить заселение. Да и закусить нечем было.
– Спасибо за поправку, Женя, – кивнула Ольга. – Так вот, я не могла найти в том магазинчике лимоны, а Раиса, которая случайно оказалась рядом, подсказала, где они лежат.
– Заодно и коньяк порекомендовала, – снова встряла Евгения.
Ольга несколько мгновений смотрела на нее с приклеенной улыбкой.
– Незаметно разговорились, Раиса и пригласила в гости, – продолжила она. – Очень добрые люди. Они в поселке уже лет сто живут. Не рвачи, если вы понимаете, о чем я. Посидели, поговорили. Много нового от Раечки узнали о тех местах.
– Не грузи молодежь, – подала голос Евгения. – Девушка сама разберется. Она там жить будет, не порти сюрприз.
– О чем же именно вам рассказала Раиса, не поделитесь? – обратилась я к Ольге. – Мне бы тоже не помешало быть в курсе. Может, мне не расскажут.
Ольга задумалась.
– Если коротко, то существует самое важное правило: если на улице сильный снегопад или, не дай бог, буран, то лучше одному на улицу не выходить. Это может быть очень опасным. Заблудиться в плохую погоду там как нечего делать. Местные-то в курсе, а вот туристы ведут себя очень легкомысленно. Можно потеряться в пространстве, такие случаи уже были.
– Да вы что, – ахнула я. – И что же, тех, кто потерялся, потом находили?
– Я точно не скажу… – неуверенно произнесла Ольга и посмотрела на подругу. – Жень, ты не помнишь о таких?
Евгения с готовностью скрестила руки на груди.
– Почему не помню? Отлично помню. Однажды пропала парочка каких-то неопытных. Молодожены, которым весь мир по колено. Несмотря на сильный мороз, поперлись в горы с шампанским. Их нашли спустя сутки, теперь живут без пальцев на ногах. Зато живые. Десятилетняя девочка как-то во время метели
