Я стояла неподалеку от Нины Сергеевны и старалась не упустить из виду никого и ничего.
— Женя, в этой суете я совсем забыла спросить. Мила не смогла приехать? Наверное, нужно было раньше ее предупредить.
— К сожалению, тетушка сильно простудилась и не рискнула ехать, хоть и очень хотела.
— Ну, ничего, мы с ней, когда все это закончится, вдвоем отметим. Съездим куда-нибудь.
— Это будет здорово, — механически произнесла я. Как раз в это время Игорь принялся кружить жену в танце, то держа ее за талию на вытянутых руках, то подхватив под колени и прижав к груди.
На самом деле я заранее запретила тете Миле принимать приглашение. Присутствие родного человека будет меня отвлекать от выполнения основной задачи. Я не могу себе позволить прокол, слишком многое поставлено на карту.
Ася появилась двадцать минут назад. Она пришла одна и старательно изображала скромницу в стильном, но достаточно закрытом костюме, с робкими манерами и взглядом, опущенным в пол.
Я поискала среди гостей соратников, разумеется, в штатском. Илья, имеющий опыт подобных операций, держался очень неплохо. Он говорил что-то приятное симпатичной молодой женщине и с озорным видом стрелял по сторонам глазами. Один оперативник, тараща глаза, подпирал стену с бокалом шампанского в руке и забывал периодически делать вид, что отпивает из него. Другой уселся за барную стойку и, развернувшись, довольно бесцеремонно разглядывал гостей. И это лучшие, ведь сама отбирала. Ладно, честь начальству не отдают, уже хорошо. Видно, что парни здесь чувствуют себя не в своей тарелке, но на них никто не обращает особого внимания. Мало ли почему могут волноваться неуверенные в себе молодые люди? Может, их пугает перспектива приглашения на танец?
Я не подавала виду. Но нервы были натянуты, как струны.
— Пожалуй, немного пройдусь, — кивнула я Нине Сергеевне.
Она как раз принимала поздравления от импозантного старичка в дорогом костюме, с интересной сединой на висках и даже не слышала моих слов. Старичок сказал какой-то комплимент и приложился к ручке. Нина Сергеевна зарделась.
Только настоящая женщина может получать столько удовольствия от приема, похоже, начисто забыв, с какой целью он был устроен. И мило краснеть, услышав комплимент от приятеля, несмотря на солидную юбилейную дату.
Сама я крайне редко краснею. Тетя Мила уверяет, это потому, что у меня совершенно нет совести, а вместо кожи давно наросло что-то вроде брони, как у носорога. А я думаю, что это природное умение владеть собой, хорошо развитое с помощью тренировок.
Как это обычно бывает на таких приемах, гости постоянно перемещались и разговаривали. Желающие потанцевать вышли на специальный танцпол, устроенный ближе к музыкантам. Главное — не упускать из виду Нору и Асю ни на секунду. Сейчас они были в разных уголках зала. Ася ничего не пила и не слишком охотно принимала ухаживания какого-то молодого человека, судя по всему, отказывалась от его настойчивых предложений потанцевать. Нора, сидя в инвалидном кресле, разговаривала с двумя дамами постарше и нервно поправляла складки на подоле платья. Игорь, который не оставлял жену с самого начала вечера, примкнул к группке мужчин и обсуждал с ними какую-то тему.
Скоро наступит тот момент, когда гости рассядутся по своим местам. Ася с Норой, обнявшись при встрече, едва обменялись парой фраз и весь вечер находились вдали друг от друга. Чего же она ждет?
Неожиданно Ася, отделавшись от кавалера, пошла в направлении той группки, где была Нора. Я, улыбаясь и кивая совершенно незнакомым людям, подошла ближе — настолько, чтобы все слышать.
— …и умудрилась по дороге запнуться о ножку тумбочки. Упала, а она сверху, — донеслось до меня. Видимо, дамы расспрашивали Нору, как ей удалось получить травму.
— И что, сразу перелом?
— Трещина лодыжки, — опустила она глаза вниз, — гипс наложили.
— Конечно, это уже считается переломом. И как ты умудрилась так неловко, дорогая?
— Ой, одна моя приятельница неудачно встала с кровати, нога затекла, что ли. И сломала кость стопы, просто на ровном месте, — слышалось из Нориного окружения.
В этот момент к ним подошла Ася.
— Добрый вечер, — обратилась она ко всем. — Нам с тобой сегодня никак не поговорить, — улыбнулась сестре.
— Здравствуй, Асенька! Ты такая красавица.
— Спасибо.
— Смотрю, Гоша за тобой ухаживает? — многозначительно улыбнулась Нора.
— Тоже мне кавалер, привязался со своими танцами. Нора, как ты себя чувствуешь?
— Хорошо. Знаешь, намного лучше. Только здесь душновато.
— Сейчас попрошу кого-нибудь из персонала окно открыть или дверь, чтобы проветрили, — с готовностью откликнулась Ася. — Дорогая, может, тебе принести воды или сока?
— Если можно, виноградный, спасибо. Официанты в основном алкоголь разносят, а я его не очень хорошо переношу, — виновато улыбнулась Нора.
— У тебя такая заботливая сестра, — начала одна из женщин.
Но я уже никого из них не слушала. Плавно переместилась по залу таким образом, чтобы подойти не очень близко к стойке, но видеть все, что происходит со стороны бармена. Встала очень удачно у задрапированного портьерами окна и делала вид, будто задумалась и смотрю на улицу. Ася подошла к стойке, перегнулась, что-то сказала бармену, видимо, отправила его окно открывать, а сама тем временем резво зашла за стойку. Налила в высокий стакан сок из пакета, оглянулась по сторонам, достала из правого кармана маленькую бутылочку темного цвета, быстро плеснула что-то из нее в стакан и положила бутылочку обратно в карман.
Пристально глядя на Илью, я поправила прядь волос и поставила бокал с шампанским на подоконник так резко, что у него зазвенела ножка. Ася неторопливо шла к Норе. Я, лавируя между гостями, двинула в их сторону, ускоряясь и следя за Асиными движениями. Мне нужно подойти после того, как Ася вручит сок Норе, не раньше, но до того, как та сделает глоток. Мой маневр заметил Игорь и заспешил к жене. Ох уж эти офицеры, с их инстинктами, он мне так все испортит!
— Подойди к папе, — быстро шепнула я на ухо Рите, проходя мимо нее.
— Папочка, посмотри, какое у меня красивое платье! — ринулась девочка к отцу наперерез. — И новая прическа.
— Да, очень, — сказал Игорь, едва глядя на дочь, но притормаживая. — Рита, давай не сейчас.
— Папа?
Не очень хорошо использовать ребенка, но Рита свою задачу выполнила. Игорь, замешкавшись, потерял несколько секунд, а я оказалась возле Норы в тот миг, когда она, улыбаясь, благодарила сестру за сок.
— Ой, осторожно, прольется! — Я выхватила стакан из рук ничего не понимающей Норы и передала его подоспевшему Илье. Другой рукой я уже схватила Асю под локоток: — Кажется, вы пиджак испачкали. Будет жалко, если пятно останется. Давайте помогу вам. — Я старательно оттесняла Асю в сторону.
— Девушка, какое пятно? Что вам нужно? — Ася возмутилась и попыталась вырваться, но я держала ее цепко.
Автоматически Ася продолжала двигаться туда, куда направляла ее я, хотя по-прежнему возмущалась и даже пыталась сопротивляться.
— Что вам нужно?
— Или ты тихо пойдешь со мной, или я сломаю тебе руку и выбью зубы о барную стойку. — В этот момент мы как раз подошли к ней. — Посмотрим, скольких ментов ты сможешь после этого соблазнить.
— Я ничего не понимаю, — пролепетала она.
— Сейчас поймешь. Я сделаю все так быстро, что никто ничего не заметит. И даже праздник не будет испорчен.
— Что вам вообще нужно? Что происходит? — Она снова сделала слабую попытку вырваться.
— А давайте пройдем вон туда, — подоспевший Илья кивнул на дверь подсобного помещения. — Вы арестованы, — заявил капитан, когда мы оказались внутри.
— Что? Права не имеете.
— Как раз имею. Позвольте представиться, Илья Никоненко, капитан полиции. Вы обвиняетесь в систематических попытках отравления Норы Новицкой. Ваши сегодняшние действия это подтверждают.
Пока Илья говорил, один из оперативников защелкивал на руках Аси наручники.
— Бутылочку с остатками яда надо изъять, — подсказала я. — В правом кармане.
— Женя, по-хорошему сюда нужно вызвать следственную группу с криминалистами, — негромко сказал Илья, отведя меня в сторону.
— Нельзя. Ее необходимо отконвоировать в СИЗО тихо и незаметно. Вдруг за вечеринкой сейчас следят сообщники? Или те, кого я не знаю, присутствуют в зале, среди гостей? Мы не можем позволить себе спугнуть их.
— На всякий случай у служебного входа дежурят два моих опера — на легковушке без маркировок. Так что все сделаем. Но мне не терпится скорее начать допрос.
— Успеешь, — усмехнулась я.
— Да, конечно.
— Кстати, и клиенту лучше немного дозреть. Разбирайся здесь тихо и быстро, вы все будете еще нужны мне сегодня. Ты так точно до позднего вечера.
