Куколка, а не девочка.
– Чего надо? – спросила Анечка, засовывая руку в сумку. И предупредила: – У меня газовый баллончик есть!
– Нет, нет! Не надо баллончик! – Степушка попятился. – Я… Я Степан… я в морге работаю. Судебный эксперт.
Это подействовало. Гримаска исчезла с лица, но рука по-прежнему шарила в сумочке.
– И чего?
– Я делал вскрытие вашей… сестры Татьяны Красникиной.
– Да?
Дура. Степушка начал заводиться.
– Тело доставили ко мне и…
– От меня чего надо, – перебила Анечка.
– От вас… дело в том, что при Татьяне была одна вещь… очень ценная… очень дорогая, как мне кажется. А о ней забыли. Я хотел напомнить вашей тетке, но она не желает иметь со мной дела. Я ведь не прошу ничего взамен! Я лишь пытаюсь вернуть то, что мне не принадлежит!
– Ну так возвращай, – Анечка протянула руку. – Где?
Верно, ох верно говорят, что красота телесная от Диавола, Господь же созданиям своим души прекрасные дарует. А эта… тупа, нагла и бестолкова.
Тем легче. И жалости к ней не осталось.
Степушка сделал вид, что копается в портфельчике. На самом деле сверток лежал наверху, но злить девицу было приятно.
– Вот, – наконец он достал пакет, развернул и вытащил то, что внутри. – Вы уж будьте добры, передайте вашей…
– Передам, – Анечка выхватила гребень и, стряхнув крошки, посмотрела на свет. – Красивый.
Очень красивый. У Степушки, когда увидел, аж дух заняло.
Верхняя часть – полумесяцем, украшенным пластинами из желтоватой кости и каменьями. По пластинам резьба вьется, каменья же мерцают таинственно. В нижней части зубья посеребренные, и рисунок вязью на них продолжается.
И оставить бы себе вещицу, оберечь от небрежных ручонок стервы молодой, но человечек с вокзала четкие инструкции дал. А против него Степушка не пойдет.
Да и не пойдет сия красота девице впрок.
– Ну? – Анечка вырвала из руки пакет, сунула гребень и, кое-как замотав, спрятала в сумочку. – Спасибо. Можешь идти. Или чего? Ах да!
Вытащив кошелек, она отслюнявила пару бумажек и, скомкав, сунула Степушке.
– Это тебе за честность. Ну все, вали!
Степушка, ссутулившись, ушел.
Дашка отвезла пробы по назначению, заплатила, ответила вежливо на несколько вежливых же вопросов, пообещала передать Адаму привет и, выбравшись из института, села на лавочку.
Холодало. Пламенели старые клены, шелестели желтым липы, и тяжелые листы прилипали к ледяной дорожке. Из Дашкиного рта вырывались клубы пара, а в носу тотчас захлюпало.
Совсем скоро сыпанет снегом, накроет город пуховым платком. И будут пробиваться сквозь белое плетение штыри фонарей и громадины домов.
А потом настанет время елки, мандаринов и Дашкиного дня рождения, отмечать которое Дашка больше не любила.
– Привет, Дашуль, знакомься, это Адам. Адам – это моя сестра, Дашка, – Янка втолкнула в прихожую мутного типа в черном пальто. Высокий воротник скрывал нижнюю половину лица, а войлочная шляпа с широкими полями – верхнюю. В щели между воротником и шляпой, словно в бойнице, поблескивали глаза.
– Ну же, Адам, смелее. Дашка тебя не укусит.
Янка уже сняла шубу, запихав ее в угол шкафа, и принялась стаскивать ботинки. Адам стоял, загораживаясь веником из роз.
– Дашка, возьми цветы и не обращай внимания, Адам немного странный.
– Псих, – решила тогда Дашка. Не ошиблась. И потом уже, на следующий день, кричала на Янку, требуя найти нормального.
– Да ну, Дашуль, – ответила Янка, когда Дашка утомилась кричать. – Он же забавный. Да и не такой уж псих, даже умный. Гений. А все гении немного того…
– Зачем он тебе?
– Ну, во-первых, такой как Адам, никогда не предаст. Просто не умеет. Во-вторых, кто еще меня, такую, вынесет? А в-третьих, я его люблю.
Дашка поверила. Она всегда верила сестре.
И что теперь? Позвонить? Спросить, как Адам себя чувствует? Вернуться, забив на все и поговорить с Ольгой? Выяснить, что ей надо? Или успокоиться и поехать к Красникиной?
Адам прав в том, что в ближайшее время второго покушения не будет.
И Дашка набрала номер. Алина Красникина звонку не удивилась. И на встречу согласилась охотно. Даже шофера предложила прислать. И Дашка не стала отказываться.
Шофера звали Ильей, был он молод и весьма собой хорош. И знал об этом. Держался он хоть и вежливо, но слегка свысока, отнеся Дашку к категории не слишком привлекательных особ, ко всему безденежных, а потому совершенно неперспективных.
– Алина предупредила, что вы будете задавать вопросы. И что мне следует отвечать на них честно, ничего не скрывая, – Илья заговорил первым и глянул на Дашку искоса, словно посмеиваясь: дескать, как тебя поймали.
– Давно на нее работаешь?
– Четыре года.
– И как тебе работа?
– Хорошая, – он отвернулся, делая вид, что всецело увлечен дорогой. – Обязанностей мало, денег много. В наше время такую непросто найти. И учиться Алина помогает. И когда диплом получу, пообещала устроить на фирму. А слово она свое держит. Хорошая баба.
– А кто плохой? – Дашка достала из сумочки пакетик с карамельками, и нарочито громко зашелестела бумажками.
– Никто.
– Тебе же сказали – не врать. Сейчас ты врешь.
– Вру, – отпираться он не собирался. – А ты любопытная.
– Профессия такая. Ты рассказывай, рассказывай… к примеру, о домашних. Знаешь ведь?
– Знаю, – косая ухмылка и нахальный взгляд. – Только лучше бы не знал. Уроды.
– Кто?
– Да все! Что, думаешь, раз дамочка богатенькая, то в раю обитает? И вокруг одни ангелочки с арфами? Черта с два!
Ух ты, как разгорячился. Шея покраснела, и на висках пот блестит. Нервничает, друг Илья, сердится непритворно. Только с чего такая ярость праведная? Из преданности? Или за преданностью Красникиной другое чувство стоит?
А что, Алина, пусть и не так молода, но хороша, безусловно. Манеры опять же. Поведение. Вежливость, которую он принимает за хорошее отношение. Участие в судьбе и обещание помочь. Что еще надо?
– Сестрица ее ненавистью аж захлебывается, спит и видит, как бы ударить побольнее. С самого начала копать стала. А теперь и вовсе в раж вошла. Муженек ее – слизняк. Детки – сволочи. Младшенькая – истеричка, старшенький – притворщик. Чего тебе еще? Подробностей?
– Ага, – согласилась Дашка, запихивая карамельку в рот. Вторую протянула Илье. – Конфетку хочешь? Сладкое успокаивает. А ты не помнишь, Красникина не встречалась случайно с девочкой одной? Маша ее звали. Капуценко.
– А… Джульетта. Ну в доме ее так называли. За влюбленность. Нормальная деваха, только на хлыще этом, Алинином племянничке, головой подвинулась. Ну так в ее возрасте случается. Я вон тоже когда-то влюбленный был. Ночи напролет под окнами торчал. Прошло. И у нее пройдет.
– Ее убили.
Илья выругался и нажал на тормоз. Дашку кинуло вперед, и только ремень безопасности удержал ее от того, чтобы не впечататься в стекло.
– Убили, значит? – глухо проговорил Илья. И с силой хлопнул по рулевому колесу, добавив пару слов покрепче. – Убили… он, гаденыш. Он из дому выходил. Я видел, что выходил… Если что, то обращайтесь, засвидетельствую, как есть. А ведь девчонка-то нормальная. Я ее подвозил пару раз, ну просто так… и Алина присмотреть просила.
Значит, хорошая. И при всей хорошести украла гребень. Или не крала?
– А сама Алина с Машей не встречалась?
– Ну было раз, – признался Илья. – Разговаривали. Алина убеждала девушку оставить Сергея, говорила, будто он Машу не любит и скоро вообще уедет. А та плакала. И кричала, что ее любовь рушат, хотя никто там ничего не рушил.
– Илья, может, мой вопрос покажется немного странным, но… Маша ничего не крала?
– Это вам кто сказал? Серега? Или Галочка? Или Анька? Ну давайте, говорите! – Водитель ухватил Дашку за отворот пальто, и она шлепнула по пальцам:
– Руки убери.
Убрал. Набычился и засопел, разве что клубы пара не шли.
– Не крала она ничего. Машка не из таких. Пусть и бедная, но не из таких…
С каждым разом жить становилось все интересней.
Сегодня на Дарье Федоровне было ярко-желтое платье с высоким воротником и крупными, в два ряда пуговицами. Платье топорщилось на животе и прилипало к бедрам, подчеркивая неаппетитную их угловатость. Ноги в лиловых колготках были непомерно длинны, а шея, наоборот, коротка.
– Вам не нравится моя манера одеваться? – поинтересовалась Дарья, ерзая в кресле. Алина против ожидания – она давно разучилась осуждать чьи-либо манеры – кивнула.
– Мир серый. Скучный. Куда ни глянь, одно и то же. А так хоть какие-то краски.
Что ж, в этом был смысл. Алина обвела взглядом комнату, удивляясь, что раньше не видела, до чего та скудна на цвета. Сдержанность, элегантность, серость.
И Алина сама в сером, с жемчужным отливом, но все же сером.
– Зачем вы наврали, будто Маша Капуценко украла у вас гребень? – вопрос Дарьи заставил очнуться.
