– Вреда он, конечно, не принесет, да только и пользы никакой не будет. Можно сколько угодно твердить себе, что удача тебя любит, но если ты не имеешь первоначального капитала, рассчитывать в принципе не на что. Нет средств, нет и надежды на светлое будущее.
Тамара отстранилась.
– Опять двадцать пять. Ну при чем здесь средства? Ты любой разговор сводишь к деньгам.
– А я согласен с Филом. – Ренат с вызовом посмотрел на Томку. – Он дело говорит. Деньги правят миром, бессмысленно это отрицать.
– Возможно, деньги и правят миром, но я изначально имела в виду совсем другое.
– Тебе легко рассуждать, Томка. – Ренат закурил. – Ты, как и Лика, с раннего детства ни в чем не знала отказа. Богатенькие мама с папой обеспечивали вас всем необходимым. И наверняка сверх меры. Вы – дети, выросшие в тепличных условиях, которым незнакомо унизительное чувство хронического безденежья.
– Ренат, – Анжелика попыталась прервать речь парня, но тот лишь отмахнулся и продолжил.
– Да-да, и не надо затыкать мне рот. Вы только не подумайте, что я говорю это вам в укор. Вовсе нет. Просто пытаюсь объяснить, что людям, которые лишены материальных благ, не надо вешать лапшу на уши и с умным видом рассказывать, что все в жизни зависит от госпожи удачи. Неправда это. Удача, разумеется, есть, но почему-то она не торопится к тем, у кого кошелек не лопается от купюр.
– Лик, ты чего-нибудь понимаешь? – Тома поставила бокал на столик. – Лично я – нет. Он несет ахинею! По-твоему, если бы я родилась в бедной семье, то мне пришлось бы до глубокой старости влачить жалкое существование?
– Я этого не говорил.
– Но подразумевал. И знаешь, Ренат, ты в корне не прав. Я могу привести тебе десятки примеров, опровергающих твои слова.
– Приведи.
– И приведу!
– Тома, Ренат, прекратите спорить. – Анжелика встала с дивана и подошла к камину. – К чему вы вообще затеяли этот разговор? Мы же отмечаем новоселье. Ну хватит вам. Ренат, включи музыку.
– Я занят, – буркнул парень, прикурив новую сигаретку.
Лика переглянулась с подругой.
– Том, новоселье грозит перерасти в массовую ссору. Придумай что-нибудь.
Тамара отмахнулась.
– Пусть они придумывают, – она кивком указала на ребят. – Я смотрю, они у нас шибко умные, знают жизнь со всех сторон. Так сказать, уже успели пройти и огонь, и воду, и медные трубы.
– Представь себе, – вспыхнул Ренат.
Тамара хотела достойно ответить, но возглас Анжелики помешал осуществить задуманное.
– Ребят, предлагаю перекинуться в картишки. В дурака… на раздевание.
Все уставились на Лику.
– Мне послышалось или ты действительно предложила сыграть в дурака на раздевание?
– А мысль неплохая, – улыбнулся Филипп.
– Даже не рассчитывай, дорогой, – язвительно заявила Томка. – Лик, я тебя не узнаю, ты, случаем, не перебрала лишнего?
Девушка села на подлокотник.
– Расслабьтесь, я пошутила. Необходимо было срочно привлечь ваше внимание и локализовать назревающий конфликт.
Ренат затушил окурок.
– Тебе это удалось.
– А может, действительно в картишки перекинемся? – Филипп поудобней уселся на диване. – Пара на пару.
– Я не против.
– Сейчас принесу колоду. – Лика вышла из гостиной.
Когда она вернулась, Томы на месте не было.
– Где Тамарка?
– Улетела, но обещала вернуться.
– Я серьезно.
– Лик, ну куда может пойти человек, выдув несколько бокалов шампусика? Давай раздавай, начнем без нее.
Троица увлеклась игрой. А тем временем захмелевшая Тома, решив немного поразвлечься, зашла в спальню, достала из шкафа белую простыню и, накинув ее себе на голову, спустилась вниз.
В гостиную она влетела подобно урагану. С криками «Вот вы и попались!» Томочка начала нарезать круги вокруг диванов.
Филипп покрутил пальцем у виска, заявив, чтобы Томке больше не наливали. Лика с легкой улыбкой наблюдала за подругой, а вот Ренат… Появление Тамары в образе привидения явилось для парня настолько неожиданным, что он, отбросив карты в сторону, завизжал высоким голосом.
Томка скинула с себя простыню и расхохоталась. Ее примеру последовали и Лика с Филом. Реакция Рената настолько развеселила хмельную компанию, что казалось, они способны смеяться всю ночь напролет.
– Ренат, – задыхаясь от хохота говорила Лика. – Ты чего так испугался-то? Это ж Томка дурачится.
– Она… она…
– Ой, я не могу, – Лика схватилась за живот. – Ну прикол. Видел бы ты свое лицо. А как завизжал. Том, ты слышала?
– Слышала-слышала.
Фил похлопал Рената по плечу.
– Эй, ты в порядке?
Бледный Ренат поспешно скрылся в столовой.
– Обиделся, что ли?
– Шутка не блещет оригинальностью, – изрек Филипп.
– Да ладно, ты сам ржал как сумасшедший.
– Тебя бы сфоткать, а завтра с утра показать снимок. Сама себя не узнаешь.
Лика прошествовала в столовую. Ренат стоял у окна и жадно пил холодную воду.
– Ренат…
– Тебе было смешно?
– Я не думала, что ты так испугаешься. – Анжелика тихо хихикнула. – Согласись, получилось забавно.
– Для кого? Для вас или для меня?
– Ренат, прекращай, пойдем в играть в карты.
– Тамарка идиотка!
– Не делай трагедии из невинного розыгрыша.
– Ах, так это был розыгрыш, да к тому же невинный. А ничего, что я до смерти перепугался?
– Кого? Томку в простыне? Брось, даже ребенок не испугался бы.
– Оставь меня одного.
– Хочешь, Тома попросит у тебя прощения?
– Обойдусь.
Анжелика подошла к парню сзади, обняла его и, положив голову ему на спину, прошептала:
– Не надо обижаться на шутки, это неправильно. Ты ставишь себя в глупое положение.
Ренат обернулся.
– А если я напугаю тебя так, что у тебя сердце в пятки уйдет, ты воспримешь это как невинную шутку?
– Если напугаешь шутя, тогда, конечно.
– О’кей. – Ренат чмокнул Лику в лоб и подтолкнул ее к выходу. – Иди, я скоро приду.
Несколько секунд спустя Ренат услышал голос Лики:
– Все в порядке, продолжаем веселиться. – Потом она засмеялась и чуть тише проговорила: – А здорово ты его напугала, Томка. Ха-ха.
Прошло время. Все давным-давно забыли про пьяную выходку Тамары, как вдруг однажды вечером Лика ни с того ни с сего начала безудержно хохотать.
Лежавший на кровати Ренат отбросил журнал и подскочил к Назаровой.
– Что случилось?
– Ничего. Просто я вспомнила, как ты завизжал, увидев Томку в простыне. Ренат, ты помнишь? Помнишь наше новоселье?
Парень побагровел. Тот постыдный для себя вечер Ренат старался как можно быстрее вытеснить из памяти. Ему это практически удалось, и вот, пожалуйста, Анжелика вновь разбередила старые раны.
– Перестань смеяться! – рявкнул он и выскочил из спальни.
Той же ночью Ренат решил разыграть Лику по-взрослому. Так, чтобы девушка надолго запомнила розыгрыш и на собственном опыте поняла, каково это – быть высмеянным.
Цель розыгрыша – напугать Лику до полуобморочного состояния. Вот только возник вопрос: как это сделать, чтобы все выглядело правдоподобно и у Назаровой не возникло подозрений? Несколько дней Ренат пытался призвать на помощь воображение, фантазию и смекалку, но, как назло, в голове было по-прежнему пусто.
Те идеи, которые внезапно приходили на ум, после тщательного обдумывания отвергались как слишком скучные. Следовало придумать гениальный розыгрыш, не похожий на остальные. Новый розыгрыш с налетом таинственности, и чтобы в нем обязательно присутствовал элемент неожиданности, который бы мог заставить Анжелику трястись от страха.
И такой зловещий розыгрыш вскоре был придуман.
Но Ренату требовалась компаньонка, и в этой роли он видел только Тамарку – и никого больше. Но прежде чем переговорить с Томой, парень отправился к бывшему однокласснику Валентину Овчинникову.
Учась в старших классах, группа подростков частенько наведывалась на дачу Овчинникова, где в отсутствие родителей Вальки оттягивалась на полную катушку. Теперь Ренату требовалось переговорить с Валентином и заручиться его поддержкой.
На просьбу дать ключи от дачи на пару деньков Валентин ответил:
– Извини, старик, но не могу. На даче сейчас живет жена с годовалой дочкой.
Ренат саданул кулаком по стене.
– Черт, а я так на тебя рассчитывал.
– А в чем проблема-то, зачем тебе вообще дача понадобилась?
– Да есть тут одно дельце, мне необходимо на два дня арендовать чью-нибудь загородную хату. Твой дом подходил по всем параметрам: тихое местечко, кругом лес, рядом озеро. Короче, сплошная идиллия.
Валька задумался.
– А цель аренды какова? Планируешь повеселиться с какой-нибудь девочкой?
– Нет, Валька, просто нужен дом.
– Любой?
– Абсолютно.
– Слушай, а старая изба тебе подойдет? Недалеко от наших участков жила одинокая старуха, год назад бабка умерла, дом пустует.
Ренат внимательно слушал Овчинникова, понимая, что его замысел близок к осуществлению.
