А всего-то и надо было, что отвезти драгоценности в другой город внуку. Пара пустяков. Драгоценности! И как я поняла, на большую сумму.
Такое можно сделать от безысходности, по большой глупости или по расчету — умному и тонкому расчету. Что являлось побудительной причиной в моем случае?
Нет. Я все-таки так просто эту историю не оставлю. Я доеду, конечно, до Антоновска. Но потом обязательно вернусь в Тарасов и встречусь с Курляндской. Она из квартиры не выйдет у меня, пока все не расскажет. И пусть деньги доплачивает. Аферистка хренова! У меня машина поколочена, тело искусано… А душа, та и вовсе разрывается.
Не сейчас, а тогда разрывалась, когда я подумала, что с Марысей что-то случилось. И опять же, из-за Виктории Леопольдовны переживала. Что она подумает, бедная, узнав, что ее собачка умерла? Как она это переживет?
Одно меня утешает — Марыся. Я на самом деле подружилась с нею. Не собака, а золото. Вот настоящая ценность, а не какие-то побрякушки в шкатулочке.
Я так резко затормозила, что Жора сильно дернулся вперед.
— Ты чего? — спросил он, делая вид, будто только что проснулся.
— Мне срочно надо выйти. Прости, что разбудила, но я сейчас.
Я выбежала из машины и бросилась к посадкам. Потом вернулась и открыла заднюю дверь.
— Марыся, пойдешь со мной?
Она с радостью выскочила.
— Вы надолго? — крикнул Георгий.
— Как получится, — пожала я плечами.
Я убежала из машины, потому что мне срочно надо было скрыть свою сумасшедшую и глупую улыбку. А не улыбаться я не могла. Если бы можно было заорать, я с удовольствием бы это сделала. Но неудобно. Мой спутник еще подумает не о том.
Я обняла собаку и прижалась к ней.
— Марысечка, золото мое…
Она поняла, что я проявляю любовь, и в ответ лизнула меня в лицо.
Я посмотрела на ошейник. Довольно массивный и старый. А почему нет? Почему я решила, что мне так просто и честно все доверят? Глупо. А вот спрятать сокровища на Марысе — это скорее всего то, на что пошла Курляндская. Когда я дошла до такой идеи в машине, то и тормознула чересчур.
Конечно, это самый лучший вариант. Я следила и охраняла одно, а самое главное всегда было у меня под боком. Я охраняла Марысю просто так.
Виктория Леопольдовна правильно рассудила — я бы ни за что не позволила нанести собаке вред. Она знала, что я буду бороться за нее не меньше, чем за шкатулку, а может, и больше. И она не просчиталась.
Только теперь я знаю об этом. И теперь все козыри у меня в руках.
Я дернулась. Черт! У меня в машине сидит несносный Жора. Зачем я его снова взяла? Поговорить захотелось? И как теперь с Марысей быть? Я ведь хочу взглянуть, права я или нет!
Я снова потрогала ошейник.
Нельзя долго оставаться в лесу — Георгий может заподозрить неладное. Хорошо, если он решит, будто у меня расстройство желудка. А если подумает, что я что-то криминальное проворачиваю?..
Значит, так. Скрыть улыбку и вернуться.
Я погримасничала немного, убрала счастливую улыбку с лица, погладила Марысю, и мы пошли к машине.
— Все в порядке? — спросил Жора.
— Да. Все в порядке.
Я с безразличным видом усадила Марысю, потом села сама и поехала.
Теперь все мои мысли снова были направлены на то, чтобы придумать, как отделаться от Георгия.
— Что теперь? — спросила я у него.
— Не знаю. Ты сказала, что в Антоновск поедешь. Значит, я с тобой. А там видно будет.
— Я вот думаю — может, не стоит мне туда показываться? Знаешь, я хочу вернуться в Тарасов, — будто размышляла я вслух.
— Смотри сама. Я ничего тут не могу тебе посоветовать.
— А сам чего со мной едешь? — спросила я в лоб. — Если ты не был послан, чтобы следить за мной, тогда объясни, почему делаешь это.
— Хочу помочь.
— Раньше надо было помогать. Теперь поздно. За мной больше никто не охотится. Все кончено. Ты можешь вернуться домой.
— В таком состоянии я тебя не оставлю. Впрочем, ты ведь сама согласилась взять меня на борт. Я особо не просился, — напомнил мне Жора.
— Да. Но теперь я думаю, что если меня с тобой увидит внук Курляндской или она сама, то они решат, будто мы в сговоре и сами украли драгоценности, — попыталась я объяснить свою точку зрения.
— Глупая. Если твоя старушка ничего в шкатулку не клала, то и обвинять не будет. Не такая же она наглая.
— А вдруг?
Я не знала, что еще такого сделать, чтобы отправить назойливого парня восвояси. Поссориться? Можно, конечно, попробовать.
— И все-таки ты мне постоянно врал, — начала я потенциальную разборку. — Тебя подослали. И можешь ничего мне не говорить, я все равно не поверю ни одному твоему слову.
— Как знаешь. Я уже устал объяснять. Если тебе больше нравится так думать, то пожалуйста. Только дальше что? Ты снова хочешь меня высадить? Что у тебя за манера — брать человека с собой, а потом на дороге выкидывать? Сколько раз уже такое было!
— А ты перестань мотать мне нервы, — завелась я. — Почему не можешь поговорить со мной честно? Я тебе все, как есть, рассказала, а ты отрицаешь явное. Я ни за что не поверю, что ты решил помочь мне справиться с бандитами просто так. За красивые глазки. Нет сейчас таких мужиков. Нет!
— Надо же, какие глубокие у тебя познания в этой области! Я не виноват, что вокруг тебя крутятся одни мошенники. Я не могу отвечать за то, что ты притягиваешь их, как магнитом.
— Да. Тебя, к примеру, притянула.
— Я не такой, — сказал Жора и надулся.
— Конечно. Признаться слабо.
— Признаться? — вскипел он. — А что тебе будет от моего признания?
— Вот, — насторожилась я. — Это уже теплее. Продолжай.
— Нечего мне продолжать. Ты просто меня достала.
— Тем не менее продолжай. Я скажу тебе, что мне будет от твоего признания. Я, может, хочу почувствовать себя не самой последней дурой. Разве нельзя сделать мне такого одолжения?
Я чувствовала, что Георгий на грани. Или он сейчас расколется, или уже будет молчать всегда.
Чтобы не спугнуть этого его состояния, я делала вид, что полностью уверена в том, что он «засланный казачок», и мне нужно только удостовериться. Ничего больше. Кроме того, я, как могла, старалась выглядеть равнодушной. «Это для меня ничего не значит», — говорил мой вид. А на самом деле именно от его слов сейчас многое зависело.
— Одолжение? Пожалуйста! Да, Женя, ты права! — на одном дыхании выпалил он. — Довольна? Тебе стало легче?
Я остановила машину. Повернулась к нему и долго смотрела.
— Да, я следил за тобой, — повторил Георгий.
— Это я знаю, — кивнула я, заставляя себя скрыть эмоции. — Старуха решила подстраховаться.
— Старуха, — как-то неопределенно произнес Георгий и отвернулся к окну.
И я поняла, что не она. Не Курляндская просила его следить за мной. Был кто-то еще.
— Кто это был?
— Старуха. Сама же сказала.
Жора повернулся. На его лице уже сияла улыбка.
— Я хотела от тебя правды, — заговорила я негромко, но с нажимом и легким упреком. — Только и всего. Я не стану тебя бить. Мне уже все равно. Но хотелось услышать просто правду.
— Ты ее не получишь. Еще не все закончено, — Жора обронил эти слова с такой уверенностью, что мне стало не по себе. Неужели он знает про Марысю?
— Уходи. — Я стала смотреть вперед, но внутренне подготовилась к нападению. — Правильно ты сказал, Жора. Ко мне притягиваются одни мошенники. Уходи.
— Я уйду, но не сейчас. Довези меня до Антоновска. Затем я уйду.
— Нет. Выходи здесь.
— Нет. Ты повезешь меня до Антоновска.
Я не знаю, откуда у него появился пистолет. И как он успел его вынуть. Он был тот самый, который я отняла у сладкой парочки. Я и не помню, каким образом к нему попало оружие.
— Подобрал? — взглядом показала я на пистолет.
— Точно. Ты ведь про него и думать забыла. Мужики уехали, а пистолет остался валяться в песке. Я и взял. И он мне, чувствую, пригодится.
— Отлично. Хочешь меня убить? — посмотрела я ему прямо в глаза.
— Нет. Ранить, по возможности, потом связать, бросить на заднее сиденье к Марысе, а самому сесть за руль и — в Антоновск. Поехали! И, Женя, очень прошу тебя — не дури. Пожалей себя. Не заставляй меня делать то, чего мне не хочется делать.
— Даже вот так? — пожала я плечами и поехала вперед.
— Да. И давай немного помолчим. Мне подумать надо. Ты много интересного рассказала.
— С удовольствием помолчу.
Мне тоже было о чем подумать.
Значит, я оказалась почти права. Георгий не просто мой попутчик. Он следил за мной, а быть может, просто выбирал удобный момент, чтобы завладеть шкатулкой. Только он не от Виктории Леопольдовны. Это я поняла по его интонации. Нанял его или попросил кто-то другой.
Но кто? Мужики из парочки точно не были с ним знакомы. Санитар тоже. Впрочем, они и не могли его нанять. Зачем? Они сами превосходно охотились. Но кто тогда?
