Близился вечер. В воздухе пахло весной. Один бандит был задержан, ситуация с убийством прояснилась после его признания, и этого было достаточно для того, чтобы освободить отца Виктора Владимировича. Однако главный зачинщик заварушки все еще разгуливал на свободе, и вот он мог представлять серьезную опасность. Отыскать его надо было во что бы то ни стало. Потому весна совсем не радовала.
В конце концов мы отчаялись в своих поисках. Виктор Владимирович предложил пойти к нему домой. Пригласил он и Максима. Разве могли мы знать, что там нас ожидает весьма неприятный сюрприз? Причем сюрприз этот привел к необратимым последствиям.
В подъезде Виктора Владимировича было темно. Может, перегорела лампочка, может, что еще. Так или иначе, поднимались мы с трудом, шаря руками по стенам, чтобы хоть как-то сориентироваться в подъездном мраке.
Наконец мы взобрались на нужный этаж, и Виктор Владимирович вставил ключ в замочную скважину. Однако дверь не поддалась, когда мой клиент ее дернул.
— Что за черт? — сплюнул Виктор Владимирович. — Наверное, Светлана изнутри на щеколду заперлась.
Виктор Владимирович позвонил.
За дверью послышались шаги. Потом воцарилась тишина. Некоторое время мы ждали, а потом дверь приоткрылась. Ее сдерживала дверная цепочка, и в образовавшейся щели мы увидели физиономию… Алексея Петрова!
— Здрасьтье, здрасьтье, — ехидно хихикнул Петров.
— Ты что, спятил? — спросила я. — Ты что здесь делаешь?
— Я долго думал, как поступить, а потом решил, что мне нужно срочно бежать из города. Но — вот ведь какая несправедливость! — для этого требуется некоторая сумма денег. Согласитесь, всегда непросто покидать отчий дом!
— И ты взял в заложницы мою сестру! — воскликнул, догадавшись, Светин.
— Именно так, — был язвительный ответ.
— Где она, что с ней? — заорал Виктор Владимирович и ринулся на студента-убийцу.
Дверь перед его носом захлопнулась. За ней послышалась какая-то возня.
— Не делай глупостей! Ты безоружен! Тебя посадят! — кричал Светин.
— Меня и так посадят, — донеслось из-за двери. — А насчет того, что я безоружен, как раз в этом вы ошибаетесь! Я ведь не сразу пришел сюда! Сначала я долгое время мыкался по городу в отчаянии, не зная, что делать. Ну так вот. В конце концов я заглянул к одному своему старому доброму знакомому. У этого человека есть обрез. Я попросил его мне одолжить…
— А Вован сказал, что у тебя нет друзей, — заметила я.
— Правильно сказал. Друзей нет, а знакомые есть. И вот этот знакомый должен мне штукарь. Глупо не использовать такую возможность! Я простил ему деньги, так как эта штука меня все равно не спасет, и явился сюда. Конечно, я сильно рисковал, ведь тут могли оказаться уже и вы… Тогда не знаю, что было бы. Но терять мне было нечего, за решетку я не хочу, а потому…
— Где моя сестра? — заорал Виктор Владимирович.
Я схватила его за руку, чтобы успокоить.
— Ты хочешь ее услышать? Сейчас я ее приведу.
Мы молча вслушивались в звук удаляющихся шагов.
— Вот подонок! — негодовал Светин.
Через некоторое время шаги вновь начали приближаться. Нетрудно было различить, что идут двое.
— Говори! — прозвучал из-за двери мужской голос, а за ним сразу последовал женский, надрывный, дрожащий, испуганный:
— Витя! Витя!
— Света! Ты в порядке? — обеспокоенно спросил Виктор Владимирович.
— Помоги, Витя! Ради бога! Дай ты ему эти деньги! Я так больше не могу! У него обрез! Он связал меня! Ведь деньги можно найти, не так ли?
— Все в порядке, дорогая, все в порядке! — пытался хоть как-то утешить девушку Светин. — Скоро ты будешь на свободе. Мы только подумаем, что можно сделать!
— Дай ему денег, Витя!
— Ну что? Поговорили? — спросил Петров. — Вот и замечательно! Вот и ладненько! Девушку мы сейчас отведем баиньки, а потом побеседуем уже с вами.
— Негодяй! Негодяй! — сокрушался Виктор Владимирович.
Через некоторое время переговоры с преступником возобновились.
— Каковы твои условия? — прохрипел Светин.
— Что мне нужно, я же уже сказал. Все очень просто! Не большой и светлой любви, не познания смысла жизни, а всего лишь денег! Я не буду просить у вас невыполнимых вещей.
— А, ты еще смеешь шутить!
— Да. Всегда, даже в самых тяжелых обстоятельствах, нельзя терять чувство юмора.
— Сколько?
— Штука баксов. Конечно, этого мне ненадолго хватит, но я ж понимаю, что ваши возможности не безграничны.
— Штука баксов? Ты с ума сошел! У меня нет таких денег!
— Но если постараешься, сможешь найти. Ведь жизнь твоей сестры стоит гораздо больше! Гораздо! Тебе жалко тысячи баксов для своей сестры? Хотя… Один американец подсчитал, сколько в теле человека таких-то и таких-то элементов, и заявил, что человек стоит один доллар. Всего лишь! Но я-то понимаю, что человек в целом больше, чем просто набор элементов…
— Кончай свои дурацкие шуточки! — взорвался мой клиент. — Я уже понял, что ты подонок, но не думал, что настолько!
— Так ты найдешь для меня штуку баксов?
— Откуда, господи? Откуда?
— Займи. У тебя ведь, в отличие от меня, много друзей! С миру по нитке, с каждого по копейке, глядишь — и штука баксов наберется. Друзья тебя поймут! Им станет тебя жалко. Обязательно станет! Человеческие существа такие! Не хотят верить, что цена им — доллар без нескольких центов.
— Сейчас уже поздно, чтобы у кого-то занимать!
— Ничего страшного. Ради такого дела люди простят тебе поздний визит.
— Но, чтобы обойти всех и набрать такую сумму, потребуется время. Немало времени!
— Я подожду. Я умею ждать. Я ждал почти весь день, подожду и еще немного. Думаю, ничего со мной не случится.
— Я… Я… — Виктор Владимирович запнулся.
— Ну так что?
— Хорошо. Деньги будут.
— Отлично! В таком случае, дамы и господа, мы со Светланой на время прощаемся с вами. Желаем удачи, здоровья и успехов в личной жизни! До новых встреч в эфире!
После этого Алексей Петров удалился от двери.
Виктор Владимирович схватился за голову:
— Что делать? Что делать?
— Я позвоню в милицию.
— Вы думаете, стоит?
— А вы видите другой выход?
Виктор Владимирович покачал головой.
Я во второй раз за день набрала «ноль два».
Отряд спецназа подъехал полчаса спустя. Незаметная такая «Газель». Мы заранее договорились по телефону, что один из милиционеров в гражданской одежде сам поднимется к нам в подъезд и мы опишем ему суть проблемы. Остальные останутся ждать, дабы не спугнуть преступника или, что еще хуже, не вынудить его на безумные действия. Как медленно тянулось время!
Милиционер, которого прислали, особо на милиционера не походил. Видимо, так и было просчитано. Походил он больше на пьющего мужчину среднего возраста, любителя рыбалки и прочих незатейливых холостяцких развлечений. И только в глубине карих глаз можно было разглядеть дьявольскую сосредоточенность, напряженность, готовность в любой момент подвергнуть свою жизнь опасности.
— Майор Круглов, — представился милиционер. — Что здесь происходит?
Виктор Владимирович принялся сбивчиво излагать ему суть дела. Выслушав, Круглов сказал:
— Давайте-ка поступим вот как. Сразу штурмовать квартиру мы не станем. Сначала попробуем поговорить с преступником. Мы захватили с собой пакет, и в нем, как он и просил — тысяча долларов. Мы немного подождем, чтобы создать видимость, будто вы и правда суетились, искали деньги. Потом вы предложите деньги ему. Пусть он вернет заложницу, хотя подобный вариант случается нечасто. Однако попробовать стоит. Нам ни к чему лишний шум, лишние жертвы, в числе которых может оказаться и ваша сестра. Сделаете все, как я сказал, и, если повезет, мы возьмем преступника легко, а вы сможете обнять сестру, не подвергая ее ненужной опасности. Если нет, мы начнем действовать силовыми методами. В любом случае, большинство наших операций подобного рода, что бы там ни писали в прессе, проходят удачно. Так что…
— Обещайте мне, что она останется в живых, — прошептал Виктор Владимирович и умоляюще заглянул в глаза майору Круглову.
— Обещать я ничего не могу, но скажу одно: сделаю все, что в моих силах.
Светин вытер пот со лба.
— Вот, — продолжал майор Круглов, — здесь деньги, возьмите пакет. Часть наших ребят приехали в другой машине. Она остановилась прямо у стены дома, не думаю, что преступник сможет что-нибудь сейчас разглядеть в окно. Ребята по одному проникнут в дом. Все будет под тщательным контролем. Крепитесь. Деньги отдадите преступнику по моему приказу. Я руковожу операцией. Ладушки?
— Хорошо.
Вскоре, словно тени, в подъезд начали проникать люди. Рослые ребята, лица которых были скрыты под масками. Майор Круглов отдавал приказы. Одни спецназовцы замирали на лестничных клетках, притаившись в углу, другие звонили в двери соседских квартир, показывали удостоверения и занимали позиции там. Подготовка к операции шла полным ходом.
