— Хорошо.
Вскоре, словно тени, в подъезд начали проникать люди. Рослые ребята, лица которых были скрыты под масками. Майор Круглов отдавал приказы. Одни спецназовцы замирали на лестничных клетках, притаившись в углу, другие звонили в двери соседских квартир, показывали удостоверения и занимали позиции там. Подготовка к операции шла полным ходом.
Максим все это время оставался у двери квартиры Виктора Владимировича, прислушиваясь к тому, что делается внутри ее. Мы поручили ему время от времени звонить в дверь и справляться, как дела у заложницы.
Наконец майор Круглов сказал Виктору Владимировичу:
— Все. Пора. Начинаем операцию.
Я сопровождала Светина. Круглов настаивал на том, чтобы Виктор Владимирович шел один, так как я могу напугать преступника, а страховка все равно имеется, но мой клиент наотрез отказался.
— Без своей телохранительницы я никуда! — заявил он. — Она не раз выручала меня из самых экстремальных ситуаций. Она стоит нескольких прекрасно обученных бойцов. Я опасаюсь, что, если откажусь от нее сейчас, может произойти непоправимое.
— Наши бойцы тоже прекрасно обучены, — возразил Круглов. — Знали бы вы их возможности, знали бы, какое обучение они проходили, вы бы так не рассуждали. Честно говоря, меня ваши слова даже немного коробят.
Но Виктор Владимирович и слушать его не хотел.
Мы поднялись на этаж, где жили Светины. Максим был там, сидел на корточках у стены.
— Она жива? — тихо спросил Виктор Владимирович.
— Жива. Плачет. Спрашивает вас.
Виктор Владимирович вытер глаз. Может, у него проступила слеза, во всяком случае, одно могу утверждать точно: глаза его блестели, словно были наполнены влагой.
Виктор Владимирович нажал кнопку звонка. И вновь топот шагов.
— Итак, уважаемые радиослушатели, начинаем очередной выпуск телепередачи «Человек и закон»! — раздался из-за двери все тот же гнусный голос Алексея Петрова.
— Я принес деньги.
— Покажи!
Виктор Владимирович вынул деньги из пакета и повертел бумажки у дверного глазка. Там было десять стодолларовых купюр, и Виктор Владимирович демонстрировал их по одной.
— А они не фальшивые? — последовал вопрос, заданный язвительным тоном.
— Проверь.
— А ментов на помощь не звали?
— Я не сумасшедший, чтобы так рисковать жизнью сестры.
— Молодец, ты мыслишь в верном направлении. Люблю дальновидных людей. Жаль, что мы не познакомились с тобой при иных обстоятельствах. Мы могли бы даже стать друзьями. Представляешь? Друзья — неразлейвода?
Виктор Владимирович промолчал.
— А сейчас я приведу сюда твою сестренку. Я даже покажу тебе ее мордашку, чтобы ты понял, что я не фуфло предлагаю.
Через некоторое время дверь приотворилась. Мы увидели Светлану. Петров держал ее за волосы. К виску ее было приставлено дуло обреза.
— Смотри, братик пришел! — мерзким голосом сказал ей студент, которому, вероятно, уже никогда не суждено будет вернуться к студенческой жизни.
— Витя! — воскликнула Светлана и зарыдала.
— Хорошие ребятки, хорошие! Давай сюда денежку! — продолжал ерничать Петров.
— Сначала ты отдашь мне мою сестру.
— Вон ты как! Не доверяешь? Ай-яй-яй! А я тебя уж почти другом считать начал! Что ж ты не оправдываешь моего доверия-то?
— Давай не будем паясничать. Деньги я принес. Пусть сестра будет со мной, и я отдам тебе деньги. Ты ведь все равно можешь, пока не получишь свое, держать нас под прицелом.
— Верно, могу. Ну ладно. Только давай так: мы идем все вместе на улицу, отходим подальше, туда, откуда я смогу убежать и спрятаться, и тогда производим обмен.
— Ты обещал отпустить сестру сразу, как я принесу деньги.
— Мало ли что я обещал? Однако… Поверь, жизнь твоей сестры мне ни к чему. Представь себе, что будет, если меня все-таки поймают? А такой возможности я тоже не могу исключать. Еще одна мокруха на мою голову. Как ты думаешь, мне это нужно?
— Надеюсь, что нет.
— Ну вот и все. Кончай выпендриваться! Ты согласен на мои условия?
— Да.
— Вот и ладушки… А то ломается тут, как девочка…
Дверь распахнулась. Крепко вцепившись одной рукой в волосы заложницы, приставив обрез к ее виску, негодяй показался в проеме двери. Глаза его шарили по сторонам. Движения были осторожны, как у кошки, и одновременно было видно, что все мышцы Петрова напряжены.
Медленно-медленно, шаг за шагом, Алексей продвигался вперед.
— Ну же! — раздраженно, уже без тени юмора, прикрикнул он. — Пойдем! Чем скорее мы это сделаем, тем лучше!
И тут рука студента, выпустив волосы Светланы, дернулась в сторону Виктора Владимировича. Скорее всего, он хотел отобрать деньги, но это действие вызвало мгновенную реакцию у спецназовцев.
Дверь квартиры напротив резко отворилась, и оттуда выскочили сразу трое в черных масках. Только выскочили они поздно. Студент отреагировал еще в тот момент, когда только слегка скрипнула дверь. Он рывком потянул Светлану за собой и заскочил обратно в квартиру. Дверь захлопнулась.
— Ах ты, сука! — услышали мы дикий вопль Петрова. — Так я и думал, что ты приведешь ментов! И деньги ментовские — это как пить дать! Ну, теперь смотри! Видит бог, я собирался вернуть тебе твою Светлану в целости и сохранности! А теперь пеняй на себя! В тюрьму я ни за что не отправлюсь! Я отправлюсь либо на свободу, либо в могилу! И если я отправлюсь в могилу, будь уверен, я захвачу твою милую сестренку с собой!
Потом в квартире Светиных все затихло. Скорее всего, Алексей Петров размышлял над ситуацией.
Майор Круглов проводил совещание.
— Задача усложнилась, но мы должны выполнить операцию во что бы то ни стало. Ведь от наших верных и скоординированных действий зависит жизнь человека!
Наконец майор Круглов решил попробовать переговорить с преступником еще раз.
«Газель», в которой приехали спецназовцы, выехала на середину двора. Максим остался наверху с парнями из спецназа, а мы спустились вниз, дабы наблюдать за переговорами. Все равно ситуация дошла до такой стадии, что мы ничего своими силами предпринять не могли.
Круглов вынул из «Газели» мегафон.
— Гражданин Петров! — закричал он в рупор. — Гражданин Петров! Вы слышите нас?
Вскоре Алексей показался на балконе. Он прикрывался Светланой, словно щитом. Алексей внимательно оглядел спецназовцев, автоматы которых были нацелены в его сторону, и крикнул:
— Если вы посмеете открыть огонь, то крупно пожалеете об этом! Предупреждаю! Одно лишнее движение, и моя пуля размозжит ей голову!
— Мы согласны на твои условия, но ты должен отпустить девушку. Пусть тебя контролирует один из наших парней. Если тебя интересует такой расклад, мы можем это обсудить!
— Нет! Расклад буду диктовать я! Или вы соглашаетесь на него, или я прямо сейчас пытаюсь бежать по карнизу, но тогда учтите, шансы на выживание у этой девушки ничтожны!
— Хорошо. Что ты предлагаешь?
— Все менты пусть убираются отсюда вместе со своей «Газелью» и этой чертовой телохранительницей, а также братом девчонки. Я буду разговаривать с Максимом. Вот мои условия!
— Пусть хоть брат останется!
— Нет!
— Хорошо! Мы принимаем твои условия. Сейчас я соберу своих ребят.
Майор Круглов отстегнул рацию от пояса.
— Всем, всем, всем! — тихо заговорил он. — Сейчас мы садимся в машину и отъезжаем. Далее начинается операция по плану «Гамма». Тем, кто находится на верхних трех этажах дома, оставаться на местах и контролировать ситуацию! Парня по имени Максим спустить вниз. Те, кто на нижних этажах, идут с нами!
Через некоторое время спецназовцы собрались у «Газели».
Майор Круглов вновь заговорил в мегафон:
— Мы выполняем твои условия! Мы передаем Максиму деньги, а сами уходим!
Алексей Петров продолжал глядеть на нас сверху.
Майор Круглов дал команду. Спецназовцы поспешили в «Газель». Мы с Виктором Владимировичем забрались в нее последними. За нами был лишь майор Круглов.
Только мы отъехали за поворот, спецназовцы выскочили из машины. Они устремились назад.
— Что они собираются делать? — поинтересовалась я.
— Они будут штурмовать дом.
Мы с клиентом выглянули из-за угла и увидели, как люди, похожие на стремительных черных насекомых, карабкаются по боковой стене дома, в котором находилась квартира Светина. Мы долго уговаривали Круглова, чтобы он разрешил нам вернуться в подъезд — Виктору Владимировичу хотелось во что бы то ни стало оказаться поближе к сестре, — но возглавляющий операцию майор на это не согласился. Пришлось наблюдать со стороны.
Круглов приказал нам спрятаться за одной из боковых стен соседнего дома, в месте, которое не просматривалось из окон квартиры Светиных. Но мы все равно постоянно выглядывали из-за угла. Минуты текли медленно, тягуче. Вот-вот должна была наступить развязка.
