от имиджа синего чулка, сменить пучок на современную прическу и начать одеваться нормально.
* * *
Темнить Дима не стал:
– Эта книга у покойной Марты в тумбочке лежала.
Надя захлопала глазами:
– Не эта. У нас ничего не пропадало.
– Тот же автор и название. Я еще подумал: а горничная-то с амбициями.
– Ну-у… значит, что-то модное. Раз вся молодежь читает.
Но Полуянову тут же пришел на ум вроде бы случайный вопрос Селиванова. Внимательно взглянул на Надю:
– Слушай… а расскажи мне про Юлю.
– А что про нее рассказать? – удивилась Митрофанова.
– Ну, например, тем вечером она правда собиралась прыгать из окна?
– Черт его знает. Так и не поняла. То ли я ее убедила, то ли она рисовалась просто.
– Зачем?
– Ну, как зачем? Чтобы я пожалела ее.
– А что вообще правда – из Ксюшиной статьи?
Надя вздохнула:
– Да все, кроме главного. Но народ, конечно, только наглое вранье и запомнил.
– Кто из вас первый заговорил про Асташину?
– Ну, Юлька, конечно. Я и не знала, что Феликс именно к ней ушел.
– И ты ей пообещала – что?
– Да всякую чушь лепила. Только чтобы она с окна слезла.
– Какую именно?
– Не помню уже точно! Обещала, что верну его.
– Как?
– Ну, просто. Говорила, что придумаю, как вернуть.
– А она что?
Надя замерла. Задумалась. И медленно произнесла:
– Юля спросила: «Но ты ведь ее не убьешь?»
– Ты обещала убить Асташину?
– Господи! Нет, конечно!
– А почему она так сказала?
– Не знаю…
– Но у тебя в памяти отложилось, похоже. Раз взялась копать именно под нее. Хотя ты могла придумать что-то другое.
– Да я уж сто раз раскаялась. Дура была! И вообще только бросила пробный шар. Просто злой рок, что Марьяна сразу откликнулась!
– Очень интересно. Получается, на мысль убрать с дороги Асташину тебя Юля навела.
– Ну… в какой-то степени.
– А она действительно после убийства приходила тебя благодарить?
– Ну да. Причем на весь зал орала. Как счастлива, что я ей любимого вернула.
– Блин, Надька. Что-то вырисовывается, похоже. Расскажи-ка мне про эту твою Юлю. Вообще все, что помнишь.
* * *
В пять лет Юля захотела себе куклу Барби. Мама сразу сказала: денег на дорогие игрушки нет. Папа туманно сказал: «Возможно».
– Когда? – вскинулась девочка.
– Если будешь спать днем в детском садике и стараться на танцах.
Тем же вечером Юля заболела. Термометр показывал тридцать девять, ребенок кашлял и задыхался. Прибежала педиатр, успокоила: обычное ОРЗ.
Родители выполнили все лечебные назначения, но Юля продолжала плакать, ее била дрожь. А в два часа ночи прошептала:
– Я, наверно, умру. Так ее и не увижу.
– О чем ты, доченька? – перепугалась мама.
– Вы мои самые-самые любимые, – пробормотала сквозь слезы. – Так не хочу от вас уходить.
И уткнулась носом в подушку.
Мама ринулась звонить в неотложку. А отец побежал в круглосуточный магазин, выгреб всю наличность до копейки и принес своей любимой девочке куклу Барби.
Так Юля научилась манипулировать людьми.
Поначалу, в раннем детстве и младшей школе, действовала по наитию. Злую воспитательницу в садике называла «моей второй мамочкой» – тетка сразу гнев на милость сменяла. Когда родители наказывали, звонила бабушке, живописала в ярких красках, как над ней издеваются, и старушка всегда прибегала восстанавливать справедливость.
В старших классах девочка всерьез увлеклась психологией. И хотя официальная наука решительно клеймила так называемые «темные методы», Юлю приемы мошенников и гипнотизеров как раз очень интересовали. С интересом изучала и оттачивала мастерство на всех, кто под руку попадался. Впрочем, довольно быстро поняла: с иными, хоть льсти, хоть «зеркаль» или откровенно дави, результат нулевой. Но когда человек слаб и легко поддается влиянию, слепить из него можно все, что пожелаешь. Специально ставила эксперимент на влюбленном однокласснике. Хвалила и брала на слабо. Издевалась и подзуживала. В итоге парень – домашний, безвольный ботаник – по Юлечкиной прихоти стал курить, дерзить, выпивать, а она искренне наслаждалась своей над ним властью.
По статистике, в популяции не более одного процента тех, кем легко управлять. Но Юле хватало, и эксперименты девушка ставила все более и более смелые. Венцом стала кассирша из ларька по обмену валюты. Девушка смогла ей внушить, что протягивает стодолларовую купюру. И несчастная сотрудница честно отсчитала три тысячи сорок рублей, точно по тогдашнему курсу. Хотя получила всего-то бумажный доллар.
При желании Юля и мужа себе могла отыскать – из которого можно лепить, что угодно. Но беда в том, что мужчины-тряпки категорически ей не нравились. Западала только на сильных, успешных – а эти вертеть собой не давали. Наоборот, начинали сами прижимать. Обожглась в личной жизни раз, другой, третий, больше решила не пробовать. Да и дружить, что с девушками, что с парнями, особо не получалось. С безвольными – скучно. Но и подлаживаться под чужие характеры-причуды не хотелось. В итоге выбрала одиночество. Работала переводчиком. Для души вела блог по психологии (но тайны «темных методов» благоразумно своим подписчикам не раскрывала).
Феликс Шарыпов стал первым в ее жизни мужчиной, которому оказалась готова не только подчиниться безоговорочно, но жизнь за него отдать.
Осаду, впрочем, вела по правилам. Умирала от страсти – а разыгрывала из себя недотрогу. Готова была на коленях ползти – но решительно отказывалась от свиданий. Феликса ее недоступность, конечно же, распаляла. Но ни один успешный мужчина не станет ждать вечно. Юля до последнего тянула конфетно-букетный период и отдалась ему ровно в момент, когда поняла: еще день, и Феликс отступится, плюнет.
Далее последовали волшебные две недели сумасшедшей любви, восторгов и яркого секса. Юля сразу поняла: только с этим человеком она хочет быть в горе и в радости, в богатстве и бедности. До самой смерти. Но Феликсу – как и следовало ожидать – покоренная крепость быстро стала неинтересной. Девушка понимала: ему с ней становится скучно. Ходила с ним на вечеринки, с тоской примечала: то на одну с интересом посмотрит, то другой подмигнет.
Она еще месяц прилагала все силы. Но хотя дом ее – тихая гавань, в сексе – безудержна, Феликсу абсолютный психологический комфорт создала, тот все равно ее бросил. И ради кого!
Ангелина – злоязыкая, беспринципная, эффектная и богатая вдова – сразу стала врагом номер один. И не только потому, что отобрала мужчину мечты. Юлечка тайком наблюдала за Асташиной и прекрасно понимала: та такая же, как она. Тоже беспринципный манипулятор. Только куда более искусная. И пережить двойное унижение – и в любви, и в профессии – Юлия не смогла.
Ее нужно раздавить. Уничтожить. Только как?
Юля решила использовать все средства.
В союзницы решила привлечь тихоню Митрофанову, начальницу зала всемирной истории. Над Надькой Юля давно угорала. Всего-то на пяток лет ее старше – но строит из себя солидную, умудренную. Советы раздает, как одеваться, как с Феликсом себя вести.
Юля еще со школьных лет научилась незаметно наблюдать за людьми. Давно приметила: когда читателей у стойки нет, Митрофанова постоянно сидит на сайте «Кайроса».
Про существование сей «тайной структуры» Юля, конечно, знала. Проглядывала иногда – для жизненного опыта – слезные просьбы народа. А Надька – догадалась – там на руководящих должностях. Торчит на сайте с логотипом «Кайроса», но страница по-другому оформлена, не так, как для простых смертных. И пароль прежде, чем войти, всегда вводит.
Приглядывала за забавами Митрофановой Юля скорее из любопытства. Но когда неизбежное случилось и Феликс ее бросил, решила: надо попробовать Надины возможности использовать. Тем более библиотекарша сама себя назначила на роль ее крестной мамочки.
Срежиссировала спектакль. Вечер, пустая библиотека, подоконник, попытка самоубийства. Дико перетрусила – отлив после дождя скользкий, чуть реально не сверзилась. Но цели достигла. И разговор провела грамотно. Митрофанова ей пообещала ровно то, к чему ее и подталкивала: соперницу устранить.
Но только какие у библиотекарши возможности? Да и рассчитывать на единственную пулю никогда не стоит. Если устранять – то залповым огнем. Чтобы наверняка.
Собирать информацию Юля тоже прекрасно умела и начала формировать досье на Асташину, пока еще Феликс был с ней, а на телеведущую только поглядывал.
Конечно же, узнала про трагедию Шмелева и поначалу возлагала на него большие надежды. Мужчина считал Ангелину виновной в гибели дочки и телеведущей пытался всячески гадить. Неужели не понимал, что не возьмешь такую акулу судами да пикетами? Юля решила попробовать – подтолкнуть его в правильном направлении.
Подстроила
