Мужчина переступил через порог:
— Обещаю. Я вернусь! — И исчез.
Данкан обнял ее и прижал к себе:
— Шшш… всё нормально, он скоро вернется. Вот увидишь. Он вернется, и всё снова будет хорошо.
Солнце уже начало садиться, когда поисковая группа заканчивала раскопки в большом саду позади дома.
— Знаешь что, Шерлок, — сказала Стил, крепко сжав сигарету, — это была не самая блестящая твоя идея.
Стоя на веранде, Логан смотрел, как один из полицейских уговаривает немецкую овчарку не гадить на клумбу.
— Здесь обязательно что-то должно быть.
— Даю тебе еще десять минут, и потом мы уматываем отсюда. — Стил щелчком отправила окурок в маленькую кучку, которая собралась за два часа. — Но сначала поставим чайник.
Они вошли в кухню как раз в том момент, когда один из экспертов запихивал в рот мороженое десертной ложкой.
— А што? — спросил он с полным ртом. — Вше авно пропадет…
Стил выхватила ложку у него из рук:
— Считается, что это место преступления!
Парень проглотил мороженое и поставил коробку на стол:
— Я только…
— Не вешай мне лапшу на уши. — Она показала ему на дверь: — Давай шагай и добудь мне какие-нибудь улики: ты же считаешься профессионалом, черт побери!
Она дождалась, когда дверь закроется, и спросила Логана:
— Какое?
— Ванильное.
— У, здорово. Достань чистую ложку, а?
Логан порылся в ящике для приборов и протянул ей ложку.
— Спасибо… От Инша что-нибудь слышно?
— Жена сегодня выписывается из больницы…
Стил долго молчала.
— Бедняга, — наконец сказала она, погрузила ложку в мороженое и вытащила горку ванильного лакомства. — Мы собрали деньги, хотим купить скамейку в парке. Что-нибудь симпатичное, ну там с видом на уток или что-нибудь в этом роде… И чтобы табличка была. «В память о Софи Инш»… Как-нибудь так.
— Ему понравится.
— Да ладно… — Мороженое исчезло во рту. — Лучший подарок Иншу будет, если нам удастся засадить этого хитрожопого Вайзмена до конца его гребаной жизни. — На ее лице появилось задумчивое выражение, будто она собиралась сделать важное заявление. — Посмотри, нет ли здесь шоколадного сиропа?
Данкан был прав. Мистер Новичок вскоре вернулся — без сознания, перекинутый через плечо Мясника, подобно мясной туше. Его сбросили на металлический пол в лужу собственной блевотины.
Мясник с минуту смотрел на тело, лежащее у его ног, затем повернулся и вышел, захлопнув за собой дверь.
Хитер снова осталась в темноте.
Она подошла к решетке:
— Мистер Новичок?
— Видишь, я же говорил, что он это плохо придумал.
— Мистер Новичок, вы умерли?
Она напрягла слух, но расслышать могла только слабое дыхание. Она не могла разобрать, кто это дышит — мистер Новичок или ТЬМА.
Хитер поманила Данкана:
— Он умер?
— Еще нет. Но скоро…
Она открыла бутылку и, ощупывая пол, двинулась вдоль решетки. Металл, металл, холодная блевотина — фу! — металл и, наконец, волосы. Подтащив Новичка поближе, она окатила его водой.
Кашель, стон. Затем слезы.
— О господи…
Хитер слышала, как он пытается встать на колени, хватая ртом воздух. Затем раздался стук — мужчина упал на прутья решетки. От него пахло рвотой, страхом и кровью.
— Это… — еле выговорил мистер Новичок… — Это похоже на кроличью нору… под землей… грязь… Я ее там нашел. Я нашел Хэйзел… — Он снова принялся рыдать, говорить ему становилось все труднее. — У него там разделочный стол… с кусками… Она была моей женой…
БАМ — решетка зазвенела.
— ОНА БЫЛА МОЕЙ ЖЕНОЙ! — Зловонное дыхание мистера Новичка попадало прямо в лицо Хитер. — Он нас убьет. Я видел это сам — куски тела, висящие на крючках в потолке. Я не хочу быть жертвой. И не буду! — Он уже шептал, как будто ТЬМЕ было не всё равно. — Когда он вернется, я притворюсь мертвым… а вы начнете кричать. Он тогда подойдет, чтобы посмотреть, в чем дело, а я… я ударю его головой о решетку. И буду бить, пока он не сдохнет. А вы схватите его за руки! Вы схватите его за руки и дерните. И мы сможем убежать отсюда!
— Я не думаю…
— Вы должны! Вы должны, или мы оба умрем в этой грязной норе! Вы этого хотите?
Данкан стоял за ним, уставившись на закрытую дверь.
— Может быть, он прав? Если ты не согласишься, ты можешь закончить так же, как и я.
— Но я не могу…
— Нет, вы можете!
Хитер отрицательно покачала головой:
— Я не могу.
— Мы должны держаться вместе, Хитер. Обязательно, иначе мы оба умрем. — Мистер Новичок глубоко вздохнул. — Он входит, вы вопите, я бросаюсь на него. Всё будет кончено за пару минут, и мы освободимся. Договорились? Мы будем свободны…
— Ну, — сказала Стил, наблюдая, как полицейские укладывают свои причиндалы в грязный фургон, — как я и говорила, это оказалось пустой тратой времени и денег.
На улице было холодно и темно, только узкий месяц выглядывал из-за облаков.
Старший эксперт раздраженно содрал халат:
— Тут и искать было нечего. Все обработали отбеливателем, половины ковра нет, улики настолько ненадежные, что даже не смешно.
Стил повернулась и ткнула Логана в плечо:
— Эй, Пуаро, ты уже придумал, как мы будем всё объяснять начальству?
— Но это явная подделка. Просто подражатель…
— Бла, бла, бла…
Из дома донесся высокий звук, и следом взвыла сигнализация. В дверь высунулась голова констебля в форме.
— Что-то не включается!
Логан возвел небу глаза:
— Ты код ввел?
— Разумеется: один, девять, девять, три.
— Пять. Один, девять, девять, пять.
Констебль исчез в доме, бормоча:
— Черт, пишут как курица лапой…
Логан повернулся к старшему группы:
— Осталось что-нибудь, чего вы не осматривали?
— Дом, сад, гараж, машины — вроде всё охватили.
— Будет тебе, Лаз, сдавайся, а? — попросила Стил.
Сержант вытащил протокол об осмотре участка Лейтов и подставил его под свет фар. Повторные поиски ни к чему не привели… Он бросил взгляд на дом, на гараж… Желтый дом ближайшего соседа едва виднелся за деревьями. Дальше, насколько он знал, начиналось поле, за ним — лес.
— Как вы думаете, у них тут централизованный водопровод?
Стил пожала плечами:
— Возможно.
— А как насчет канализации? — Логан схватился за соломинку.
— Как, черт возьми… — Она замолчала и уставилась на него. — Нет, ты шутишь… Скажи мне, что ты шутишь!
— Система должна вести вниз с холма, но располагаться достаточно близко, чтобы ассенизаторы могли подъехать и все откачать. — Он пошел по саду, Стил — за ним.
— Если ты думаешь, что я собираюсь копаться в чьем-то дерьме в своем приличном костюме, подумай еще раз!
В саду не было никаких следов канализационного бака.
— Ладно, отсюда дорога ведет вниз. Надо бы взглянуть, нет ли его там.
— Предупреждаю, сержант, если говно попадет на мой костюм…
Но Логан уже вышел из калитки и зашагал по дороге, освещая край поля фонариком. Грязь, трава, грязь… опять грязь, заросли засохшей крапивы, сучья… кролик, задавленный машиной… снова грязь. Слева между пучками травы он увидел что-то прямоугольное.
Логан подошел, присел на корточки и постучал костяшками пальцев. Пальцы корябнулись о что-то твердое… Он посветил фонариком. Бетонный прямоугольник зарос травой и был завален грязью. Так и есть, бак…
Стил уже стояла рядом.
— Вот видишь, тут столетиями никто ничего не трогал. И нет никакой необходимости возиться в дерьме. Надо же, как не повезло! — Она вытащила из пачки сигарету. — Ладно, пора положить конец этой маленькой катастрофе и поехать в паб.
— Да, полагаю, вы правы. — Логан в последний раз осветил крышку. Мелькнуло что-то белое… Он нагнулся и пригляделся — царапина на бетоне. Единственное место, не замазанное грязью…
— Пойдем, меня жажда мучит, — торопила Стил.
Сержант захватил пучок травы и дернул. Пучок легко отделился от земли.
— Глядите-ка, дерн кто-то подкопал, а затем положил назад, чтобы никто не заметил.
— Ну, возможно, они его недавно откачивали и… — Стил в ярости затянулась. — А… пропади все пропадом, нам придется обыскивать эту гадость, так?
— Угу.
Голос Новичка болезненно прошелестел темноте:
— Это он! Вы готовы?
Хитер прижалась к стене:
— Я плохо себя чувствую…
Бряцанье со стороны двери.
— Это наш единственный шанс!
Тьму рассек луч света, и мужчина замолчал. Он лежал на боку, руки и ноги в таком положении, будто сознание к нему не вернулось.
Вошел Мясник. Он нес в руке ведро с мыльной водой, от которой пахло дезинфицирующим средством, химический запах смешивался с вонью от блевотины. Один шаг, второй, третий…
