но мало кто любил есть то, что она любила готовить.
Дверь резко хлопнула: мелодия тишины прекратилась.
В кухню ввалился Егор — старший брат Лики. Высокий, большой, словно медведь. Но самый добрый и заботливый, словно сказочный медведь. Они были очень похожи с Ликой: общие черты лица, одинаковый цвет волос, добрый характер, свойственное обоим упрямство. Он неуклюже протиснулся между шкафами к столу. Кухня была слишком маленькой.
— Еда! — он хлопнул руками. Кто сам готовить не умеет, тот любит все то, что готовят другие. Егор знал об этом и всегда восхищался кулинарным талантом сестры.
— Ты сегодня рано. — Лика поставила на стол тарелки, в которых было перемешано что-то яркое, пестрое. Главное, чтоб красиво было.
— Всю ночь на ногах. По городу колесил. Отдохну часа два и опять поеду. Напарник мой, Гришка, помнишь? — Егор махнул рукой. — Просился поменяться дежурствами. Чтоб я опять на выходные пропал.
Егор работал в полиции и чаще всего родным домом ему служил кабинет. Его постоянно не было дома: ночами, днями. В праздники. Летом. В Рождество.
И чувствуя свою вину, Егор старался вырваться из круга запутанных расследований, чтобы побыть дома, но не всегда получалось. Лика не обижалась. Она тоже ставила работу выше себя, а еще она понимала, что благодаря его самоотверженной работе с юных лет, Лика ни в чем не нуждалась.
Именно из-за работы в их личной жизни было пусто словно в пустыне, по которой вот-вот прокатится перекати-поле.
— Но я ему отказал, — продолжал Егор, наслаждаясь салатом. Или это была каша? — Я же обещал. На грядущих выходных — в деревню. К тете Лиде. Да, поедем? Отдохнем. Воздух там такой, чистый.
Егор улыбался, предчувствуя предстоящий отдых. Лика отвернулась к столу, на котором готовила. Впервые выходные срывались не из-за работы брата, а из-за нее.
— Не получится в деревню…
Лика предугадывала реакцию брата. Егор всегда считал ее работу чем-то между хобби и баловством, хотя за это платили. И отпустить сестру в неизвестном направлении, где поджидают тысячи опасностей, на его взгляд, было недопустимо. Край безрассудства. Она мысленно строила диалоги, в которых могла убедить его в обратном. Ни в одном мысленном диалоге не убедила.
— Я еду в командировку.
— Ты? — Егор засмеялся. Но сразу же закашлялся, видимо дошел до красного перца, который и создавал такую яркость блюда. — Что за глупости? Ты же не моряк, не летчик.
— Мне нужно взять интервью у бизнесмена из городка Витево…
— А что, столичные уже все опрошены? — резко прервал Егор. Он стихийно соображал, как помешать планирующему отъезду.
— Они не соглашаются, — Лика улыбнулась и села рядом. — Вкусно?
Егор молчал и ел, хмурясь, обдумывая.
— Витево. Сто пятьдесят километров всего…
— Марк твой, совсем полоумный? — Егор его недолюбливал. — Ты, по сути — единственный человек, который все делает в журнале. И тебя ехать в какую-то глушь?
— Отвлекусь от повседневности.
— Не отвлечешься. Не поедешь. Ты два месяца назад в больнице лежала. Забыла?
Это было трудно забыть Лике больше из-за того, что опека брата переросла в гиперопеку. Он в то время даже отпуск взял — впервые за пять лет.
— У тебя в выходные деревня, Лида с ее консервированными помидорами. И точка. — Егор был непреклонен.
— Ну… я уже взрослая и могу не спрашивать разрешения. — Лика поменяла тарелку с другой едой, ожидая, когда ее брат взорвется гневными тирадами.
— Ни слова.
— Это приказ Марка как начальника. Это моя работа, — напомнила Лика.
— Работа у меня. — Егор всегда гордился своей работой, словно без него мир бы не просыпался каждое утро. — Жизни спасать — работа. Учить, лечить, возить. Польза для мира.
— А почитать? — Лика указала на журналы, стопкой лежащие на холодильнике. — Наш журнал пользуется спросом… Нужно писать интересные статьи, развлекать читателей. Марк сказал, нужно содействовать процветанию журнала.
— Благодаря тебе он еще существует. Журнал этот. — Егор был явно обижен, он ведь все просчитал, все придумал.
— Мы поедем в деревню. После командировки. Обещаю. — Лика тепло улыбнулась. Егор и Лика очень любили гостить у тети Лиды. Она всегда накрывала пышные столы, заботилась как о маленьких детях. А готовила она действительно вкусно. Еще она очень грустила в одиночестве, но перебраться в квартиру не решалась. Без огорода не представляла своей жизни. — На неделю.
— Я уже тебя и переубедить не могу. — Егор отставил тарелку, убедившись, что первое блюдо было лучше. — Хотя я твой старший брат. Упертая как …
— Ты? — подсказала Лика.
Лика погладила его по голове, взъерошив русые волосы.
— Все одно поедешь, да? — в его глазах еще была надежда убедить сестру, надавив на жалость.
— Да. Я просто влюблена в свою работу. Как и ты. — Лика поцеловала брата в щеку. — И чемодан помоги мне достать из шкафа!
Лика поспешила уйти в зал, пока Егор не придумал новые аргументы. Егор пошел следом, чтобы успеть занять место перед телевизором и включить нужный канал.
— И когда ты отбываешь? — Командировку он приравнивал к отбытию наказания.
— Послезавтра. А сегодня и завтра буду дома, готовиться.
— Долго?
— Дней пять.
— О деревне только мечтать остается. — Он вздохнул, расползся по дивану и закрыл глаза. — Тогда Гришку обрадую, выйду вместо него…
Лика потянулась к пульту, чтобы переключить спортивные новости, заметив, что брат спит. Но Егор перехватил его.
— Я же смотрю! — возмутился он.
Недовольная Лика встала. Телевизор был занят. Без компромиссов — в ближайшие два часа по нему будут вещать о спорте.
— Лика! — Егор взял ее за руку. — Ты позвонишь? Мне. Если вдруг… Ты позвонишь. И я приеду и немедленно заберу тебя.
Егор не склонен к проявлению чувств или не показывал этого, но сейчас Лика почувствовала неподдельную любовь и заботу, которая не раздражала ее, а придавала уверенности.
Рука Лики выскользнула.
— Лика!
Лика обернулась у дверей, ожидая услышать продолжение теплых слов.
— Посуда на тебе.
Последующие два дня пролетели очень быстро в суматохе. Егор, смирившись с поездкой Лики, заставил ее приготовить все, что она умела, чтобы не умереть от голода, оставшись наедине с кухонными принадлежностями, наводящими на него ужас.
В благодарность он взял на себя все необходимые покупки и даже согласился помочь Лике собрать вещи, хотя это было больше нужно ему, чтобы все проконтролировать.
Старая лампа на тумбочке создавала таинственный полумрак в комнате Лики. Это была самая маленькая комната в их квартире и самая красочная. На одной стене — обилие картин, рисунков, календарей, которые закрывали нежно-розовые обои с тюльпанами, вышитыми золотыми нитями. Другую стену загораживали многочисленные книжные полки, а на них множество книг, журналов. Ими же был усеян письменный
