земли и зависла на мгновение.
Студенты дружно задержали дыхание, девушки взвизгнули. Ухватиться на середине каменного блина не за что, разве что друг за друга. Эрида впилась в мой локоть как пиявка. Я поморщилась, но отдирать ее не стала. Бедняжка первый раз поднимается в воздух, ее переживания понятны и обоснованы.
— Следующая остановка — академия магии при городе Лимбергер! — весело объявил ректор.
И мы взмыли в воздух.
Ахнули даже самые стойкие будущие боевики.
Глыба поднималась легко и плавно, словно облачко, а не скала с толпой народу на ней. Я оценила слаженность и качество работы левитационных артефактов.
Минуту спустя крыши домов и портальная станция остались далеко внизу и подернулись дымкой облаков. По невидимому защитному куполу поползла вязь изморози, но магия надежно прикрывала нас от холода.
Платформа влетела в очередную туманность и неожиданно сбавила ход, будто увязнув в водяной взвеси.
— Думаю, мало кто из вас наблюдал это явление вживую, — подал голос ректор. В густой тишине его голос низко вибрировал, заставляя ежиться от неясного чувства тревоги. — Познакомьтесь, магнис. Точнее, его смесь с водой. Именно благодаря этому веществу некоторые участки суши поднимаются вверх. Здесь, на высоте, им пропитано почти все — земля, облака, воздух. Чем ближе к академическому острову, тем насыщенность будет выше. Если бы не щиты, мы сейчас не могли бы дышать, а академию никогда бы не построили.
— То есть за щиты выходить нельзя? — робко спросил один из студентов.
Судя по хлипкому виду — алхимик или целитель.
— Категорически! — очень серьезно ответил мистер Айзенхарт. — Пожалуйста, не пренебрегайте техникой безопасности и внимательно ознакомьтесь с брошюрами, что ожидают вас в комнатах общежития. Там указан порядок действий на случай, если со щитами вдруг что-то произойдёт.
— Это что, остров Академии нестабилен? Нам не говорили, что учиться там настолько опасно! — заволновались первокурсники.
Нахмурившись, я молча внимательно изучала лицо ректора.
Показалось, или на нем мелькнуло виноватое выражение?
Неужели с островом действительно что-то не так? Тогда зачем туда тащить молодняк? Эвакуировали бы и разобрались потихоньку.
— Все артефакты работают бесперебойно, нет абсолютно никаких поводов для беспокойства, — заверил мистер Айзенхарт после небольшой паузы. — Однако на всякий случай рекомендую почитать правила. Это вообще всегда полезно. Устав изучить, опять же. Во время первой недели обучения вам придется выбрать старосту курса. Я физически не могу вникать во все проблемы студентов, но в то же время хочу вас заверить, что готов поддержать и помочь, чем могу. Как и преподаватели. Так что если какие-то проблемы, не стесняйтесь передавать через старост просьбы и предложения.
Тему безопасности замяли, но сомнения меня продолжали глодать.
Правильно ли я поступила, подменив Тиару?
С другой стороны, а был ли у меня выбор?
Не было.
Вот и не о чем переживать.
Только молодняк в случае чего жаль. Надо бы присмотреть хотя бы за Эридой и заставить ее зазубрить все правила и нюансы нахождения на острове с магнисом. Напрасно я никогда не интересовалась этой темой. Ну, летают острова и летают. Эка невидаль, и не такое бывает в обитаемых мирах.
Придется вникать по ходу дела.
А еще найти способ сбежать из Академии, не разрушив ее окончательно.
Вот что выходит, когда действуешь по наитию, без предварительного плана! Я собиралась отсидеться недельку, дождаться пока снимут посты на портальной станции и дать деру в Альдер. Но как я выберусь с острова, защищенного магически от внешней среды — и наверняка с блокировкой от идиотов, запрещающей прыжки с края? С одним щитом я бы справилась, но здесь, похоже, задействована целая система артефактов.
Что ж. Люблю сложные задачки!
Платформа вылетела из облака и снова прибавила ходу. Если бы не пояснения ректора о примеси магниса почти во всем, никогда бы не подумала что с воздухом что-то не так, настолько он выглядел прозрачным и чистым.
На фоне яркого бирюзового неба темнела громада острова. Самый настоящий кусок тверди, будто вырванный гигантской рукой из земли и безмятежно парящий в пустоте, наплевав на все писаные и неписаные законы физики.
Остров все рос и рос, и вскоре заполнил собой все пространство над нашими головами. У меня заболела шея от неудобной позы, но, как и прочие, я не могла оторвать глаз от необычной красоты.
Разнородный камень основы демонстрировал срез породы, открывая слои чернозема, глины и базальта, как своеобразное пособие по геологии.
— Это друза или мне кажется? — пробормотала я, прищурившись и изучая блеснувший фиолетово-сиреневым участок.
— Там еще небольшая золотая жила есть и малахит с агатом, — услужливо подсказал ректор. Он как нарочно переместился так, чтобы оказаться за моей спиной.
Внимание со стороны мистера Айзенхарта начинало откровенно нервировать.
Вот чего он прицепился?
Неужели что-то заподозрил?
— И как, добываете? — безмятежно осведомилась я.
Вокруг стало тихо до звона в ушах.
Не каждый день первокурсница осмеливается так небрежно беседовать с ректором. Только вот я ничего не нарушаю и не хамлю, почему бы и не обсудить прекрасное? Тема драгоценностей меня всегда интересует, особенно если они бесхозные.
Ну, почти.
— Нет, не добываем, — так же светски ответил мистер Айзенхарт. — Любые работы в основании острова категорически запрещены. Это может нарушить целостность залежей магниса и вызвать сбой траектории полета. А то и вовсе лишить фундамент академии левитационных свойств. Нам бы этого не хотелось, не так ли?
— Разумеется, — величественно кивнула я, невзначай хрустнув шеей.
Платформа миновала край, поднялась над уровнем «земли» и причалила к скалистой пристани.
Извилистая дорожка петляла между кустами и клумбами, разветвляясь и множась. Ухоженный парк окружал старинное здание, похожее на дворец, но немного менее пафосное и более функциональное. Огромные окна вряд ли когда-либо служили для обороны, арочные галереи, опоясывающие академию в несколько рядов и соединяющие корпуса, казались белым кружевом на фоне массивной каменной кладки приятного бежево-кораллового цвета. Многосоставной комплекс оказался неожиданно ярким и жизнерадостным. Я-то ожидала увидеть унылый серый блок, больше похожий на тюрьму. Так в моем представлении выглядели все учебные заведения.
Потому в свое время образование я получала самостоятельно. То тут, то там, обрывками и набитыми шишками.
Допускаю, что лично мне просто не повезло.
Не попался на моем пути летающий замок при городе Лимбергер.
Нас встречали, но не сказать чтобы с помпой. Шесть слуг в сине-зеленой униформе засуетились, перекидывая и укрепляя сходни. Три девушки в аналогичных одеждах — юбка до щиколотки вместо штанов и передничек дополнительно — терпеливо дожидались на дорожке.
Негусто здесь с обслуживающим персоналом.
Прежде чем позволить нам ступить на твердую землю, ректор сошел
