Ну уж нет! Никто не помешает мне начать первый раунд боя Алекс — Татьяна Иванова. Я принялась тормошить Венчика, бить по щекам, щипать. Все безрезультатно. В конце концов мне пришлось прибегнуть к крайним мерам — к водным процедурам. В помятый алюминиевый чайник я набрала ледяной воды из-под крана и полила на лежащего Венчика.
— Ты чего, ошалела? — выпалил он, тут же подскочив. — Я теперь заболею и помру от простуды, — обиженно произнес он.
— Ничего, почихаешь, и все пройдет, — успокоила я его. — А не придешь быстро в себя — я тебя собственными руками задушу. Ты наш вчерашний разговор помнишь? Кажется, мы договорились.
— Ну я это… у меня тоже может быть личная жизнь. Пришел знакомый с подругой, вот мы и…
— Ладно, вставай, одевайся, а я пока тебя в курс дела вводить буду, — махнула я рукой, не желая выслушивать его объяснения.
— Сейчас? — ужаснулся он. — Я не могу, у меня голова плохо соображает…
— Вон кефир, пей, приводи себя в чувство.
Через час Венчик был готов выслушать меня и повторить слово в слово все то, что я ему говорила. Звонить я решила из своей квартиры, у меня телефон с антиопределителем и дополнительной трубкой, как раз чтобы все слышать.
Венчик позвонил Алексу и попросил назначить встречу по очень важному обстоятельству, касающемуся смерти его жены. Алекс, конечно же, сделал вид, что не понимает, в чем дело.
— Первое апреля уже прошло, — сухо отозвался он и бросил трубку.
— Давай, давай, еще раз, — подбодрила я Вениамина. — Пусть он занервничает.
Вениамин снова набрал номер особняка Пашковых.
— Зря вы бросили трубку, молодой человек, — участливо произнес Венчик, — я с вами по-хорошему, можно сказать, по-дружески поговорить хотел, а вы…
— Послушай, ты, урод, — раздражаясь, рявкнул Алекс, — еще раз позвонишь — я тебя из-под земли достану!..
— Вот это-то мне и нужно, — перебил его Венчик. — У меня к вам, собственно, просьба: давайте встретимся в непринужденной, так сказать, обстановке, поговорим по душам. У меня для вас любопытные фотографии есть. Думаю, вам очень захочется их иметь — и негативы, и все копии…
— Какие копии, какие оригиналы? Мужик, у тебя с головой проблемы!
— Боюсь, что проблемы могут быть у вас. Поэтому прежде, чем нести фотографии куда-нибудь, я хотел показать их вам, поверьте, вы в этом заинтересованы больше, чем кто-либо, — настаивал Венчик на своем.
В конце концов Алекс дал слабину: он согласился и назначил встречу Венчику вечером у себя в особняке. И мой актер, войдя в роль, заговорил напоследок с неподражаемой интонацией:
— Вы только не думайте, что я вас обижаю подозрением или еще что такое. Но если со мной произойдет несчастный случай, негативы с сопроводительным письмом отправятся прямиком в милицию. Вы поняли? Повторяю: если со мной что-нибудь случится — инфаркт, или кирпич на голову, или, не дай бог, машина наедет, или я косточкой подавлюсь, вам от этого легче не станет. До встречи, — проговорил Венчик и положил трубку.
— Молодец, ты прямо артист, — похвалила я своего помощника, — а импровизация про кирпич и косточку — высший пилотаж.
Венчик скромно опустил глаза и зарделся словно курсистка, так что даже сквозь давнюю небритость и грязь на его щеках проступил яркий румянец.
— Так, перед вашим рандеву я на тебя пару штучек повешу, чтоб, так сказать, слово в слово услышать ваш разговор и записать его. Для первого раза только покажешь фотографии, обговоришь детали, дашь ему пару дней для сбора денег, а мы посмотрим, как он суетиться будет, что предпримет. Ты, главное, не бойся, я все время рядом буду. Да, и еще раз напомнишь про негативы в укромном месте.
Вениамин пожал плечами и с видом заправского Рэмбо ответил:
— Да неужто я какого-то лощеного хмыря испугаюсь? В моей жизни встречались экземплярчики и пострашнее. Ну… я пойду? — вопросительно посмотрел он на меня, собираясь вставать.
— Нет, Вениамин, извини меня, но дело предстоит ответственное, я не могу позволить тебе провалить операцию. Ты мне нужен трезвый и представительный, — отрезала я.
— Таня, я клянусь, ни капли в рот не возьму, буду трезв, как стеклышко, — пробормотал Вениамин.
— Нет, нет и нет! Сейчас — мыться в ванную, а то от тебя, прости, разит, как от мусорного контейнера, затем ужинать и спать, — приказала я.
— А может, это… не надо мыться? — пролепетал Венчик, поднимаясь с табурета. — Я это… на той неделе в бане был, — попытался он увильнуть от посещения ванной.
— Вениамин, ты должен показаться перед Алексом во всей красе. Еще и побреешься, и шмотки тебе подберем приличные.
Вениамин понял, что спорить со мной бесполезно, и сдался. Спустя час непривычно чистый, отмытый до блеска, побритый и одетый в спортивный костюм, Венчик пил со мной чай, рассуждая о смысле бытия и первичности материи.
После этого мы отправились на ближайший рынок, где торговали китайским ширпотребом. Мне пришлось побороться за новый облик моего помощника — оказалось, что у Вениамина довольно оригинальный вкус в вещах. С большим трудом я отговорила его от покупки цветастой рубашки с веселым рисуночком из пальм, обезьян и разноцветных цветочков. Точно такая же борьба была по поводу легких брюк, сшитых из блестящей материи, с атласными лампасами и ярко-оранжевых ботинок, якобы из натуральной кожи. Хотелось бы мне знать, как назывался зверь с таким цветом шкуры. В результате моих титанических усилий Венчик превратился в среднестатистического гражданина, смахивающего либо на высококвалифицированного рабочего, либо на неудачливого бюджетника. Как раз то, что надо. Новый облик очень понравился Венчику, я еле оторвала его от зеркала. Правда, у нас возник небольшой конфликт из-за его обносок, мне так и не удалось выбросить их в мусоропровод.
Я закрепила на теле своего помощника передатчик, объяснила принцип его действия и предупредила Вениамина, чего делать не стоит, чтобы не разрушить хрупкую аппаратуру. Остальное время до вечера ушло на зазубривание текста моего собственного сочинения. Вначале дело шло туго, Вениамин все время путал фразы местами, запинался.
— Вениамин, давай попытаемся выучить этот текст, как актеры. Я буду говорить за Алекса, а ты за самого себя, — предложила я.
Разучивание текста по ролям оказалось самым правильным выходом — дело пошло как по маслу. После пятого повтора Венчик приобрел уверенность, словно текст рождался у него сам собой.
— Молодец, — похвалила я его. — Главное, помни, что я рядом и слышу каждое твое слово, и если что…
— Что «если что»? — замялся Вениамин. — Мне бы не хотелось… Еще так мало сделано, так мало пережито…
— Обещаю, что я вмешаюсь, если почувствую какую-либо угрозу с его стороны. Знаешь, пожалуй, ничего не пей и не ешь, если он тебе предложит что-нибудь.
— Ты думаешь, он захочет меня отравить? — испуганно спросил Венчик, явно жалея о том, что ввязался в это дело.
— Ну, он же не Лукреция Борджиа, я так, на всякий случай предупреждаю. И потом, Венчик, у тебя же негативы, которые лучше любой гарантии.
— Но ведь у меня нет никаких негативов, — возразил мой помощник.
— Вениамин, Алекс об этом не знает и никогда не узнает, — успокоила я его. — Помнишь, ты сам говорил, что зло должно быть наказано. Тебе представляется возможность стать карающей десницей и все такое…
Мои слова приободрили философа, и он успокоился. Когда я в сумерках высаживала его возле особняка Пашковых, Вениамин уже вжился в образ и чувствовал себя превосходно.
Я дождалась, пока он поднимется в дом, и включила магнитофон. Благодаря качественной аппаратуре слышно было каждое слово, так, будто я стояла рядом с моим «актером». Я слышала, как скрипели под ногами Вениамина ступени крыльца, слышала звук распахиваемой двери, звук работающего телевизора. «Театр у микрофона», да и только.
Так, весь разговор будет записан на магнитофон, находившийся у меня в машине. Я достала второе приемное устройство, настроила его на волну Венчика и решила переместиться поближе к дому. Через садовую калитку я пробралась во двор и взобралась на одну из больших раскидистых лип, прямо напротив освещенных окон гостиной. С моего места прекрасно было видно все, что происходит в гостиной, изображение, увеличенное биноклем, давало ощущение присутствия, звук из наушников позволял улавливать малейшие шорохи.
— Кхе-кхм, — прочищая горло, произнес Вениамин, видимо, еще стоя в холле. — Здравствуйте, — громко поздоровался он с ожидавшим его Алексом и тут же чуть слышно шепнул для меня: — Прием, прием…
— Проходите, — буркнул Алекс.
На несколько минут они скрылись из виду — шли по коридору, затем показались в окне гостиной.
Вениамин занервничал, я видела это по его суетливым движениям. Алекс же, напротив, представлял собой эталон выдержки и спокойствия.
