— Ну, в чем дело? — резко спросил он.
— Я… может, вы предложите мне выпить? — растерявшись, пролепетал Венчик.
Тьфу ты, все с самого первого момента пошло наперекосяк.
— Может, вам еще и опахалом помахать? — огрызнулся Алекс. — Вы хотели о чем-то со мной поговорить, говорите, у меня мало времени. Не думаю, что у вас есть что-либо интересное для меня, но ваша настойчивость меня достала.
Не знаю, что подействовало на Венчика, но он снова начал вести себя согласно нашему сценарию. Вот мой помощник примостился на краешке дивана, обхватив руками облезлый дерматиновый портфель, который раздобыл где-то у знакомых бомжей. Положил рядом свою шляпу и заговорил:
— Видите ли, у меня с детства была мечта — научиться фотографировать. Понимаете? Вот у вас, господин Пашков, была мечта детства? — спросил он.
Алекс не удостоил его ответом.
— А у меня была. У соседа, Кольки Воронцова, имелся «Зенит» — предел мечтаний всех наших пацанов… Нас у мамы было пятеро, отец получал мало, а мама не работала, смотрела за нами…
— Ближе к делу, — прервал его излияния Алекс. — Какое отношение ваше тяжелое детство имеет ко мне?
— Самое прямое, сейчас, сейчас… — торопливо пробормотал Веня. — Вы меня не перебивайте, а то я путаюсь. Понимаете, в нынешнем году коллеги подарили мне на юбилей фотоаппарат. Вы себе не представляете, какое это было счастье. Вот теперь я стал обладателем новенького аппарата, конечно, не такого, как «Зенит», но тоже ничего. Я каждый день что-нибудь фотографирую, выезжаю на природу и снимаю красивые дома, пейзажи. Случайно наткнулся на ваш дом. Тут такие решетки интересные, и сад, и розы на балкончике…
— Ближе к делу, — снова потребовал Алекс.
— Ну вот, однажды я оказался у вашего дома и стал снимать… Я должен извиниться за качество. Фотографии не очень четкие, я ведь не профессионал… Но мне кажется, что вам будет любопытно взглянуть…
Венчик был убедителен, как хороший драматический актер. Когда он принялся доставать из конверта фотографии, на его лице блуждала улыбка человека, гордящегося своим детищем. Вениамин протянул фотографии.
С моего наблюдательного пункта было очень хорошо видно лицо Алекса — ничего хорошего его выражение не предвещало. Увиденное привело его в бешенство.
Я-то знала, что он увидит на фотографиях. Он стоит на балконе, у самого ограждения, наклонившись, еще вытянув руки… Ангелина несется вниз, навстречу своей смерти, с развевающимися на ветру волосами, в своем купальном халатике, полы которого раскинулись, словно крылья большой птицы…
Желваки на скулах Алекса зашевелились, мне даже показалось, что я слышу скрип его зубов. Я сейчас будто читала его мысли, вернее, воспоминания. Вот он доводит Гелю до истерики и подсовывает ей бутылку мартини с подмешанным снотворным. Вот он поднимает Гелю с кровати, а она, накачанная снотворным, ничего не соображает. Вот тащит ее на балкон, перебрасывает ее через перила…
На снимках не было видно лиц, качество фотографий оставляло желать лучшего. Но что взять с начинающего фотолюбителя? Однако даже того, что на них запечатлено, вполне достаточно. Это был балкон их спальни, с витражным окном, балконной решеткой, заросшей диким виноградом и розами. На другой фотографии прекрасно была видна мужская рука с золотым браслетом, который не спутаешь. Такой же браслет болтался сейчас на руке Алекса.
— Кхм-кхм, — дал о себе знать Вениамин. — Через несколько дней я прочитал в газете о смерти вашей жены, потом были репортажи по телевизору, и в них говорилось, что ваша жена оставалась дома одна, а вы находились в гостях. Ваши друзья подтвердили ваше алиби… Но не кажется ли вам, будто в свете открывшихся обстоятельств версия, что ваша жена прыгнула сама или упала нечаянно, отпадает? Как вы думаете, если я покажу свои фото в милиции, они снова откроют дело или оставят все как было? Может быть, нам поискать альтернативное решение? — Венчик говорил, что называется, в тему, но нес уже отсебятину — он обожает украшать свою речь заковыристыми словечками.
Веня взял фотографии из рук Алекса. В глазах того сверкнула такая ненависть, что я испугалась за своего помощника. Похоже, Венчик тоже уловил ее, он тут же отступил на шаг и предупредил дрожащим голосом:
— Негативы у меня в безопасном месте, вместе с письмом, в котором все подробно объясняется. Я на всякий случай напоминаю, если вы забыли.
— Не беспокойтесь, с памятью у меня все в порядке, — сквозь зубы процедил Алекс. Он отвернулся от Венчика, подошел к бару и плеснул себе в стакан какой-то напиток. — Что вы хотите? — спросил он, залпом осушая стакан.
— Как я и говорил, господин Пашков, мне хочется найти взаимоприемлемое, я бы даже сказал — взаимовыгодное, решение. У вас есть много денег, у меня есть много долгов. Я бы мог обменять нечто, принадлежащее мне, на кое-что ваше. В пределах разумного, конечно. Мой дедушка всегда говорил: не откусывай больше того, что можешь проглотить. Я понимаю, если буду требовать много, могу все испортить. Хочу чуть облегчить свою жизнь. Хочу переехать в более комфортабельную квартиру в более престижном районе. У меня семья, детки малолетние, три сыночка и одна лапочка-дочка, жена-инвалид, отец-паралитик, теща-зараза. Сами видите, тяжко. Обещаю, обузой я не стану.
— Сколько вы хотите за все — негативы, фото, дубликаты? — оборвал его Алекс.
— Видите ли, — немного замявшись, проронил Венчик, — я не хочу продавать негативы. Предпочитаю регулярные выплаты, как социальное пособие или пенсионные. Сейчас мне надо срочно заплатить за квартиру, у нас небольшой долг — за несколько месяцев, на на днях пришло уведомление о срочной плате, иначе нас выселят. Так что первый взнос, ввиду открывшихся обстоятельств, будет больше остальных. Да, еще мне бы не хотелось связываться с рублями, желательно получить сумму в долларах или евро, это на ваше усмотрение, тут я не настаиваю, как вам будет удобнее, так и дадите. Я уточню сумму долга и перезвоню вам завтра утром. Мне сейчас больше не нужно, только за квартиру. А о ежемесячной сумме мы договоримся позже, обговорим график выплат и прочее.
Лицо Алекса пошло красными пятнами, кулаки сжались. Я боялась, что он бросится на Венчика и задушит его. Вениамин вовремя заметил его состояние.
— Мои требования не такие уж запредельные, поэтому вы, я надеюсь, сумеете обойтись без резких телодвижений. Лучше помочь ближнему, чем получить пожизненное за убийство супруги.
Молодец, Венчик! Снимаю шляпу. Вжился в роль великолепно. Он буквально упрашивал Алекса дать ему денег, всем своим видом показывая, что боится его, но в то же время очень хочет получить с него деньги.
И Алекс поверил в поставленный мною спектакль. Я почти слышала, как в его голове щелкает арифмометр: что делать дальше — платить или избавиться от этого придурка, раздавить его, как насекомое? В конце концов победило чувство самосохранения. Алекс решил, что лучше платить, чем сидеть.
— Я ни в коем разе не тороплю вас. Подумайте, поразмыслите, а завтра встретимся, поговорим, обсудим детали, — заметил Венчик.
Затем он сказал, где они могут встретиться в случае положительного решения вопроса. Этим местом было кафе моей знакомой — небольшое, с отдельными кабинками. Ольга без проблем разрешила мне использовать свою собственность.
Наконец мой помощник выскочил из комнаты и помчался по коридору к выходу, боясь, что его настигнет Алекс. Спотыкаясь, он скатился с крыльца и бросился к воротам. Я решила не торопиться и пока не покидать свой наблюдательный пункт. Что-то подсказывало мне, что второе действие спектакля будет не менее интересным.
После ухода Венчика Алекс выпил пару стаканчиков, наливая из граненой квадратной бутылки, и потянулся к телефону.
— Да, это я, — торопливо проговорил он. — Евгения, нам придется менять планы. Не звони мне пока и не ищи со мной встречи. Что? Какая женщина! Взбесилась, что ли? Нет, нашелся один козел, который заснял все на пленку. Да, у него неопровержимые доказательства. Он требует денег, только что был у меня.
Вот это да. Значит, я была права, и его секретарша не просто любовница, а сообщница? Интересно, что она ему говорит? Жалко, что я не додумалась «жучок» в телефон поставить. Все, что говорил Алекс, прекрасно доносилось из открытого окна, но вот ответы барышни оставались для меня недоступными. А она, видимо, убеждала Алекса расправиться с Венчиком.
— Избавившись от Гельки, я посадил себе на шею этого придурка, но, похоже, хлопот из-за него будет немного. Самый обыкновенный тюфяк, кину ему немного баксов, потом разберемся. А сейчас, перед тем, как я собираюсь окрутить эту старую корову, не стоит рисковать. После женитьбы для нас с тобой потраченные на него деньги покажутся каплей в море. Я куплю тебе домик в Рио или на Гавайях, где захочешь, а потом… потом мы сможем пожениться. Ты же всегда хотела этого?
