– А что делали потом?
– Мы поставили в квартире два «жучка» и ушли. Максим мог следить за телефоном Вероники с помощью станций сотовой связи, как их сотрудник. Он был уверен, что девушки привезут монету в Питер и нам представится возможность ею завладеть. Или они нас выведут прямо на клад, если будут умнее и удачливее.
* * *
– Вот, собственно, и все, – устало прокомментировала я, когда Владимира увели в камеру, – можешь закрывать дело об убийстве Холодова.
– Как же закрывать, а Максима этого брать?
– Это дело техники. Телефон парня у тебя? – кивнула я на аппарат Вовы. – Держи включенным. Максим, когда приедет в Питер, позвонит. Ты не отвечай, пиши эсэмэски, мол следишь за девицами, говорить не можешь. А потом встречу назначь.
– А вы сюда приехали клад искать? – хитро прищурился капитан.
– Разобраться со старым семейным делом Вероники.
– И ты, Евгения, в прокуратуре не работаешь?
– Конечно, нет, таким самородкам, как я, в прокуратуре не усидеть.
– А…
– Телохранитель, – опередила я, скромно улыбаясь.
– Женя, может, поможешь с этим Максимом? Яд с собой носит, странный тип.
– Конечно, помогу, завтра, вернее уже сегодня, позвони, придумаем план. А ты не сочти за труд, с «жучками» на квартире Холодовых сам разберись, под протокол.
– Обязательно.
Василий любезно подвез нас до дома, мы попрощались и отправились отдыхать.
* * *
Я проснулась около шести утра, разгоняя сонливость, сделала зарядку, приняла душ, выпила кофе. Вероника мирно спала, что неудивительно, вчерашний допрос затянулся до двух ночи.
Включила компьютер, проверила почту. Письма от Сергея читать не стала, скорее всего, они адресованы Веронике. Открыла запоздалое письмо от Генки. Приятель извинялся за отсутствие оперативности, жаловался на начальство с непомерными требованиями.
Хлебников Максим трудится наладчиком вышек сотовой связи. В данный момент находится в Тарасове. Не имеет судимости или приводов. Потихоньку продает различные предметы старины. Называет их наследством семьи. Происхождение вещей туманное, но без криминала. Конечно, подумала я, во время революции к ладошкам прадеда прилипло немало. Но, по сути, Генка не сообщил ничего нового.
Только я подумала о приятеле, как зазвонил мой сотовый. Глянула на дисплей, Генка, легок на помине.
– Привет, моя любовь! – радостно гаркнул полковник.
– Доброе утро.
– Не слишком ли вы загостились в Северной столице?
– Уже недолго ждать, разберемся со всем – и домой.
– Убийство нумизмата?
– Вырисовывается, осталось задержать главного подозреваемого, потом парочка мелких дел – и домой.
– Хорошо. А кто у нас главный подозреваемый, если не секрет?
– Хлебников, о котором ты сведения собирал.
– Женька, прости, что долго, шеф навесил всего выше крыши, закрутился.
– Ладно, не бери в голову, порядок, – утешила я.
– Ну, если этот парнишка тебе важен, значит, я не зря пустил за ним наружку. Так что не просто звоню, а с ценной информацией. Хлебников выехал в Питер.
– Правда? Когда?
– Еще вчера, извини, обалдуи мои доложились только утром.
– Если он вечером сел, значит, прибудет через пару часов, времени немного, но успеем.
– Вагон девятый, место не срисовали.
– Спасибо, Гена, прости, мне нужно Муромцева набрать.
– Конечно, пока, Охотникова, звони – пиши, не пропадай.
– Хорошо.
Не теряя времени, я позвонила Василию и попросила его послать оперативников встретить поезд из Тарасова. Описание Максима у них имелось, так что проблем возникнуть не должно. А сам капитан выехал к нам. Я разбудила Веронику, предупредила о приезде в город Хлебникова. И что в связи с этим сейчас заедет Василий.
* * *
Мы сидели за сервированным к завтраку столом. Вероника вяло ковырялась вилкой в омлете, я допивала третью чашку кофе. Василий с завидным аппетитом доедал поданный завтрак.
– Простите, – засмущался он вдруг, – поздно приехал вчера, было не до ужина, позавтракать не успел, как всегда.
– Да ты не смущайся, я перекусывала утром, а Вероника только проснулась, еще аппетит не нагуляла.
– Я, может, не в свое дело лезу, но вы в порядке? – обратился капитан к моей подружке. – Вчера такие подробности о семье обсуждались, сейчас решаем, как жениха арестовать?
– Этот человек мне больше не жених, – отрезала Вероника, – не стану описывать чувства, которые испытываю к подлецу, который втерся ко мне в доверие, чтобы использовать в своих целях. Максим безжалостный убийца, и я сделаю все возможное, чтобы он был арестован и понес наказание.
– Хорошо, спасибо, а что делать будем?
– Я тут немного поразмышляла, – ответила я. – Как у тебя, капитан, с доказательной базой?
– Сама понимаешь, улики только косвенные. Я надеялся, что он яд с собой таскает.
– Это нам поможет только в том случае, если яд во флаконе тот же. А если другой?
– Тогда выкрутится. В принципе, хороший адвокат и эту улику превратит в косвенную. Я надеялся, что на кончике иглы осталась ДНК Холодова. Наши спецы, проведя анализ, накрепко свяжут улику с убийством.
– Не получится. Даже если Максим больше никого не уколол и микрочастицы остались, игла очень тонкая. Этого материала не хватит для анализа.
– Значит, парень выкрутится.
– Нет, этого нельзя допустить! Женя, нужно что-нибудь придумать, – занервничала Вероника, – ты обещала, что они не уйдут от наказания.
– Конечно, придумаем. Но нужно торопиться, Максим не дурак, или слежку засечет, или сообразит, что Вова задержан, если трубку не берет. Василий, ты привез его телефон? Что там?
– Три звонка без ответа, потом пришла эсэмэска: «Буду утром, ты где?» Я написал: «Слежу за девицами, встретимся во дворе». Даже если Хлебников что-то заподозрит и на встречу не придет, ему это мало чем поможет, мои опера его ведут.
– Я могу подсказать, как задержать Хлебникова, чтобы он от тюрьмы не отвертелся. Но есть определенный риск.
– Думаю, что понимаю тебя, – как всегда, уловила мою невысказанную мысль Вероника, – устроим ему ловушку.
– Это рискованно, ты же понимаешь, что он должен начать нападать, то есть проявить намерения, иначе выкрутится. Разве что… Василий, у нас тут парочка «жучков» валяется, не успела тебе отдать. Ваши спецы смогут быстренько поставить на запись один?
– Хочешь использовать его как микрофон?
– Да. Только тогда твоя задача, – кивнула я Веронике, – усложняется. Нужно будет его разговорить, прежде чем мы его повяжем и прежде чем он успеет причинить тебе вред.
* * *
Когда все было готово, я отправила с телефона Вовы эсэмэску Максиму: «Девицы разделились, говорить не могу, иду за первой. Вторая сейчас в квартире, но куда-то собирается. Они точно что-то задумали, поторопись».
– Как думаешь, клюнет? – переживал Василий.
– Должен. Вероника, давай еще раз все повторим. Держись от него на расстоянии вытянутой руки, старайся разговорить, может, даже разозлить, только осторожно. И обязательно намекни, что знаешь много, в самом начале разговора.
– Чтобы у Максима возникло желание допросить меня, прежде чем избавиться?
– Тяни время, я не допущу, чтобы с тобой что-то случилось.
– Я доверяю тебе, Жень, и ничего не боюсь.
Наружка доложила капитану, что объект близко.
– Вася, ты на прослушке, убедись, что идет запись. Вероника, выходи, как только Максим займет место для наблюдения во дворе. Двигайся мимо, будто направляешься к арке.
– А ты?
– Я выйду раньше и буду рядом.
Выскочив во двор, я лихорадочно огляделась: спрятаться абсолютно негде. Можно устроить наблюдательный пост на лестничной клетке парадного, соседнего с нашим. Но я рискую оказаться слишком далеко от Вероники. А события могут развернуться по-разному. Я ни на секунду не забывала, что у Максима может быть с собой флакончик со смертоносным ядом мгновенного действия. Еще раз оглядев дворик, задержалась взглядом на трех старых кленах, растущих немного в стороне от детской площадки. Конечно, высоковато, но ветки надежные, листва густая, и главное, близко к любой части двора. Больше не растрачивая драгоценное время на размышления, я с разбегу запрыгнула на гладкий ствол дерева, ухватилась за надежную ветку, подтянулась и оказалась наверху. Осмотревшись, выбрала толстую ветку и устроилась на ней плашмя. Видно все отлично, и слышно должно быть хорошо. Прикинула, как я смотрюсь снизу. Обнаружат меня, только если будут искать, а я усну и не успею ретироваться в густую крону.
Тем временем в арке появился Максим. В джинсах, коричневой кожаной куртке, лицо украшала двухдневная щетина. Он огляделся и двинулся к одной из лавочек, на которой и устроился с безмятежным видом. Отлично. Я пыталась прикинуть, в каком из карманов куртки Максим может держать яд, так как джинсы отмела сразу – рискованно. Остановилась на верхнем внутреннем кармане и двух накладных.
