– Давай все по порядку. Вы следили за Федоровой из-за чего? – не понял капитан.
– Монета у ней есть. Золотая, старинная, вещь сама по себе не очень дорогая. От прадеда досталась.
– И зачем вам монета, раз не очень дорогая?
– Надо все с самого начала рассказывать.
– Ну, так давай, мы внимательно слушаем!
– Прадед Вероники, Федор Чернов, во время революции служил в НКВД. Вместе с прадедом Максима. Чернов был прохвост редкостный, но до поры до времени у сослуживцев имел авторитет. Но потом, после Второй мировой войны, Федора репрессировали.
– Ну и что, не пойму? Офицеры НКВД поссорились, а вы преследовали девушку в духе кровной мести?
– Чернов перед арестом спрятал клад. Ключ к поиску – золотая монета. Монету Чернов успел передать своей дочери, Елене, а та своей внучке Веронике.
– Вот вы и решили…
– Отец Максима в эту историю не верил, а вот дед просто бредил кладом. Даже предпринимал попытки искать. Максиму все твердил, вот и убедил в существовании сокровищ. А Максим меня уговорил ему помочь, обещал богатства несметные.
– Василий, можно я спрошу? – не выдержала я.
– Конечно.
– Что делал дед Максима для поиска клада?
– Я не знаю, Макс сказал: «Искал, но безуспешно». Знаю только, что дед за семейством Вероники приглядывал, не постоянно, время от времени, чтобы быть в курсе событий. И мы стали следить за старухой. Но она осторожная была очень, слежку заметила сразу, а вот внучка ее – только на второй месяц. Но Максим к тому времени не просто познакомился с девушкой, а втерся в доверие, женихом считался.
– Зачем вы следили за Вероникой, такой способ давления?
– Максим не верил, что они о кладе не знают, думал, ищут, но очень осторожно.
– Старика зачем убили? – снова не выдержала я. – И что вы хотели от него?
– Вероника, хоть и осторожная была, ляпнула слово «нумизмат», Максим сразу сделал стойку. Мы проследили за девушками, убедились, что они в Питер направились, и решили их обойти. Максим Сергеевича этого знал. Примерно с год назад он одному лоху хотел картину толкнуть. Старинную, она прадеду досталась во время экспроприаций. А Холодов выяснил, что это подделка, но Макса не обвинили в мошенничестве, вышел сухим из воды. Мол, предок давно приобрел, сам ничего не знал. Так Максим и познакомился с Холодовым. Старик оказался просто ходячей энциклопедией. Знал все и обо всем, особенно о том, что связано с Питером. Книгу собирался писать. Вот его Максим и планировал расспросить.
– Хочешь сказать, это совпадение? Мы едем на консультацию к Холодову, и вы попадаете к тому же нумизмату?
– Конечно, совпадение. Вадим Сергеевич не хотел нас принимать, говорил, что занят очень. Но Максим знал подходы к старику, сказал, что обладает информацией, которая пригодится для его книги, и уговорил.
– Это труд о легендах Питера? А что за информация была у Максима?
– Мы оба эту легенду от Хлебникова-старшего слышали раз сто. История о сокровищах семьи Мещерских.
– Моих предков? – не выдержала и вмешалась в рассказ Вероника.
– Видимо, да, тебе виднее.
– Но я не знаю ничего, – растерялась девушка.
– Давай, друг ситный, выкладывай, что за легенда! – велел капитан.
– Граф Николай Мещерский был представителем знатной, но не слишком богатой семьи. Природа наделила Николая умом и дальновидностью, уникальным предпринимательским чутьем. Он умело играл на бирже, вкладывал средства в различные предприятия и довольно быстро разбогател. Когда в Питере начались погромы, офицеры НКВД наперебой рвались к дворцу Мещерских в надежде на солидную добычу. Но их ждало громадное разочарование, вместо ценностей обнаружились лишь смешные крохи: кое-что из серебряной посуды и двести рублей золотом в сейфе. Семью арестовали, Мещерского допрашивали, но ничего не добились. Николай со смехом отвечал, что слухи о его богатстве сильно преувеличены. А еще он страдает постыдной страстью к карточной игре, но очень неудачлив и давно проиграл все драгоценности жены, ее приданое и золотую посуду. Некоторые верили, Николай был очень убедителен.
– В документах НКВД нет ничего о допросах Мещерского, – перебила я.
– Неудивительно, предок Максима все подчистил.
– Откуда такие подробные сведения о происхождении богатства Мещерского? Даже Вероника, его праправнучка, ничего не знала.
– Ольга не рассказывала ничего детям. Федор Чернов говорил жене, что ее отец сдал нажитое в НКВД перед тем, как уехать из Питера. На самом деле Чернов их расстрелял, всю семью.
– Чью? – запутался капитан.
– Мой прадед Федор Чернов собственноручно казнил родителей своей жены Ольги и ее младших братьев, – ледяным голосом внесла ясность Вероника.
– Василий, я потом все подробности расскажу, – шепнула я, – и это не для протокола.
– Хорошо.
– Продолжайте, Владимир.
– Все поверили в историю Мещерского, кроме Чернова и Хлебникова. Тут мнения расходятся. Чернов уверял, что давно был влюблен в Ольгу и следил за семьей Мещерских еще до революции. Дед Максима уверял, что Чернов был жаден безмерно, так что если за чем и следил, то за ценностями.
– То есть они объединились и стали искать клад?
– Чернов не сомневался в его существовании. Говорят, перед расстрелом жестоко пытал Николая, потом, при нем, его жену и даже мальчишек.
Я бросила быстрый взгляд на подругу. Вероника издала звук, похожий на скрип зубов, побледнела и стала сползать со стула.
– Василий, где у тебя вода? – Я метнулась к девушке как раз вовремя, чтобы не дать упасть, капитан подбежал со стаканом и бутылкой воды. – Спасибо, мы сами. – Я похлопала Веронику по щекам, заставила глотнуть воды и села рядом.
– Ты давай эти подробности опусти, – распорядился Василий, косясь в нашу сторону.
– Простите. Чернов сказал, что Николай не открыл тайну клада. Но Хлебников считал, что Федор врет, чтобы не делиться.
– Мы уяснили всю сложность отношений двух алчных офицеров НКВД. Что произошло у нумизмата?
– Я к тому и веду. История поиска клада Мещерских обросла подробностями и превратилась в легенду. Максим считал, что хитрый Чернов сам придумал ее и пустил в народ.
– Почему он так думал?
– В легенде фигурировала монета – «Золотой ангел». Знаете, как ее называют французы?
– Ты просто гений, – влезла я.
– Правильно. Чернов гением не был, а Николая Мещерского так можно смело назвать.
– Это Мещерский придумал тайник и спрятал в нем ценные вещи? И нанес на монету знаки – подсказки для своих детей, чтобы те могли действовать без него? – догадалась я.
– Скорее всего, Федор нашел клад. Тайник показался ему настолько хитроумным, что он спрятал там и свои ценности. Те, что достались в результате экспроприаций. Потом придумал легенду. Ее и рассказал нумизмату Максим, вернее… – Владимир замялся.
– Ну, что же ты, продолжай!
– Максим использовал легенду как повод. Он собирался выпытать у нумизмата, кто из его коллег может консультировать владельца старинной загадочной монеты. Но когда Максим заговорил, Вадим Сергеевич занервничал и рассыпал рабочие бумаги. Максим случайно бросил на них взгляд, увидел изображение монеты на факсе и все понял. Стал расспрашивать, потерял самообладание, стал уговаривать старика нам помочь, потом угрожать.
– А что старик?
– Он был очень умный и о монете что-то знал. Посмотрел на Максима задумчивым, отрешенным взглядом, метнулся к старому шкафу, долго рылся в бумагах и фотографиях, бормоча, что Макс ему кого-то напоминает. Вытащил старую желтую фотографию на картонке: группа военных на фоне здания с колоннами. Ткнул в одного из них, заявил: «Хлебников твой предок. Вы – одно лицо. Я подозревал, но понял поздно», – Владимир замолчал.
– А дальше что?
– Максим метнулся к старику и молниеносно уколол ядовитой иглой. Я не успел ничего понять, да и умер старик мгновенно. Что мне было делать? Максим заверил, что никто ничего не заподозрит, спишут на инфаркт.
– Вы оставили бумаги в страшном беспорядке.
– Торопились, боялись, что соседи шум поднимут, вдруг слышали, как старик вскрикнул?
– Что унесли?
– Только то фото и снимок монеты.
– Ты говоришь, что к нумизмату шли просто поговорить, но у Максима был при себе редкий, быстро разлагающийся в организме яд. Это указывает на определенные намерения, – зло парировала я.
– Я понятия не имею, хотел Макс убивать старика или нет. А яд он всегда с собой таскает – это нечто вроде хобби. В Средневековье какой-то орден таким способом убивал своих врагов: уколом ядовитой иглы. Мы в детстве читали. Максим бредил этой историей. И когда вырос, завел себе несколько таких штук: одна, например, имитирует булавку с жемчужиной на конце, другая просто капсула из пробника для духов, только в пробку вклеена тонкая игла. Макс на кроликах и кошках тренировался, дозировку рассчитывал.
– А что делали потом?
