– Порошок при вас?
– Ясный перец, – парень достал маленький бумажный пакетик. – Деньги вперед.
Протянув мальчугану несколько зеленых купюр с изображением президента Франклина, Нинель молча ждала развязки. Как только Пашка дал деру, Олег вручил клиентке смертоносный порошок.
– Откуда у вас яд? – пролепетала Кротова.
Олег хмыкнул:
– Вы очень любопытны, дамочка, я же не спрашиваю, зачем он вам понадобился.
– Я… Я собираюсь травить крыс.
Издав хриплый смешок, парень откинул со лба паклеобразные волосы.
– Охотно верю. Достаточно бросить щепотку этого порошка в чай крысам, и через пять-семь часов они благополучно отбудут в мир иной.
– А…
– Комар носа не подточит, любое вскрытие покажет, что смерть наступила в результате сердечной недостаточности.
– Это алкалоид?
– Вы задаете слишком много вопросов, какая вам разница, что это, главное, результат будет стопроцентным.
Просидев несколько часов за компьютером, Нинель достаточно много узнала о ядах, и теперь ее волновал главный вопрос:
– А у крысы… перед тем как она прикажет долго жить, не будет рвоты, спазмов, судорог?
– Если я сказал: не надо волноваться, вы обязаны верить мне на слово. – Махнув рукой, парень быстро удалился.
Утром следующего дня Махова пригласила Нинель в гости. Кротова догадалась: Зинаида позвала ее неспроста.
– Завтра хочу позвонить сестре, – вещала Махова, – пригласить ее к себе. Пусть посмотрит, как я живу.
Нинель отлично поняла, что Зина ждет ее реакции.
С неприступным видом Кротова ответила:
– Отличная идея.
– Я тоже так считаю, мне бы хотелось, чтобы вы познакомились, – улыбнулась Зинаида, отправляя в рот очередной пончик.
– Зинуль, не в службу, а в дружбу, принеси сливки.
– Конечно, дорогая.
Как только Махова вышла, Нинель достала из кармана бумажный пакетик и бросила щепотку порошка в чай. Четверть часа спустя Кротова засобиралась домой. Вставая из-за стола, Нинель Викторовна как бы нечаянно пошатнулась и разбила чашку, из которой пила чай Зинаида.
– Извини, голова что-то закружилась.
– Ничего страшного, сейчас уберу.
– Помочь?
– Не стоит.
– Ну тогда до встречи, – пропела Нинель, искренне надеясь, что видит Зинаиду в последний раз.
Вечером по поселку пролетела весть – Зинаида Махова скончалась в доме Копейкиных отсердечного приступа.
На людях Нинель изображала убитую горем подругу покойной. В душе же Кротова ликовала.
– Теперь все вернется на круги своя, – шептала она Дереку. – Зинка сама во всем виновата, не надо было копаться в чужом грязном белье.
Пес взирал на хозяйку огромными грустными глазами.
Нинель Викторовна полагала, что ей жутко повезло. А как же иначе? При вскрытии врачи не обнаружили следов яда и написали в заключении, что причиной смерти явился сердечный приступ.
Все вроде бы устаканилось, как вдруг…
Следующий повод для волнений произошел спустя несколько дней после похорон Зинаиды. Нинель собиралась разложить пасьянс, когда в дверь позвонили. На пороге стоял или, точнее сказать, пытался стоять Геннадий Самойлов. Прошествовав в гостиную, мужик окинул взглядом хозяйку коттеджа и с расстановкой отчеканил:
– Я знаю… Я все знаю!
– Ген, ты о чем толкуешь-то?
– Нинель, я видел, как ты подсыпала Зинке в чай порошок.
Острая боль в висках заставила Нинель Викторовну пошатнуться.
– Я не понимаю, о чем ты говоришь, Ген? Какой порошок?
– Ты меня очень хорошо понимаешь.
– Ты пьян!
– Да, сегодня я выпил, но в то утро был трезв как стеклышко.
– В какое утро?
– Я был у Зинаиды, когда к ней заявилась ты. Она попросила меня починить кран на кухне, и я отлично видел, как ты сыпала ей в чашку белый порошок. Вечером она умерла. Я не думаю, что имел место сердечный приступ. Ты ее отравила, Нинель! Отравила.
– Чушь!
– Я так не считаю.
– Какой мне смысл травить Зинаиду? – Нинель Викторовна боролась со жгучим желанием немедленно задушить Самойлова.
– Не знаю, но думаю, если я расскажу обо всем ментам, они это выяснят. Как ты считаешь?
– Гена…
– Но я не собираюсь этого делать, – перебил ее Самойлов. – Если мы с тобой договоримся. Ведь ты могла насыпать ей простой сахар, а?
– Чего ты хочешь?
– Подумай.
– Денег?
– Точно.
– Сколько?
– Ну, пока мне много не надо, так, чуть-чуть приодеться и на мелкие расходы.
Нинель метнулась в комнату. Вернувшись, она протянула Самойлову пачку купюр.
– Хватит?
– Вполне.
– Теперь уходи.
– Непременно. – Геннадий потопал к двери.
– Постой! – крикнула Кротова.
Он обернулся.
– Надеюсь, ты будешь держать язык за зубами?
– Не волнуйся, пока ты платишь, мой рот на замке. Из меня и при помощи китайских пыток ничего нельзя вытянуть.
– Черт бы тебя побрал! – заорала Кротова, когда Самойлов ушел. – Это наваждение! Наваждение! Неужели мне снова придется идти на убийство? Пока я ему плачу, он не проболтается, а перестану давать денег, тут же язык развяжется. Да и сейчас нет абсолютно никакой гарантии, что Генка не проговорится кому-нибудь, напившись до беспамятства.
И опять Нинель Викторовна начала думать. Яд она отмела сразу, а больше ничего не лезло в голову. Ворочаясь на мятой постели, она так и не смогла решить, как расправиться собнаглевшим алкашом. На следующий день Мишка и Кирилл, играя в футбол, разбили окно у Амбарцумянов. Разговаривая с Кларой Самуиловной, Нинель узнала, что вставлять стекло позвали Самойлова, а сами Амбарцумяны весь день будут отсутствовать.
Нинель решила, что момент самый подходящий. План Кротовой, как она сама считала, был гениальным.
После чаепития, когда женщины вознамеривались начать игру, Нинель делает вид, что якобы не может найти колоду карт. Она прекрасно понимает, что заядлая картежница Марта ни за какие коврижки не откажется от игры и обязательно принесет свои карты. Так и вышло.Стоило Смирновой выйти из дома, как Нинель стала убирать со стола. «Нечаянно» опрокинувна юбку Розалии вазочку с вареньем, Кротова отправляет подругу в ванную замывать пятно. Нинель заранее выставила на полках дорогие кремы и прочие средства по уходу за кожей.Розалия теперь не вылезет из ванной до скончании века, значит, пора действовать. Кротова пулей выбежала из дома и понеслась в соседний коттедж. Злость настолько застилала ее глаза, что о мерах безопасности Нинель думала в последнюю очередь. Единственной мыслью было поскорее расправиться с Самойловым. К несчастью Геннадия, свидетелей убийства не оказалось. Лишь удивленный Дерек наблюдал, как хозяйка метнулась на соседний участок и, подойдя сзади к ничего не подозревающему мужику, ударила того молотком по голове.
Затем, снимая на ходу перчатки, Нинель Викторовна вернулась домой. Забыв закрытькалитку, она вбежала в гостиную и вздохнула с облегчением. Розалия все еще возилась вванной.
После возвращения Смирновой женщины начали игру и играли до тех пор, пока не услышали крик Кольки Карасева.
Разговаривая с соседями, Кротова якобы искренне поражалась дерзкому преступлению, случившемуся при свете дня.
Все опять пошло своим чередом, но в душе Нинели Викторовны поселился необъяснимый страх. Она сама не понимала, чего именно боится, просто чувствовала, что в любой момент может что-то произойти.
Инцидент с отравлением Дерека Нинель переживала без всякого актерства. В день отравления Маховой пакетик со смертоносными кристаллами выпал из кармана Кротовой,когда та зашла в домик с инвентарем за садовыми ножницами. Обнаружив пропажу, Нинель пришла к выводу, что порошок был утерян где-то по дороге, и теперь его вряд ли кто-нибудь обнаружит. К ее большому сожалению, яд до нее обнаружил верный сенбернар. После того как его отвезли в больницу, Нинель нашла пакет с остатками яда. Слава богу, песвыкарабкался, но сковывающий, неизвестного происхождения страх продолжал нарастать. Интуитивно Кротова чувствовала, что надвигается нечто необратимое. И необратимое случилось.
Нинель никак не ожидала увидеть Антонину Андреевну в коттедже Копейкиных. На секунду Кротова онемела, во рту мгновенно пересохло, а сердце забилось настолько часто, что казалось, его стук слышен всем присутствующим. Невероятным усилием воли она взяла себя в руки и улыбалась Агеевой. По лицу Антонины невозможно было определить, узнала она Радмилу или нет. На протяжении всего вечера Кротова старалась меньше разговаривать и по возможности не смотреть на бывшую подругу. Но пару раз она все же заметила, как гостьяукрадкой поглядывает в ее сторону.
«Она меня узнала, – стучало в голове, – точно узнала, просто не подает вида».
