Кротова схватила себя за волосы:
– Я не хотела, не хотела! Это они! Если бы Зинка не притащила мне фотографии… Она сама виновата, разворошила прошлое… Ненавижу!
– Вам никто не давал права распоряжаться чужими жизнями, винить других людей в том, что случилось, глупо.
– Почему ты убила Леру? – Артур Генрихович попытался встать, но голова у негозакружилась, и попытка полковника не увенчалась успехом.
Нинель покосилась на соседа.
– Артур, прости меня. Лера, как и Геннадий, оказалась опасной свидетельницей. Когда после убийства Самойлова я забежала на свой участок, то, обернувшись, увидела вышагивавшую по дороге Валерию. Она мне кивнула, и я… не могла оставить ее в живых. Она могла проговориться.
Внезапно Нинель подлетела к Копейкиной.
– Любопытная дрянь! Ты все испортила! – И она схватила Катку за волосы.
Доселе молчавшие мужчины в форме пришли к выводу, что пора закругляться.
Нинель Викторовну увели. Минутой позжежилище Копейкиных покинул и Артур Генрихович. Поддерживаемый Мартой, полковник поковылял к себе.
Розалия Станиславовна негодовала:
– Нинель… моя бывшая подруга… Невозможно поверить! С этим человеком я играла в карты, пила чай. Кошмар! Я всегда подозревала Кротову в нечистоплотности.
– Розалия Станиславовна, хватит.
– Мамочки! Нинель подарила мне крем, нужно немедленно от него избавиться. Наталья, живо выбрось в помойку ее подарки. Мне не нужны презенты убийцы. Немедленно! Сию секунду! Натка, чего ты ждешь, корова?!
Наташка подошла к лестнице.
– Оставь только розовую баночку, – крикнула свекровь.
– Хорошо.
– И зеленую не трогай.
– Ладно.
– И тоник пусть останется.
Наталья остановилась:
– Так чего выбрасывать-то?
– Ничего, – последовал ответ. – Я передумала. Кремы ни при чем. Они – безвинные жертвы, посему я разрешаю им остаться у меня.
Катка покачала головой, свекровь была в своем репертуаре.
В душе Катарина ликовала: она докопалась до истины, и в конечном итоге виновный пойман и понесет наказание. Так и должно быть, так было и всегда будет!
После всех вышеупомянутых злоключений прошло десять месяцев, а жители коттеджного поселка с трепетом продолжали обсуждать события, произошедшие этим, как они его окрестили, «черным летом». Мрачная история оставила настолько глубокий след в их сознании, что думается, они еще долго будут рассказывать друг другу и всем, кто приедет в их места, о злодеяниях бывшей соседки.
Нинель Викторовна Кротова до суда не дожила, она скончалась от обширного инфаркта через неделю после ареста. Одни считали, что смерть лучшая альтернатива в данных обстоятельствах, другим же казалось, что Кротова легко отделалась, не понеся сурового наказания за совершенные преступления. В любом случае, суд все равно состоится, только уже не на земле, а на небесах. А бог, как известно, самый строгий судья.
Дерек теперь живет у Смирновой. Первые месяцы сенбернар сильно тосковал по хозяйке, но со временем освоился и постепенно привык к новому дому.
Марта Анатольевна не исключает вероятности, что в ближайшем будущем Артур Генрихович сделает правильный выбор, и она, Марта, сможет, наконец почувствовать себя счастливой женщиной. В конце концов, надежда умирает последней, а мечты время отвремени имеют обыкновение сбываться. Возможно, повезет и ей, и она станет третьей госпожой Люблинской.
В сентябре Аля с Тасиком сочетались законным браком, а за месяц до Нового года умолодых родилась очаровательная дочурка – Машенька.
Антон женился на Лидии. Молодожены поселились в доме супруги, наотрез отказавшись от подарка Виктора в виде двухкомнатной квартиры.
Но жилплощадь не пустовала, туда после грандиозного скандала отселили Клару Самуиловну.
Решив продать коттедж, Виктор с Фиской и Михаилом перебрались в московскую квартиру,в которой без вредоносной Клары зажили, как в земном раю.
Татьяна воссоединилась с бывшим мужем, и они живут счастливо.
Антонина Андреевна обосновалась в коттедже сестры и теперь целыми днями достает окружающих бесконечными разговорами и историями, которых у нее вагон и маленькая тележка.
//-- * * * --//
В поселке появились новые жильцы. Самый крайний коттедж приобрела семья, состоящая из четырех человек – престарелой матери и трех дочерей.
Неизвестно, что взбрело в голову Розалии на этот раз, но она с пеной у рта стала доказывать Катарине, что семейка эта очень даже непростая.
– Детка, я не могу ошибиться, – тараторила свекровь. – Здесь дело нечисто. Не берусьутверждать со стопроцентной гарантией, но мне кажется, что бабенки имеют непосредственное отношение к колдовству. Я серьезно! Ты же не знаешь, что произошло сегодня утром.
– И что же произошло утром? – Катка поудобней уселась в кресле, с интересом наблюдая,как Розалия, заламывая руки, мечется по гостиной.
– Я шла по дороге, никого не трогала, никому не мешала, а когда поравнялась с калиткой новых соседей, произошло нечто необъяснимое. С их участка выбежала черная кошка с огромными желтыми глазищами. Она перебежала мне дорогу и…
– И?
– И драпанула в сторону деревни.
– По-вашему, это необъяснимо? – усмехнулась Катарина. – Кошке захотелось погулять, и она отправилась в деревню к своим четвероногим собратьям. Все ясно как день.
– Что тебе ясно, тундра, ты же не дослушала меня до конца. Как только котяра скрылась из виду, калитка распахнулась, и я увидела ее.
– Кого ее?
– Ведьму!
– Розалия Станиславовна, прекратите. Мне сейчас не до шуток, и вообще я планировала почитать журнал в спокойной обстановке. А вы мне мешаете.
– Как ты можешь читать, когда меня едва не разодрали в клочья!
– Кто пытался разорвать вас в клочья? – Катка начала выходить из себя. Ей-богу, фантазия свекрови с каждым днем становится все более изощренной.
– Я же тебе говорю, ведьма! Старуха подлетела ко мне, схватила за руку и стала верещать скрипучим голосом. На нее было страшно смотреть – бабка напоминала самую настоящую пациентку психиатрической клиники.
– А что она от вас-то хотела? – Катке почему-то сделалось не по себе.
– Интересовалась, не видела ли я, куда побежала ее кошка? Я сказала, что та понеслась вдеревню. Бабка побелела и едва не грохнулась на асфальт, а потом схватилась за голову и пулей рванула вслед за кошкой. Но на этом история не заканчивается. Не успела я опомниться, как из коттеджа выскочили три ее дочурки. Самая высокая голосила громче всех. С криками: «Мама, подожди, мы с тобой!» – они кинулись догонять свою безумную мать.
– И что было дальше?
– А дальше началось самое интересное. Как ты понимаешь, я не могла просто так взять и уйти, к тому же эти идиотки оставили распахнутой входную дверь. Внутренний голос приказал мне зайти в дом и, как говорится, прощупать почву. Что, собственно, я и сделала. Кстати, детка, у них в гостиной шикарная мебель. Намного лучше нашей. Нам не мешало бы купить новый диван и кресла, эти выглядят как-то задрипанно и совсем не гламурненько.
– Оставьте мебель в покое, что вы делали в их доме?
– Осматривалась. Я чувствовала, что у баб рыльце в пушку, и мои предчувствия меня не обманули. Не прошло и десяти минут, как я услышала их голоса. Ситуация, должна сказать,была критической, мне пришлось встать за гардину и замереть. Если бы ты знала, каких усилий мне стоило удержаться и не завопить в голос. Домой они вернулись вместе с кошкой. Бабка положила ее на диван и приказала дочерям принести порошок, полотенце, воду и емкость. А потом они стали пытать бедное животное.
– Как пытать? – От рассказа свекрови у Катарины по спине пробежала волна озноба.
– Я не видела всего из-за шторы, но кошка голосила на весь коттедж, а старуха непрестанно повторяла: «Отдай мне мое сердце».
– Розалия Станиславовна, вы меня пугаете. Может, находясь на взводе, вы что-нибудь не так поняли, а?
– Я не идиотка и все отлично поняла. Старуха четко сказала: «Отдай мне мое сердце». Она повторяла это раз десять. Теперь ты понимаешь, что они ведьмы? А кошка им была нужна для проведения ритуала. Почему ты молчишь, Ката? Скажи что-нибудь.
– Как вам удалось выйти из коттеджа незамеченной?
– Когда ритуал закончился, они взяли бедную кису и потащили ее на второй этаж, а я, воспользовавшись ситуацией, выскользнула на улицу.
– Отдай мне мое сердце, – повторила Катка. – Жуть какая!
– Они ведьмы! – в сотый раз заявила Розалия. – От них можно ожидать чего угодно. Сегодня они мучили свою кошку, завтра доберутся и до других животных, а потом займутся людьми, то есть нами. Их надо остановить. Немедленно!
– Что вы предлагаете?
