представился судмедэксперт.
– Тогда я просто Марина, – хмыкнула девушка.
Они кружились в медленном танце и чуть не столкнулись с другой парой. Игорь обнимал худенькую даму с длинными светлыми волосами и всем видом показывал, как он счастлив. Когда танец закончился, Анатолий хотел отыскать Николая, но его партнерша оказалась настырной и чуть ли не насильно познакомила его со своими подругами. Петров узнал, что они студентки из Москвы и отдыхают в гостинице на побережье.
– Надеюсь, вы не гуляете поздно ночью? – осведомился он, с наслаждением дыша воздухом (проклятая жара все-таки начинала спадать). – У нас тут бывают разные случаи. Нет, конечно, зимой и ранней весной тихо, а в мае, летом и в начале осени приезжает много народу, в том числе и преступники. Лучше бы вам не ходить по ночам.
– А мы и не собираемся, – ответила бойкая полненькая девица с медными волосами. – И вообще, после прогулки нас встретит мой брат. Они с женой тут снимают дачу.
Услышав это, Анатолий вздохнул с облегчением: если за девушками придут, ему не нужно их провожать. Когда снова заиграла медленная мелодия и к новым знакомым подошли парни, приглашая их на танец, он ретировался в ресторан. Шалимов вырос перед ним так неожиданно, что он вздрогнул.
– Сбежал от прекрасных молодых леди? – с улыбкой спросил он. – Зря, зря, мой друг, я считал тебя честным человеком. Ты так крепко обнимал свою партнершу, что теперь просто обязан на ней жениться.
– Иди к черту, – шутливо отозвался Анатолий. – Лучше расскажи, что тебе удалось увидеть.
Шалимов вздохнул:
– Конечно, молодежи здесь полно, и я своими опытными глазами ищейки наблюдал за многими, показавшимися мне подозрительными, но потом подозрения отпали сами собой. Мне кажется, сегодня его здесь нет.
Анатолий помрачнел:
– Хочешь сказать, что мавр сделал свое дело и ушел, точнее, уехал?
– Не береди душу. – Николай устало провел рукой по лбу: – Жарко здесь. На воздухе еще туда-сюда, а здесь просто невыносимо. Черт возьми, у них есть кондиционер?
– Слабо тянет, – предположил судмедэксперт. – На двойку с плюсом. Лучше скажи: неужели мы его упустили?
– Я сказал – не береди душу. – Шалимов неожиданно улыбнулся: – Есть и хорошие новости. Я поднялся к капитану, и он опознал первую жертву. Вернее, я надеюсь, что он не ошибся.
– Первую? – удивился Анатолий. – Но каким образом? По искаженному лицу?
– Я описал ее одежду, – признался майор. – Знаешь, почему эта девушка ему запомнилась, когда он увидел, как она поднялась на борт? На ней были сережки в форме полумесяца с россыпью бриллиантов и такое же кольцо. Капитан вспомнил, как его жена, однажды увидев в ювелирном такой гарнитур, попросила ей его подарить.
– Сережки и кольцо? – изумлению Петрова не было предела. – Но при ней мы ничего не нашли.
– А какой дурак все это оставит? – Николай почесал за ухом. – Разумеется, преступник все забрал. – Он тоскливо посмотрел в окно: – Скоро наша остановка – и конец прогулке.
Приятель заморгал:
– Хочешь сказать, что мы его не поймаем?
– Такого я не говорил, – майор назидательно поднял вверх указательный палец, – потому что надеюсь наказать этого урода. А ты думал, нам будет легко? Вот прямо-таки в первую поездку его и повяжем?
Судмедэксперт пожал плечами:
– Надеялся. – Он наморщил лоб и добавил: – Знаешь, а сейчас я даже рад этому. Значит, завтра мы опять отправимся в маленькое морское путешествие.
– Разумеется. – Шалимов подозвал официанта. – Давай-ка выпьем с тобой по бокальчику прохладного сухого вина. Мы заслужили.
Официант не заставил себя ждать, и вскоре перед приятелями стояли бутылка «Алиготе» и мясная нарезка.
– За успех нашего дела. – Николай взял бокал за тонкую хрупкую ножку. – Я верю, этому уроду осталось недолго гулять.
– А я в этом не уверен, – признался Анатолий. – Ты пять минут назад сказал, что он не дурак. Следовательно, преступник знает, что его ищут, и может тут не задержаться. Переедет в другое место и там продолжит.
Шалимов покачал головой:
– Не думаю. Знаешь почему? Конечно, знаешь. Маньяк – это человек с нарушенной психикой, и поэтому их так нелегко поймать. С виду вроде бы нормальный, прекрасный семьянин, ценный работник. Так вот ходит-ходит по земле, а потом у него в голове что-то перемыкает. Либо начинает слышать голоса, либо ему что-то другое мерещится. Чаще всего, убивая, маньяки плохо соображают, что делают. Им хочется снова и снова испытать удовольствие в тех же местах и при тех же обстоятельствах, поэтому вряд ли он остановится.
Петров вздохнул:
– Хотелось бы поскорее поймать этого гада.
Они снова выпили по бокальчику и услышали голос капитана, возвещавший о конце приятной морской прогулки. Сказав Игорьку, что завтра они снова встречаются возле касс, оба с сожалением покинули катер, сразу нырнув в липкую темноту июльской ночи.
Следующим вечером коллеги снова оказались на борту «Каравеллы». Петрову, постоянно вытиравшему лицо, подумалось, что это был самый жаркий летний вечер. В такую погоду хорошо лежать на диване под кондиционером и смотреть телевизор – скажем, футбол. Интересно, этот маньяк отправится сегодня «на дело»? На корме мужчины разделились. Анатолий медленно пошел по правому борту, Игорек – по левому, а Николай, прислонившись к поручням, остался. Как и вчера, капитан рассказал о маршруте и назвал время окончания прогулки. Публика снова собралась молодая. Парни и девушки, нарядно одетые, стайками, парами или в одиночку, ходили то туда, то сюда. Некоторых Шалимов узнал: они катались и вчера. Молодежь быстро завязывала знакомства, тут и там раздавались взрывы хохота, и Николай улыбнулся. Казалось, еще недавно он был таким же молодым и беззаботным. Как быстро летит время, особенно когда человек перешагнул тридцатник. Жара обволакивала, плавила мозги, выжимала капли пота, и майор стал подумывать о салоне ресторана, не таком прохладном, как хотелось, но все же более комфортном. Он дернулся, чтобы уйти, но его взгляд привлекла одна пара. Девушка была очень хороша: высокая, стройная, с длинными каштановыми волосами, тяжелой волной спадавшими на плечи. Модные джинсы с дырками и белая хлопковая рубашка ладно облегали ее точеную фигурку, а лицо с правильными чертами, лишь слегка подернутое загаром, светилось от счастья. «Приезжая», – подумал Николай и перевел взгляд на ее спутника. Парень был тоже хорош и, наверное, будь Шалимов женщиной, показался бы не менее красивым. Короткая стрижка под военного на светлых волосах его не портила, даже шла, хотя майор голову давал на отсечение, что этот субъект никогда не служил: он был скорее субтильным, чем накачанным.
– Как идет рыбная ловля? – Петров, уже уставший от бессмысленного хождения, неслышно появился возле приятеля.
– Обрати внимание
