— Для чего? — спросил Эрвин.
— Чтобы бежать от этого сумасшедшего, — охотно пояснил Марат.
Анна никогда не попадала в столь нелепую ситуацию. Она сидела в шалаше со своим любимым мужчиной и разговаривала о жизни с «медведем», а в лесу их поджидал неизвестно кто с охотничьим ружьем в руках.
— Сними хотя бы голову, невозможно так разговаривать, — несколько раздраженно сказала Аня.
— Я не могу, вернее, могу, но это очень длительный процесс, а сейчас не до этого, главное — выбраться отсюда, — пояснил Марат.
— Знаешь, кто этот тип? — спросил Эрвин.
Анна только сейчас заметила, что его плечо было перевязано какой-то тряпкой, а сквозь нее просачивалась кровь.
— Конечно, знаю! Урод! Маньяк! Идиот! — заорал Марат.
— А какую-нибудь более познавательную информацию? — спросила Анна.
— Этот кретин живет в горах, типа смотритель леса, рак-отшельник, мать его! От одиночества и пьянства у него крышу и снесло!
— А ты-то откуда его знаешь? — удивился Эрвин.
— Познакомились с ним в местном магазине, куда этот ирод спустился за продуктами и водкой. Разговорились, то да се, ты же знаешь, я умею вызывать у людей симпатию. Пошли в местный бар, выпили, сыграли в картишки, а после он пригласил меня к себе домой. А я что? Я люблю новых знакомых и люблю ходить в гости. Поднялся к нему в горы, в лес, а он и озверел. Оказывается, сволочь, вспомнил, что я ему в баре проиграл в карты, и стал требовать у меня карточный долг. Я сказал, что у меня таких денег нет. И тогда этот чертов лесник запер меня в подвале и заявил, что потребует денег с моей любовницы. Мол, у нее свой собственный салон, она заплатит за своего друга. Мне кажется, у него «белая горячка» началась, крепко мы с ним выпили. А еще в баню он меня сначала заманил. Почему я потом голый-то оказался! Чуть не задубел в подвале, если бы не эта шкура с головой, околел бы совсем. А теперь я уже и свыкся с ней и даже и не чешусь, — радостно заключил Марат, — прирос к шкуре, так сказать.
— Очень смешно! — передразнил его Эрвин.
— А этот человек?.. — начала Аня.
— Чарльз! — рявкнул Марат.
— Да, Чарльз, он опасен? — осторожно поинтересовалась Анна.
— Очень! Он — форменный псих! Я тоже думал, что он подержит меня в подвале, да и выпустит, но не тут-то было! Он реально захотел денег, ему надоело ухаживать за муниципальным лесом, и Чарльз решил прикупить себе землицы в частное пользование. С большим трудом, не без помощи ржавого разводного ключа, что я нашел в подвале, мне удалось выбраться из-под земли и нестись по лесу в поисках спасения. И вот я с вами, друзья мои!
— А ты в курсе, что Чарльз действительно просил денег у Кристины? — подал голос Эрвин.
— Просил?! — взвизгнула Анна. — Да он подлый вымогатель! К тому же сам и убил ее! — Вырвалось у нее, но прикусывать язык было уже поздно.
— Кого убили? — спросил Марат, и тяжелую миссию по сообщению ему правды взял на себя Эрвин.
Конечно, в данной ситуации было бы бесчеловечно рассказывать, каким образом была убита Кристина, и Эрвин опустил душераздирающие подробности.
Марат замер, а затем разразился рыданиями. Анне пришлось впервые в жизни утешать плачущего медведя.
— Возьми себя в руки… — похлопал его по лохматому плечу Эрвин.
— Мне так нравилась эта женщина! Она была полна жизни! Даже не верится… Несмотря на все мои старания, Кристина оставалась ко мне холодна, — произнес Марат, всхлипывая.
Лицо его было закрыто медвежьей маской, и он явно раскис, хотя потеря была правда слишком велика.
— Неправда, Марат! Кристина любила тебя, она так и сообщила мне в записке, когда вызывала на разговор. Ей казалось, что опасность грозит ее любимому, — погладила его по мохнатой лапе Анна. — Наверное, ты уже тогда пропал, и она что-то предчувствовала, а может быть, этот маньяк позвонил ей с угрозой расправиться с тобой.
— Она сказала, что любит меня? — Марат перестал плакать.
— Ну да…
— Нет, ты не понимаешь, она назвала мое имя? — продолжал допытываться Марат.
— Дословно? Нет, имени она не называла, — ответила Аня, не совсем понимая его дотошность.
— Дело в том, что мы с Кристиной поссорились. Я не выдержал ее холодности, взбесился и довел ее до истерики. Если бы я знал, бедная Кристи! В запале она выкрикнула, что единственным мужчиной, которого она любила, любит и будет любить, остается Эрвин Ламар.
Анна посмотрела на Эрвина, держался он молодцом, ни один мускул не дрогнул на его бледном лице.
— Это правда? — уточнила она.
— Не знаю, хотя я чувствовал, что Кристина неравнодушна ко мне, но мы давно расстались, и между нами ничего не было. Вела она себя достойно, — сказал Эрвин.
— Но этот псих, карточный шулер, мать его, не мог убить Кристину! — выкрикнул Марат.
— Почему? Кто-то же это сделал! Сам говоришь, что он псих, — возразила Анна.
— Я сидел в его подвале, а он все время присутствовал в доме. Его постоянно раздирал кашель, — ответил Марат.
— Это алиби, — задумался Эрвин, пытаясь поменять позу и морщась при каждом движении.
— Эрвин! — повернулась к нему Аня с глазами, полными ужаса.
— Что?
— Ты не понимаешь? Если Кристина имела в виду тебя, это означает, что смертельная опасность грозит именно тебе! Ее любимому человеку!
— Аня права, — подтвердил Марат. — Если в записке так было сказано, то Кристина имела в виду тебя.
— Но мне не грозит никакая опасность, — пожал плечами Эрвин, — я не понимаю, почему она так решила.
— Угрозы? Враги? Соперники? — выступила в роли следователя Аня.
— Нет, ничего такого, — отрицательно покачал головой Эрвин, а она задумчиво перевела взгляд на Марата.
— Что ты на меня так смотришь? Еще меня обвини! Мол, мы с Кристиной и поссорились из-за того, что я безумно ревновал ее к Эрвину, а потом решил устранить более удачливого соперника, — заволновался «Мишка».
— Я этого не говорила, сам сказал, — ответила Аня.
— Марат не мог, — вступился Эрвин.
— Но кто-то смог! — воскликнула Аня.
— Тише! А то этот маньяк нас обнаружит, — зашипел на нее Марат и неуклюже почесал бок волосатой лапой. — Во-первых, Эрвин мой друг, во-вторых, он очень порядочный человек, и если уж сказал, что не будет вмешиваться в наши с Кристиной отношения, то слово держит. А заставить Кристину разлюбить его с помощью убийства — не самая удачная затея. Так можно договориться до того, что я Кристину убил из-за ревности.
— Успокойся, Марат, мы так не думаем, — сказал Эрвин.
— Это всего лишь версия, — пожала плечами Анна.
— Девушка играет в детектива?
— Это лучше, чем разгуливать по лесу в шкуре медведя, — огрызнулась Аня под смешок Эрвина.
— Да уж, ей палец в рот не клади, — подтвердил Марат, почесывая волосатую грудь.
— Что ты все чешешься? — возмутилась Аня. — Сними хотя бы медвежью голову! Ну невозможно с тобой серьезно разговаривать!
— Я обманул вас, — опустилась медвежья голова.
— Так это все-таки ты убийца?! — воскликнула Аня, уже слыша фанфары победы в конце своего расследования.
— Одно у тебя на уме! — незлобно огрызнулся Марат. — Я другое имею в виду, я не сам надел костюмчик, этот ирод заставил, поиздевался надо мной вволю. Обмазал клеем и напялил его на меня. Говорил, если не внесут выкуп, я сам буду плясать на рыночной площади и зарабатывать ему на кусок своего леса.
— Да, — прошептала Аня, — я, конечно, слышала, что карточные долги — страшная сила, но не думала, что до такой степени.
— Я и сам не думал. По пьяни сыграли, Чарльз тоже не особо походил на профессионального картежника, скорее на профессионального пьяницу.
— Твое беззаботное и безответственное отношение к жизни должно было закончиться чем-то подобным, — по-своему отреагировал Эрвин.
— Прекрати чесаться, — фыркнула Аня.
