личность с замашками на лидерство. Кучин напротив слыл тихим, сдержанным и молчаливым человеком, но здравомыслящим, достойным и терпеливым. В итоге из двух противоположностей вышла отличная пара.
‒ А что здесь делает «офисный планктон»? ‒ раздраженно поинтересовалась Дубравина, не пытаясь скрыть брезгливости по отношению к коллегам.
Лина терпеть не могла совместные расследования, особенно с группами, редко выезжающими «на место». Обычно каждая из ОНИГ так и норовила установить свои порядки, а затем присвоить лавры. Особенно вторая: оба умники с научными степенями в биологии, но совершенно лишенные детективной «чуйки». Мрак, да и только.
‒ Будто нам сотрудничество с тобой в радость, ‒ ехидно прошипел молодой из агентов, редко, когда позволявший себе промолчать.
‒ Возникаешь так, будто от тебя есть прок, ‒ прыснула со смеху Дубравина. ‒ Только и умеешь хвостиком таскаться за Оскаром Симоновичем, и строить умные мины. А на деле, без него ‒ пустое место.
Лицо Мерзулина помрачнело и побагровело. Больше всего на свете он ненавидел, когда его унижали. Может порой Руслан и заглядывал Кучину в рот, но лишь потому, что считал его непревзойденным экспертом в профессиональной области и сильно уважал.
– Я перенимаю у Оскара Симоновича научный опыт и горжусь этим! А чем можешь похвастаться ты? Что почерпнула у своего наставника, до того, как он отправился в ад? Безумие и веру в глупые небылицы? Ах, точно, ты же надеешься, он жив. На скидку: его похитили «зеленые» человечки или подземные мутанты?
– Не смей своим поганым ртом упоминать Алекса, мудила!
– А ты не смей оскорблять меня и приплетать Оскара Симоновича! ‒ сердито вскочил со своего места парень. ‒ Я агент получше тебя, как минимум ‒ точно умнее, поскольку не верю в сумасшедшие теории заговоров.
– Ты не вершишь ни потому что «умнее», а потому что узколобый, ограниченный дурень! ‒ повторила за ним действие девушка.
– Стерва!
– Кретин!
‒ Не называй ее так! ‒ яростно вступился за напарницу Мирный. Он с грохотом встал из-за стола третьим, и сильно удивил поступком Лину.
– Прекратите немедленно! – не выдержала Диния Булатовна, выпрыгивая из кресла и обрушивая оба кулака на стол.
Возмутители спокойствия мигом угомонились, опустили головы, а вместе с ними и пятые точки на место.
‒ У нас важная миссия, – обводя подчиненных укоризненным взглядом, сообщила Липкая, хватаясь за сигарету. Пагубная привычка в очередной битве победила. – Если личная неприязнь помешает заданию, накажу каждого. Сейчас вы должны сосредоточиться и стать сплоченной командой. Дело сложное, щепетильное, под грифом «СС», ‒ директриса включила на экране проектора ролик, но запускать его не торопилась, задумчиво постукивая по клавиатуре пальцем. ‒ Все видели новости? В курсе происходящего на Камчатке?
‒ Вы об извержении вулкана? ‒ удивленно поднял косматые брови Кучин.
Никто не ожидал, что речь пойдет о том, что у всех на слуху. Осведомленность масс всегда добавляла проблем.
‒ Да и вы четверо немедленно вылетаете на место трагедии, ‒ безапелляционно сообщила начальница.
‒ Но какое отношение катастрофа имеет к нам?
‒ Непосредственное. Пропавшую группу спортсменов, спустя девять часов от начала извержения, обнаружили. В момент происшествия они находились у подножья вулкана и попали под выброс. Теперь все участники выглядят похлеще зомби из ужастиков. Что с ними произошло: вирус, отравление, мутация, биологическое оружие – загадка. Чтобы жители ближайших поселений не задавали лишних вопросов, экстремалов эвакуировали в военную часть неподалеку от Ключей.
Диния Булатовна включила запись.
Независимо от того, что пострадавших содержали в отдельных камерах, восемь человек делали одно и то же: всем телом бились о дверь, с грозным шипением тарабанили в небольшие окошки, скреблись и всячески пытались выбраться наружу.
На следующем кадре крупным планом запечатлели глаза спортсменов. Помимо того, что их радужные оболочки испещряли тонкие темно-серые нити, взгляд бедолаг говорил о совершенном отсутствии мыслительного процесса ‒ только ярость и пустота. Словно они перестали быть людьми и стали управляемыми марионетками.
Как только ролик остановился, Липкая продолжила разъяснения:
‒ Пока пеплопад обходит жилые поселения стороной, но, если ветер поменяет направление, итог будет непредсказуемым. Но страшно не это. По данным ученых, в кратчайшие сроки может активироваться один из соседних вулканов. Поэтому вы немедленно отправляетесь на Камчатку. В поселке вас будет ждать научный сотрудник одной из секретных смежных служб ‒ Журавлева Таисия Андреевна. Она вылетела специальным рейсом и, пока вы добираетесь, проследит, чтобы все необходимое оборудование доставили в часть. Эта женщина отвечает за результат операции. Так что все вы, ‒ директриса обвела присутствующих долгим предупреждающим взглядом, ‒ беспрекословно подчиняетесь ей! Мы специально отобрали две группы: 9 ОНИГ ‒ с лучшими показателями раскрываемости, и вторую, где оба напарника имеют биологическое образование. Ваша главная задача ‒ выяснить причину изменений в организме спортсменов, пока не началось еще одно извержение.
***
Мирному новые коллеги не нравились, особенно заносчивый, везде сующий нос, Мерзулин. Его старший напарник в основном молчал, а когда говорил, ограничивался односложными ответами. На удивление, неприязнь Севы к сослуживцам положительно сказалась на отношениях с Дубравиной. За все месяцы знакомства девушка впервые, да еще и дважды за перелет, трапезничала вместе с ним. Молодые люди даже умудрились провести пару коротких, но дружелюбных бесед. Северину Владленовичу безумно хотелось верить, что Лина общается с ним не только из-за присутствия 2 ОНИГ. Но в глубине души он понимал, что понадобится намного больше времени, чтобы она окончательно приняла его и начала доверять.
В аэропорту представителей «Вертикали» встретила чопорная, нетерпеливая дама. Насколько можно было судить по полученной информации, Журавлевой, на днях, стукнуло сорок, но на свой возраст женщина совершенно не выглядела: стройная фигура, выдающихся размеров грудь, большие серые глаза, черные, как смоль, волосы до поясницы, аппетитные пухлые губы, ‒ больше тридцати не дашь. Да и одевалась Таисия Андреевна по последнему слову моды, дорого и безусловно пользуясь услугами стилиста.
По первому взгляду, брошенному Журавлевой на агентов, отчетливо читалось: деньки их ждут суровые. Дьяволица однозначно относилась к разряду властных, высокомерных стерв. Статус этот она незамедлительно подтвердила, с надменным видом махнув головой в знак приветствия всем, кроме Мирного. Ему она протянула ладонь. Руководительница операции задержала пальцы красавчика в своей руке на несколько секунд дольше положенного. Впрочем, она и не пыталась скрыть интереса к Севе: оценивающе рассматривала его, а под конец удовлетворенно хмыкнула.
‒ Я о вас наслышана, Северин Владленович, ‒ все
