потом сообразила, что так называемый старичок лет на пять её моложе. Она невольно вздохнула.
– Чего ты вздыхаешь? – спросил её Артур.
– Ничего, просто немного волнуюсь, – ответила она. Не говорить же ему на самом деле, что опечалил её свой собственный возраст, на который она взглянула как бы со стороны. Но Андриана тут же успокоила себя тем, что мужчины стареют раньше женщин и её попутчик вовсе не является отражением её собственного возраста. Она молода и прекрасна! Да, только так и не иначе!
– Ладно, – сказал Артур, – мне пора выходить. Будь умницей. – Он чмокнул её в лоб и, не оборачиваясь, вышел из купе.
– Это ваш внук? – с нескрываемым любопытством спросила пожилая попутчица.
– Нет, племянник, – не моргнув глазом соврала Андриана.
– Симпатичный молодой человек, – похвалила Артура попутчица.
– И уважительный, – вставил своё слово мужчина.
И только молодая женщина, ничего не сказав Андриане, лукаво ей подмигнула.
«Что она там себе напридумывала», – всполошилась покрасневшая до корней волос Андриана и отвернулась к окну. А потом проводница принесла чай, и Андриана не отказалась от него, хотя ехать ей действительно было всего ничего. Зато, напившись чая, она окончательно успокоилась.
– Может, вы хотите прилечь? – спросил её мужчина. – Я тогда поднимусь к себе. – Он должен был ехать на верхней полке, но пока присел на её полку.
– Нет-нет, – быстро ответила она, – я не буду ложиться, а в девять мне уже и выходить.
– Тогда вам тем более нужно отдохнуть, – сказал он, поднялся с её полки и залез на свою.
«Это он зря, конечно», – подумала Андриана и стала смотреть в окно. Но потом всё-таки прилегла и заснула. Разбудила её проводница. Андриана вскочила вся взъерошенная, рукой пригладила волосы, подумав про себя: «Какой кошмар! Как я умудрилась заснуть?»
– Не торопитесь вы так, – успокоила её проводница, – успеете ещё собраться. Я нарочно вас пораньше разбудила. В вашем возрасте спешка на пользу не идёт.
«Сдался ей мой возраст», – рассердилась Андриана Карлсоновна и сухо поблагодарила проводницу.
Когда она вышла из здания вокзала, солнце уже начало клониться к закату, и Андриана решила, что искать Таисию Талицкую она начнёт завтра, а ночь проведёт в гостиничном номере. Гостиницу она нашла в двух шагах от вокзала. Не пять звёзд, конечно, но, для того чтобы переночевать, сгодится.
Сыщица подумала, что уснуть она не сможет, но всё-таки есть крыша над головой. Однако едва её голова коснулась жёсткой подушки, глаза закрылись сами собой, и она заснула. И даже не слышала, как на соседней кровати всю ночь храпела крупная женщина, вселившаяся в номер уже после того, как Андриана уснула. Обнаружив её присутствие утром, сыщица слегка удивилась, но будить соседку не стала. Вместо этого она наскоро привела себя в порядок и отправилась завтракать в кафе. После завтрака немного проехалась на автобусе, чтобы составить представление о городе. В девять утра она уже стояла возле двери квартиры, в которой должна была проживать Таисия Талицкая. Но на звонок в дверь никто не ответил. Андриана подождала и позвонила ещё раз, потом ещё. Приложила ухо к двери и не услышала никакого шевеления. Тогда она постучала. Сначала несмело, потом сильнее. Открылась дверь угловой квартиры, из неё высунулся мужчина с огромными, как у киношного Пуаро, усами. Только в отличие от известного всему миру сыщика, он был в одних семейных трусах.
– Вы чего безобразничаете? – сердито спросил он.
– Простите, я разбудила вас, – вежливо проговорила Андриана.
– Нет, – ответил он, – вы прервали мой завтрак.
– Простите, – снова извинилась Андриана, – я не знала, что вы кушаете.
– А если бы знали, – хмыкнул он, – то не стали бы ломиться в соседскую дверь?
– Я не ломилась, – поправила его Андриана, – просто мне очень нужна Таисия Талицкая или её сын.
– Прошка, что ли?
– Прошка? – растерялась Андриана. – Вы хотите сказать, что сына Талицкой зовут Прохор?
– А вы не знали? – насторожился сосед.
– Нет, я знала только имя его матери, – честно призналась она и достала своё удостоверение.
Мужчина неожиданно для Андрианы исчез за дверью. Но не успела она ничего предпринять, как он появился снова. Брюки надеть он не удосужился. Зато в руках у него были очки, которые он сразу же водрузил на нос и принялся изучать её документ.
– Так вы, выходит, сыщик, – протянул он.
– Да, – подтвердила Андриана, – частный детектив Андриана Карлсоновна Шведова-Коваль.
– А я Емельян Кириллович Патрикеев, – представился сосед Талицких, – лекальщик шестого разряда. Всю жизнь проработал на заводе. – Он в отчаянии махнул рукой и пояснил свой жест: – Либералы, дорвавшиеся до власти, разнесли его в пух и прах. Двадцать лет прошло, а душа всё болит. Небось помните, та «заводская проходная, что в люди вывела меня».
Андриана кивнула.
– То-то и оно, – сказал мужчина. – Теперь я на пенсии. Летом рыбачу, в лес хожу. Зимой очень скучно, – пожаловался он, – но я выучился шить тапочки. Всех родственников и знакомых ими снабжаю. Тапочки у меня – загляденье! Хотите посмотреть?
Андриана замялась.
– Да вы не бойтесь, – сказал он, – жена на даче.
– Тогда… – проблеяла Андриана нерешительно.
Но так как Емельян Кириллович скрылся за дверью, ей пришлось последовать за ним в квартиру.
Он провёл её на кухню, посадил на табуретку, налил в чашку чай, придвинул к ней тарелку с бутербродами и велел:
– Ешьте, – и ушёл.
Андриана оторопела окончательно и принялась пить чай из чашки.
Вскоре Патрикеев вернулся и спросил:
– Вы чего одну воду дуете? Кусайте бутерброд.
– Спасибо, я уже позавтракала.
– Моё дело предложить, – проворчал он, отодвинул всю посуду на край стола и поставил перед ней тапочки. Они и впрямь были удивительной красоты. – Нравятся? – спросил Емельян Кириллович.
– Очень! – призналась Андриана.
– Тогда берите! – разрешил мужчина.
– Сколько я вам должна? – Андриана полезла было за кошельком.
– Нисколько! – остановил он её и заявил великодушно: – Я вам их дарю!
– Спасибо, конечно. Но мне неудобно. Мы же совсем незнакомы.
– Как незнакомы? – удивился Патрикеев. – Разве мы с вами не познакомились?
– Я в другом смысле, – начала Андриана.
– На другой смысл, мадам, – усмехнулся он, – не рассчитывайте, я женат всерьёз и надолго.
– Мадемуазель, – поправила Андриана.
– Да вы что? – посмотрел он на неё удивлённо.
Андриана Карлсоновна поспешила уйти от скользкой темы.
– Спасибо вам за тапочки. Но вы сделаете меня счастливой, если ответите на вопрос, где ваши соседи?
– Где соседи, я понятия не имею. Сама Таисия года два с половиной назад вышла замуж то ли за турка, то ли за болгарина и укатила жить к нему. А Прошка год назад решил попытать счастье в областной столице. Закрыл дверь, ключи нам с женой оставил на тот случай, если, не дай бог, что-то где-то протечёт. С тех пор от него ни слуху ни духу.
– Почему же он не сдал квартиру? – удивилась Андриана.
– А пёс его знает. Может, мать не разрешила.
– Так вы же сказали, что она уехала.
– Могла запретить и перед отъездом. Хотя ничего точно утверждать не могу. Да и не моё это дело.
– Емельян Кириллович, а фамилия у Прохора какая?
– Талицкий, – пожал плечами Патрикеев.
– А разве это не фамилия его матери?
– Вроде да.
– Вы не знаете, какую фамилию носил отец Прохора?
– Понятия не имею. Лично я его отца в глаза не видел. Когда Прохор с матерью переехали сюда,
