именно! Ручищи у него здоровущие. И рост высокий. А следы от удушения на теле несчастной принадлежали человеку невысокому, я бы даже сказал, субтильному.
– Значит, наняли кого-то! Старуха эта с ее сынком! Сами не захотели мараться, человека со стороны наняли, чтобы от Анечки избавиться.
– Не буду отрицать, что такая возможность существовала. Хотя и не вполне понимаю, зачем бы им это могло понадобиться, но об этом потом. Сейчас мы переходим к третьему и самому загадочному происшествию – поджогу страусиной фермы и нападению на самого Константина.
– Вот уж тут никакой особой загадки нет! – воскликнул Саша. – Мы со Степаном были там в это время!
– Все время находились вдвоем?
– Нет. Сначала он вперед пошел, на него напали те же люди, которые изувечили Константина. Оглушили Степана, подожгли ферму и удрали. А мы с Константином чуть не задохнулись в дыму. Спасибо, нас Степан спас!
– Степан вас спас?
– Да! Услышал, как я кричу, приковылял, и хоть ему самому было все еще дурно, открыл дверь и выпустил нас наружу. Без него мы бы попросту задохнулись!
Следователь выглядел изрядно изумленным. Но Саша не понимал причины его удивления.
– Так все и было! – повторил он.
– И все-таки это звучит для меня невероятно.
– Да почему же? Степан мой друг! Он спас меня! Мы вместе с ним приехали в ваше проклятое Трушино, вместе и назад должны вернуться.
– Ладно, а что произошло со Степаном в больнице? В больнице вы тоже не все время были вдвоем?
Пришел черед Саши смутиться. Как быть? Выдать Степана, который попытался у него на глазах прикончить своего врага? Или промолчать? Но тогда где же его хваленая принципиальность? Выгораживая Степана, он будет ничуть не лучше Платона, пытающегося спасти Настю от тюрьмы.
И Саша буркнул:
– Нет, не все время.
– Но ты упоминал, что Степан проник в реанимацию не первый раз. А с какой целью?
– Хотел потолковать с Константином!
– Или хотел добить его?
– Может, и так! Упрекать Степана в этом нельзя. Он сегодня перенес сильнейшую моральную травму. Фактически у него на глазах убили его невесту. И убил ее Костя. А опоздали мы всего на несколько минут. Когда мы нашли Анечку, она была еще теплая!
– И снова я вынужден задать все тот же вопрос. Вы нашли ее вместе? И до этого все время были вдвоем?
– Вместе – не вместе, какая разница!
– Нет, все-таки расскажите нам подробно, как обстояло дело. Кто первым зашел в тот дом? Вы? Или все-таки Степан?
– Степан. И что с того?
– И как долго он там пробыл?
– Несколько минут. Потом он закричал, и я прибежал к нему. Он стоял возле тела Анечки и рыдал.
Голос у Саши задрожал. Он до сих пор находился под впечатлением от той картины. Но следователь что-то не слишком растрогался.
– Значит, рыдал?
– Да!
Следователь помолчал какое-то время, а потом произнес:
– Теперь я расскажу вам, как начиналась вся эта история. А потом вы все по очереди выскажете свои соображения на этот счет. Согласны?
Разумеется, все согласились. Почему бы и не поддержать затею следователя, который был настолько любезен, что пригласил их всех к себе в кабинет.
– А дело началось с того, что Константин с матерью, у которых из-под носа увели клад, твердо вознамерились добиться справедливости. А ее они понимали очень просто. То золото, которое было найдено на их земле, принадлежало им. И никакие приезжие чужаки, пусть даже трижды образованные, не имели на золото их прадеда никаких прав.
Степан понял, что речь идет о нем, поднял голову и процедил:
– Сколько раз вам повторять, я это золото не брал!
Саша так и подпрыгнул на месте от изумления. Значит, все-таки было золото? Был найден клад с золотыми монетами, а вовсе не медной мелочью? Зачем же Степан лукавил? Зачем лгал? Это Саше очень не понравилось.
Он укоризненно посмотрел на Степана, но тот ничего не заметил. Он со злобой смотрел в сторону следователя, но тому было от этого не горячо и не холодно.
– А вот у Константина с его матерью было другое мнение на этот счет. Они были твердо уверены, что клад находится у Степана, который каким-то образом сумел его похитить. Как он это проделал, им было знать не обязательно. Их интересовал результат. Они долгое время подбивали клинья к Татьяне, на которой тогда был женат Степан, но никакой полезной информации от женщины они не добились.
– Точно! Бабка Сусанна вечно возле Тани увивалась. Уверен, что в нашем разводе тоже она виновата.
– Язык у бабки и впрямь подвешен как надо. Она так убежденно высказывала Татьяне свои подозрения, что та уверилась, клад с золотыми монетами находится у мужа, а он жадничает, не хочет делиться с ней награбленным. Отсюда пошли всевозможные обиды и скандалы, которые в итоге и привели к развалу семьи.
– Зато Анечка была совсем не такая! – воскликнул Степан с умилением в голосе. – Ее деньги никогда не интересовали!
– Вот только всей правды вы о своей Анечке не знали. А если бы знали, то сильно бы удивились.
– Чего это я про нее не знал?
– Вспомните, как произошла ваша первая встреча?
– Мы шли навстречу друг другу. Было скользко. Анечка поскользнулась и чуть было не упала. В последний момент я ее подхватил, но она уже подвернула себе ножку. Мне пришлось проводить ее до скамейки, а потом до аптеки, потом мы сидели в кафе, разговаривали. Так и познакомились.
– А нога у нее еще долго болела?
– Нет, совсем скоро прошла. И хромоты никакой не осталось. Чудо современной фармакологии.
– Нога у Анечки не болела, потому что, скорей всего, не было у нее никакой травмы.
– Как не было? Она ногу подвернула!
– Сделала вид, что подвернула. Такой неординарный способ, чтобы познакомиться с вами.
– Ничего другого не могла придумать?
– Могла бы придумать, так придумала.
– Но зачем ей это? Зачем она подстроила дело так, чтобы познакомиться со мной? Влюбилась?
– Ваша невеста познакомилась с вами отнюдь не по велению сердца, как вы себе, наверное, вообразили.
– А зачем же ей было со мной знакомиться?
– Она действовала по заданию своих родственников. Константин приходится ей троюродным братом. И они с матерью сумели завербовать девушку для своих целей. Другими словами, пообещали поделиться с ней кладом, когда он вновь окажется в их руках.
– Но у меня не было никакого клада! Сколько раз вам это повторять.
– Да? А вот мои соседи утверждали, что клад у вас. И они даже сумели добиться, чтобы вы признались бы
