старалась, потому что родственники обещали щедро вознаградить ее, поделив клад на три равные части. Две из них предназначались Косте с матерью, одна должна была достаться Анечке в качестве награды.
– Награды за что?
– Ее родные считали это усердием, а я бы назвал предательством. Да, да, я ничуть не оправдываю поведение Степана, который вознамерился самолично наказать своих врагов смертью. Но и поступка Анечки я одобрить не могу. Она заставила жениха поверить в ее любовь, а затем предала его. Вот что бывает, когда встаешь на путь лжи. Пройдя по нему достаточно далеко, человек рискует соскользнуть в гибельную пропасть и совсем погибнуть.
– Что же это получается? – спросил кто-то из охотников. – Клад с монетами сначала украл Степан, а затем уж этот же клад увели у него?
– Да.
– Это ложь! – вскочил со своего места Степан. – У меня клада никогда не было!
– Сядьте вы уже и успокойтесь! Клад нами уже найден. Не так уж это было и трудно. В своих поисках мы исходили из той простой мысли, что далеко от страусиной фермы вы отходить точно бы не стали. Мы взяли металлоискатель и прошлись с ним по округе. В итоге, нам даже не пришлось использовать инструмент, мы нашли монетки в стоге сена.
– Я не…
– Сразу скажу, что, судя по отпечаткам вашей обуви в снегу, вы там побывали. Правда, спрятали вы все очень хорошо. Но после вас сеном заинтересовался еще кое-кто. Там появилась парочка козлов и основательно попировала у стожка. В результате их трапезы та часть сена, которой вы прикрыли свою мошну, оказалась начисто ими уничтоженной. Сумка с монетами прямо бросалась в глаза каждому, кто захотел бы подойти к этому сену. Ну, что скажете?
Степан замер и замолчал. Кажется, новость о том, что монеты из клада находятся нынче в руках полиции, поразила его в самое сердце.
А следователь продолжал:
– Мы также проверяем монеты на наличие на них отпечатков пальцев. И что-то мне подсказывает, что человек вроде вас должен был оставить их там немало.
– Отпечатки на монетах – это ровным счетом ничего не доказывает, – покачал головой Степан. – Монеты я держал в своих руках, когда мы с ребятами их подняли из земли. Кожаный кошель был совсем ветхим, так что мы пересыпали их в сумку. Конечно, когда пересыпали, я мог потрогать некоторые из них. Возможно, даже все трогал.
– Вы же по складу характера настоящий Кащей. Могу представить, как, украв клад и привезя его с собой в город, вы день за днем чахли над своим златом, пропуская через свои пальцы одну монетку за другой.
– Это ваши личные домыслы. Если доказательств нет, то и не говорите.
– Ладно. Поговорим о том, что мы знаем точно. После того как Анечка выкрала у вас клад с золотыми монетами, она оповестила об этом своих родственников. Те быстро придумали способ, как ей вернуться в Трушино. Попросили об услуге Федора. А Федор отвез Анечку прямиком к доктору Добронравову, откуда Анечку, а вместе с ней и украденные монеты забрал уже Костя.
– Так вот к кому Анечка сбежала по карнизу! – догадался Саша. – Я пытался проследовать тем же путем, но свалился вниз.
– Костя увез девушку к себе домой. А потом, оставив Анечку одну у себя дома, он поспешил на работу. На страусиной ферме было много дел, а будучи человеком ответственным, даже получив золотые монеты и разбогатев, Костя не мог сразу взять и отказаться от своих служебных обязанностей. То ли не до конца доверяя Анечке, то ли по другой причине, но он взял монеты с собой. И спрятал клад у себя на работе. На страусиной ферме у него было личное служебное помещение, где он монеты и оставил. Ему и в голову не могло прийти, чем это обернется для него лично. Он не догадывался, что погоня уже совсем близко. И что вы сумели вычислить, кто такая Анечка и для кого она старается.
– Не верю, что вы тут наговариваете на мою Анечку.
– Да бросьте вы кривляться! Когда вы напали на Костю, на вашей стороне был фактор неожиданности. Поэтому вам легко удалось справиться с врагом, который физически был много сильнее вас. Вы оглушили его, связали и стали пытать.
– Я интеллигентный человек! Имею научную степень! И вы обвиняете меня в том, что я ломал пальцы другому человеку и выбивал ему зубы!
– Предварительно обездвижив его. Костя не выдержал страшных пыток, желая спасти свою жизнь, он рассказал вам, где хранит монеты. После этого вы их забрали, подожгли ферму и ушли. А клад с монетами вынесли за ограду и спрятали неподалеку в стоге сена с тем, чтобы впоследствии вернуться за ними. Вам не повезло, ваши планы оказались спутанными. А спутали их всего-то два черных козла.
– Если все так, как вы рассказали, то зачем бы я вернулся на эту страусиную ферму? Взял бы монеты, сел в машину и уехал!
– Дело в том, что человек вы в глубине души неплохой и не такой уж и злой, поэтому вы не решились оставить своего друга, который все это время помогал вам и совершенно искренне сочувствовал, задыхаться в дыму. Спрятав монеты, вы вернулись назад и выпустили его. Так же вы поступили и со страусами. Могу я спросить, если вы были так добры к ним, почему доктор Добролюбов заслужил получить из ваших рук смерть?
Степан ничего не ответил.
– Лично я могу предположить, что его вы тоже не хотели убивать. Просто промазали. Я был на месте преступления и видел, что они шли с бабкой Сусанной по дорожке совсем рядом. Рука об руку. Камень полетел мимо нее и попал в доктора. Давно не практиковались в упражнениях с пращой? И не отрицайте, что не владеете этим искусством. Когда вы приезжали прошлым летом с ребятами из своего исторического клуба на раскопки к нам в Трушино, вы с мальчиками много практиковались в этом виде древнего искусства. Все местные до сих пор находятся под таким впечатлением от ваших представлений на лугу, что я получил сведения о том, как лихо вы мечете камни, сразу из нескольких источников.
– С прошлого лета я пращу в руки не брал, – буркнул Степан. – Не было повода.
– Наверное, прошлым летом ударили бы более метко, и этой лишней жертвы вам также удалось бы избежать.
– Я никого не убивал.
– Напрасно вы запираетесь. Это вам не поможет. Я просто не понимаю, как вы думали убить столько народу и самому остаться незамеченным? Или эмоции вас
