Как ни странно, входная дверь в похоронное бюро не была заперта – наверное, оно и правда работало круглосуточно. Полина толкнула дверь, вошла внутрь и оказалась в просторном салоне.
Все свободное место в нем занимали гробы – попроще, обитые разноцветной тканью, и дорогие, из ценных пород дерева, с бронзовыми ручками. В центре зала, на отдельном подиуме, возвышался шедевр похоронного искусства – гроб из розового дерева, украшенный художественной инкрустацией.
На свободных от гробов местах разместились многочисленные венки – на разный вкус и разный кошелек, от совсем простых, с искусственными цветами, до дорогущих, увитых сортовыми розами и какими-то экзотическими цветами.
Людей в салоне не было видно.
Полина прошла по узкому проходу между гробами и оказалась в следующем зале. Здесь были выставлены надгробья, плиты и памятники из мрамора, гранита и других материалов – опять-таки в огромном диапазоне, от простых каменных дощечек до капитальных памятников с мраморными статуями и бронзовыми украшениями.
И ни души – только шорох сквозняка и эхо, отдающееся в гулких стенах магазина… но Полину не покидало ощущение, что за ней кто-то следит.
Она прошла салон и увидела впереди пустой коридор и прямо напротив сверху глазок видеокамеры.
«Плохо, – подумала она, – они меня видят».
Не стоило красться и принимать другие меры предосторожности. Полина прошла по коридору и открыла стеклянную дверь. Это был кабинет – довольно большой и дорого обставленный. Массивный письменный стол, мягкая мебель темной кожи, тяжелые темные шторы на окнах. Все основательное, солидное, мрачное – ну да, такая уж специфика бизнеса. Неярко горели светильники, шаги заглушал серый ковер.
За столом сидел мужчина. При звуке открываемой двери он поднял голову, и Полина с удивлением узнала Евгения.
– Ты? – невольно вскрикнула она. – Что ты здесь делаешь?
Она сделала шаг вперед, но тут же остановилась. Он же вышел из-за стола и, улыбаясь, протянул к ней руки:
– Малыш, ты тут? Как же я рад тебя видеть!
Полина молчала, прислушиваясь к себе. Не приливала кровь к щекам, сердце не билось часто-часто где-то у горла, в самом горле не стоял радостный смех, душа не пела звонким чистым голосом – это он, это он, ее единственный мужчина, ее найденная вовремя половинка.
Она глубоко вздохнула и поглядела на Евгения. Ничего особенного – среднего роста, плечи неширокие, волосы слишком короткие, раньше она думала, что это придает ему мужественности, теперь видит, что просто волосы мягкие, негустые, оттого он и стрижет их коротко. Глаза, которые раньше казались ей необыкновенно яркими и выразительными, теперь выглядели совершенно обычно. Глаза как глаза – ну карие, ну блестят, и что в них особенного? Даже больше – их выражение показалось ей неискренним, фальшивым. И блеск какой-то ненатуральный, лихорадочный.
Евгений смотрел на нее выжидающе, потом в глазах его мелькнуло удивление.
– Полинка, детка! – позвал он. – Это же я, твой…
– Суслик? – прищурилась Полина. – Или зайчик? Ты забыл, как я тебя называла? Я, знаешь, тоже как-то подзабыла.
В глазах Евгения появилась неуверенность, он переступил с ноги на ногу.
– Мы так давно не виделись…
– Ах, так все дело в этом? – к недоумению Полины, Евгений повеселел. – Ты просто отвыкла от меня!
Он улыбнулся и шагнул к ней, распахнув объятия. Раньше его улыбка казалась Полине удивительной, от его улыбки в груди разливалась сладкая истома. Когда он улыбался и протягивал к ней руки, Полине хотелось только одного – броситься к нему, уткнуться лицом в теплую ложбинку на шее, трогать ее губами и щекотать ресницами. Теперь же его улыбка показалась ей какой-то невыразительной, механической, как будто улыбался человек нехотя, через силу. А на самом деле ему и не хочется улыбаться. И видеть ее не хочется, не рад он ей. Нужно говорить влюбленной женщине ласковые слова, по головке гладить, внимание проявлять, а ему это уже так надоело…
Вот-вот, поняла Полина, сначала она прислушалась к себе, с удивлением отметив отсутствие прежних чувств, теперь же она была в состоянии понять, что Евгений вовсе не в восторге от встречи с нею.
Надо быть честной с собой – похоже, так было и раньше. А она, идиотка этакая, вообразила себе невесть что, решила, что этот мужчина послан ей чуть ли не Богом. Браки совершаются на небесах и все такое прочее.
Евгений слегка нахмурился и провел рукой по шее. Она узнала этот жест – он трогал медальон. Подергал цепочку, сжал его в руках и выпустил поверх рубашки. Медальон блеснул тусклым золотом. Неужели Матушка была права и вся Полинина неземная любовь объясняется магическими чарами?
Девушка не слишком поверила во все эти россказни. Вроде бы видела воочию Матушку и говорила с ней, но как-то странно все. И медведь ручной, и Феденька – не то кот, не то лев, не то тигр, и ворон злодейский… Вполне могло быть, что почудилось ей все, тем более что не помнит она, как вышла из того дома.
Но, во всяком случае, она теперь свободна от своей любви. Даже не хочется употреблять это слово по отношению к Евгению. Ишь, смотрит на нее в изумлении, привык, что она готова с порога на шею броситься. Шиш тебе!
Евгений неуверенно приблизился к ней, выставив медальон вперед, как свое последнее оружие, свою последнюю надежду. Вряд ли он ему поможет… Надо же, вертит свою золотую безделушку и думает, что все женщины падут к его ногам. Насчет всех Полина не знает, а насчет себя теперь уверена. Хватит уже, была полной дурой, а теперь прозрела. Матушкино зелье помогло, видно, и впрямь не обошлось здесь без мистики.
– Не знала, что ты работаешь в похоронном бюро, – холодно сказала она, – ты говорил, что работаешь… – тут она запнулась, потому что оказывается, что Евгений на прямые ее вопросы таких же прямых ответов не давал, уходил от ответа, уворачивался, в общем. Да она и не настаивала, ей это было неважно.
Полина разозлилась.
– Похоронная контора – такая же фирма, как другие… – кротко заметил Евгений.
Он все вертел и вертел свой медальон, так что внезапно Полине захотелось дернуть изо всех сил за цепочку и сорвать его силой, так, чтобы на шее осталась красная полоса. А можно и до крови поранить. Что-то такое говорила Матушка про этот медальон… будто бы, кроме того, что владелец его может привлечь любую женщину, медальон еще опасен, очень опасен. И нужно его у этих типов отобрать и отдать Матушке, тогда злые и добрые силы придут в равновесие, и будет всем счастье…
Полина шагнула к Евгению и протянула руку, чтобы схватить медальон. От отпрыгнул от нее в сторону, как испуганный заяц.
– Что ты… – заговорил он сердито, – что это ты выдумала… ты не в себе…
Обостренным чутьем Полина уловила в голосе его легкую панику. Ага, глупая доверчивая овца не хочет ему подчиняться!
– Зачем ты пришла? – спросил Евгений, и голос его дрогнул.
– Повидать тебя, дорогой мой, я так соскучилась… – Девушка наступала на него, протягивая руки к медальону.
– Не трогай его! – закричал он. – Что ты хочешь?
– Где вы держите Эллу Ефремовну Птицыну? – процедила Полина. – Что с ней? Я хочу ее видеть.
– С чего ты взяла, что она здесь? – Евгений уставился на нее подозрительно.
– Можешь не стараться. Я видела, как ее увезли на машине этого похоронного бюро.
– Хорошо, – неожиданно легко согласился Евгений, – я тебя отведу к ней.
– Отведешь? Значит, она здесь, в этом здании?
– Да, здесь, только на верхнем этаже. Там у нас офис, кабинеты руководства…
– Ах, руководства… – протянула Полина насмешливо. – А ты, значит, мелкая сошка, работаешь внизу…
Евгений ничего ей не ответил, только зыркнул неприязненно и вышел из кабинета, бросив через плечо:
– Ну, ты идешь?
Полина, ничего не говоря, последовала за ним.
Евгений запер кабинет, прошел к лифту, вызвал кабину.
Оказавшись один на один с ним в тесном пространстве лифта, девушка снова прислушалась к себе: не шевельнется ли в душе отголосок прежнего чувства?
Но ничего не было. Перед ней стоял совершенно посторонний мужчина – фальшивый, опасный, неискренний, полностью утративший власть над ее душой и сердцем.
Лифт остановился на девятом этаже.
Они вышли в коридор.
В отличие от салона похоронных принадлежностей, этот коридор был едва освещен дежурными лампами. По сторонам располагались двери с табличками – должности, ничего не значащие для Полины имена. Пол, устланный зеленой ковровой дорожкой, гасил звуки шагов.
– Ты идешь? – окликнул ее Евгений, оглянувшись. – Мы уже почти на месте.
Он остановился перед одной из дверей. На ней не было никакой таблички. Вставив ключ в замочную скважину, Евгений повернул его, открыл дверь и отступил в сторону, пропуская Полину.
Она шагнула вперед и остановилась в дверях.
Комната, в которой она оказалась, была едва освещена тусклой настольной лампой под плотным коричневым абажуром. Только круг света на столе был хорошо различим, все за его пределами пряталось в густой тени. И там, за гранью этого яркого круга, Полина увидела сидящую в кресле женскую фигуру.
