Девушка перелетела через выступающий металлический бортик, откатилась в сторону, перевела дыхание.
В следующую секунду она поняла, что расслабляться не время, вскочила на ноги и огляделась.
Евгений на четвереньках стоял возле самого края крыши. Над этим краем виднелось лицо в черной трикотажной маске, пальцы незнакомца из последних сил впились в железный бортик, и Евгений бил по этим пальцам кулаком.
Ножа у него в руках не было – он выронил его, пока перепиливал трос.
– Долго ты еще будешь путаться у меня под ногами! – прохрипел Евгений и сорвал маску с лица незнакомца.
Полина ахнула.
Это был Николай.
Ее муж.
Ее бывший муж.
Как она могла не узнать его?
Конечно, он менял свою внешность, менял голос (для этого он держал во рту специальное устройство с мембраной вроде тех, какими пользуются балаганные клоуны), но она должна была узнать его жесты, его движения, должна была узнать прикосновения его рук…
Евгений вскочил на ноги и с размаху ударил каблуком по пальцам своего противника. Николай вскрикнул от боли, пальцы разжались, он повис на одной руке…
– Ну вот и все! – удовлетворенно проговорил Евгений и занес ногу для последнего удара. – Сейчас ты у меня полетаешь, только полет будет недолгим, а посадка – жесткой…
И тогда Полина бросилась вперед и толкнула его в спину.
Евгений покачнулся, потерял равновесие и на какой-то короткий миг завис на самом краю крыши, нелепо размахивая руками. В этот страшный момент он успел оглянуться через плечо, и его глаза встретились с глазами Полины.
– Помоги! – выкрикнул он, вложив в этот крик последнюю надежду.
Полина шагнула вперед, протянула руку, коснулась его шеи…
В ее руке оказалась золотая цепочка, на которой висел его медальон.
Тот самый магический медальон, о котором говорила Матушка.
Полина резко дернула – и цепочка разорвалась, часть ее вместе с медальоном осталась в руках девушки.
Это усилие изменило неустойчивое равновесие, Евгений снова неловко взмахнул руками, качнулся назад и уже хотел попятиться, отступив дальше от края крыши, но Полина под влиянием неожиданного порыва толкнула его в плечо, и он полетел вниз. И в последний миг их глаза снова встретились.
Полина прочитала в его взгляде ужас, растерянность и недоумение – как же так, его послушная овечка вышла из повиновения?
В следующую секунду он исчез за краем крыши.
Полина застыла как изваяние.
В голове ее, как гром, звучала одна мысль:
«Я убила… убила его… как я смогу с этим жить?»
Но тут же она отбросила эту мысль и бросилась к краю крыши, туда, где еще виднелись вцепившиеся в металл пальцы Николая.
Она перегнулась через металлический бортик, увидела внизу перекошенное от напряжения лицо Николая и протянула ему руку.
– Уходи… – прохрипел он из последних сил. – Ты не сможешь меня вытащить и сама свалишься…
– Глупости! – отрезала Полина и подползла еще ближе, чтобы дотянуться до него. – Или ты забыл, как я тренировалась у Михалыча? Я не капризная офисная барышня, я спортсменка!
– Мне все равно незачем жить… – выдохнул Николай.
– А вот это – полная ерунда! Очень даже есть зачем!
Она дотянулась до его руки, и их пальцы переплелись.
И в этот момент она увидела чуть ниже Николая лицо Евгения.
Он каким-то чудом зацепился в полете за торчащий из стены кронштейн и теперь карабкался наверх, цепляясь за мельчайшие выступы стены, как насекомое.
Полина почувствовала разочарование – но и облегчение: значит, она его все же не убила!
Крепко вцепившись в руку Николая, она дернула изо всех сил.
В этот рывок она вложила всю свою силу – и не только свою: Полина почувствовала необычайный прилив сил, которые перетекли в ее мышцы из медальона, который она сжимала в другой руке. И также сказался напиток, которым угостила ее Матушка.
Одновременно Николай напряг правую руку, рывком перебросил свое тело через бортик и упал на крышу. Полина откатилась от края и перевела дыхание. Рядом с ней лежал Николай, приходя в себя после страшного напряжения последних минут.
– Все кончено, – проговорила она, глядя в бездонное ночное небо, – мы спасены…
– Ничего не кончено! – раздался где-то совсем близко задыхающийся голос.
Полина приподнялась на локте и увидела над краем крыши перекошенное ненавистью лицо Евгения.
– Отдай мне медальон, сука! – выкрикнул он, и лицо его исказила гримаса, в которой смешались ненависть и страх. – Ты не представляешь, что это такое… он нужен мне как воздух!
– И не подумаю! – ответила Полина и сжала медальон в кулаке.
Она чувствовала, как к ней возвращаются сила и уверенность, перетекая из древнего артефакта.
– Ты его все равно отдашь! – прохрипел Евгений и вскарабкался на край крыши.
Полина вскочила на ноги и отступила к кирпичной трубе.
Евгений шагнул к ней – но вдруг застыл на месте, как будто увидел привидение. Лицо его превратилось в застывшую маску, маску ужаса.
Девушка проследила за его взглядом – и увидела у себя за спиной высокого человека с рассыпавшимися по плечам неестественно белыми волосами и глазами холодными и прозрачными, как лед.
Он шел по крыше, казалось, не касаясь ее ногами, не обращая внимания на Полину. Взгляд его был прикован к Евгению.
– Ты разочаровал меня, – проговорил он голосом таким же холодным, как его ледяные глаза. – Ты получил от меня драгоценный подарок, но не сумел им воспользоваться. Больше того – ты его потерял, отдал в чужие руки. Помнишь, о чем я тебя предупреждал?
Евгений молчал, губы его тряслись, он медленно отступал к краю крыши.
– Не помнишь? – несмешливо процедил беловолосый. – Вместе с медальоном ты потерял память? Ну ладно, я тебе напомню. Я предупреждал тебя, что ты будешь жить до тех пор, пока сохранишь медальон. Лишившись его, ты лишишься и своей души, и своей жизни…
Евгений что-то шептал, губы его шевелились – но не издавали ни звука.
– Впрочем, душу ты потерял гораздо раньше, – закончил беловолосый и резко выбросил вперед руку.
Его отделяло от Евгения несколько метров, но из выброшенной вперед руки словно вылетел сгусток энергии, полупрозрачный радужный шар. Этот шар ударил Евгения в грудь – и мужчина взлетел на воздух, словно осенний лист, подхваченный ветром, несколько раз перевернулся и исчез за краем крыши.
– С этим покончено, – спокойно проговорил беловолосый и повернулся к Полине. – Осталась мелочь. Отдай мне то, что тебе не принадлежит.
Он шагнул к ней и уверенно, требовательно протянул руку.
– И не подумаю! – ответила Полина, как только что Евгению. – Это не принадлежит и тебе. Не должно принадлежать.
– Вот как? – в голосе беловолосого прозвучала насмешка. – Ты перепутала меня со своим покойным приятелем. Со мной так не разговаривают. Мои приказы исполняют, и исполняют немедленно…
– Только не я! – проговорила Полина, сжимая в кулаке медальон и чувствуя, как его сила продолжает переливаться в нее.
– Вот как? – беловолосый неприязненно поморщился. – Обычно я не повторяю свои приказы, но для тебя я, пожалуй, сделаю исключение. Так и быть, я повторю: отдай мне медальон, и я оставлю тебе жизнь. Я отпущу тебя на все четыре стороны…
– И не подумаю! – в третий раз произнесла Полина.
– Ты совершаешь ошибку, большую ошибку… – беловолосый выбросил руку вперед, и из его ладони вылетел радужный шар.
Но в последний миг за спиной у беловолосого появился Николай. Он толкнул противника в плечо. Беловолосый на мгновение потерял равновесие, и радужный сгусток энергии пролетел мимо Полины, ударился в кирпичную трубу – и та рассыпалась в прах.
Беловолосый выругался, не глядя, ударил назад локтем – и Николай отлетел в сторону, всем весом грохнувшись на крышу.
– Смешные люди, – процедил беловолосый, снова поднимая руку, – они думают, что со своими жалкими силами могут противостоять мощи стихий…
Он вытянул руку вперед, и в воздухе соткался радужный шар. Полина отступила, закусив губу. Сейчас в нее ударит беззвучная радужная молния…
Но вдруг что-то мягко и сильно оттолкнуло ее в сторону. Мимо нее пролетело огромное темно-золотое тело, оторвалось от крыши в мощном прыжке…
Полина изумленно смотрела вперед.
В воздухе на мгновение завис огромный коричнево-золотой зверь – тот, которого она видела на пустыре перед старинным особняком.
Она даже вспомнила, как его зовут – бабр по имени Федя…
Зверь столкнулся в воздухе с радужным шаром – и не отлетел в сторону, но сам стал радужным, ослепительно ярким и обрушился на беловолосого.
Они слились в единый сверкающий сгусток, взлетели в воздух и исчезли в ночном небе…
– Теперь, кажется, и правда все… – Глаза Николая были закрыты, губы едва шевелились.
– Коля… – Полина подползла к нему и приподняла голову. – Коля, очнись…
Николай открыл глаза и улыбнулся.
