– Элла Ефремовна, это вы? – проговорила Полина, отчего-то понизив голос.
Женщина за столом не отозвалась. Девушка сделала несколько шагов, пересекла комнату, обошла стол, оказавшись при этом за спиной у женщины.
Музейная дама сидела за столом в странной и неудобной позе. Голова ее безвольно свешивалась на грудь, руки лежали на столе, правая была сжата в кулак. Казалось, что она задремала за работой, и легкая дремота перешла в тяжелый, глубокий сон.
– Элла Ефремовна! – снова окликнула ее Полина и дотронулась до ее плеча.
Женщина не отозвалась и не пошевелилась. Полина зашла сбоку, заглянула в ее лицо.
Глаза пожилой женщины были полузакрыты, на лице ее было странное, удивленное и растерянное выражение, темное платье на груди казалось совершенно черным от пропитавшей его жидкости.
Полина ахнула, попыталась нащупать на шее пульс, ощупала дряблую старческую кожу – но вместо пульса ее пальцы наткнулись на какой-то инородный твердый предмет. Полина дернула за него и с изумлением увидела в своей руке маленький, остро заточенный стилет с резной ручкой из слоновой кости.
Девушка застыла как каменное изваяние.
Ей казалось, что время повернуло вспять.
Перед ее внутренним взором снова возникла сцена в ресторане «Аль денте» – опрокинутая мебель, трупы на полу, и она стоит в дверях, с дымящимся пистолетом в руках.
И вот снова – она стоит над телом мертвой женщины, руки у нее в крови, и в руке – окровавленный нож, орудие убийства…
Тогда, в тот раз, она убежала с места преступления, и с этого начались ее бесконечные мытарства. С тех пор она убегала и пряталась, пряталась и убегала.
Неужели сейчас все начнется заново? Неужели ей снова придется убегать, прятаться, заметать следы?
Она повернулась к ней, чтобы взглянуть на Евгения, посмотреть в его глаза, найти в этих глазах ответ на свои вопросы…
И в этот момент дверь комнаты с грохотом захлопнулась.
Полина метнулась к двери, дернула за ручку…
Дверь была заперта.
Она сама послушно пришла в ловушку – и ловушка захлопнулась. Точнее, не сама захлопнулась – ее захлопнул Евгений.
Полина обошла комнату, осмотрела ее.
Другого выхода отсюда не было – только два окна да встроенный шкаф. Она подергала дверцу шкафа, но та была заперта.
Девушка вернулась к столу.
Она еще раз осмотрела мертвую женщину.
Элла Ефремовна была убита совсем недавно, ее тело еще не успело остыть. На лице ее было удивление, рот приоткрыт, казалось, перед смертью она что-то хотела сказать.
Руки лежали на столе, правая была сжата в кулак.
Почему-то эта сжатая рука притягивала взгляд Полины, словно магнит.
Она вспомнила мертвого мужчину в кукольном театре, клочок бумаги, зажатый в его руке…
Все повторяется, время движется по спирали, проходя через одни и те же точки, через одни и те же события, как будто ему не хватает воображения…
Преодолевая страх, Полина разжала пальцы мертвой женщины – и на стол упал маленький плоский ключ.
В душе у девушки ожила надежда. Она схватила этот ключ, подбежала к двери…
Но ключ не подходил к замку, он был гораздо меньше замочной скважины.
Оставался еще один вариант.
Полина подошла к стенному шкафу, вставила ключ в скважину…
На этот раз он подошел. Замок щелкнул, и дверца открылась.
Девушка пролезла в шкаф. Сердце ее колотилось от волнения, во рту пересохло.
Однако если она надеялась найти выход из этой мышеловки – ее надежде не суждено было осуществиться.
В шкафу ничего не было, кроме пары полок с какими-то картонными папками.
Полина раздвинула эти папки, часть из них сбросила на пол, надеясь, что за ними найдет потайной выход – но там ничего не оказалось.
Уже собираясь выбраться из шкафа, она вдруг услышала раздающийся из-за его задней стенки приглушенный голос. Видимо, в этом месте стена была тоньше, и можно было расслышать звуки, доносящиеся из смежной комнаты.
Полина узнала голос Евгения.
Он говорил по телефону – реплики его собеседника не были слышны.
– Да, – говорил он, – я привел ее туда… все как вы говорили… она там, рядом с трупом, вся в крови. Если ее застанут на месте преступления – все будет по нашему плану… извините, по вашему плану: ее и без того разыскивают, а тут еще одно убийство, и улики налицо… нет, я уверен, на этот раз она никуда не денется… ну да, тогда, в ресторане, это не получилось, она сбежала, но сейчас все пойдет как надо… на этот раз я не подведу вас…
– Мерзавец! – прошептала Полина. – Значит, это он с самого начала подставлял меня! Мелкий, ничтожный человек!
Она снова вспомнила сцену в ресторане, вспомнила свой ужас, свою растерянность. Вспомнила, как чудом смогла убежать оттуда, примчалась к себе домой – но там ее уже поджидали… еще бы, ведь Евгений все о ней знал!
А потом, как последняя идиотка, она сама приехала к нему.
Она верила ему, верила как самой себе!
Он привез ее в клуб, обещал познакомить с каким-то человеком, который решит ее проблемы – но вместо этого в клубе она снова чуть не попала в ловушку, из которой с трудом смогла сбежать. Сам же он и навел на нее полицию, а не соседка, как думала Полина. А домой не стал их вызывать, чтобы его никак с этим делом не связали.
Ей кто-то помог там, она думала, что это Евгений – но это, разумеется, был не он…
Но кто же тогда?
Нет, сейчас не время ломать голову над второстепенными вопросами.
Евгений заманил ее в ловушку, и с минуты на минуту ее схватят.
Так что нужно попытаться найти отсюда выход…
Полина вылезла из стенного шкафа, снова обошла комнату.
Запертая дверь и два окна – и больше ничего.
Тогда она подошла к одному из окон, подняла жалюзи и выглянула наружу.
За окном было тридцать метров пустоты, и внизу – безлюдный пустырь. Крыльев у нее нет, летать она не умеет – так что выбраться отсюда через окно не сможет.
Она уже хотела отойти от окна – и вдруг на фоне ночного неба мелькнула какая-то темная фигура.
Полина подумала, что у нее снова начались галлюцинации, но темная фигура качнулась и повисла прямо напротив окна.
Это был человек в облегающем черном комбинезоне и в трикотажной черной шапочке, закрывающей лицо.
Крыльев у него, разумеется, не было – он висел на тросе, спускающемся с крыши здания, пристегнутый к нему крепежом, каким пользуются промышленные альпинисты.
В первый момент Полина отшатнулась, она подумала, что за ней уже явились спецназовцы, но человек в черном поднес палец к губам и жестом показал ей, чтобы она открыла окно.
Сама эта фигура на фоне ночного неба и ее движения показались Полине странно знакомыми. Другого выхода у нее все равно не было, и она решилась, распахнула окно.
Темная фигура шагнула на подоконник, протянула к ней руки, глуховатый голос проговорил:
– Иди сюда, я вытащу тебя!
Полина замешкалась.
Она не знала, можно ли верить этому человеку, можно ли верить вообще кому-нибудь.
Но этот голос…
Этот голос был ей знаком. Точно так же звучал голос человека в чукотском наряде, который вывел ее из этнографического музея и привез к Афанасию Совко.
Тот человек не обманул ее, не сдал преследователям…
Полина почувствовала доверие к нему. Она вскарабкалась на подоконник, встала рядом с незнакомцем. Он заботливо обхватил ее, обвязал широкой лентой крепления, защелкнул на поясе карабин и оттолкнулся от подоконника.
Они повисли на тросе над тридцатиметровой пропастью.
У Полины зашлось дыхание от высоты, но незнакомец обнял ее – и она успокоилась, почувствовала себя увереннее.
Настолько, что задала ему вопрос:
– Кто же ты?
– Потом, потом! – отмахнулся он. – Сейчас не до того!
Он начал осторожно выбирать трос, поднимаясь к крыше.
Они поднимались, плавно покачиваясь.
Внизу была тридцатиметровая пропасть – но Полина чувствовала себя спокойно и уверенно. Наконец-то появился человек, на которого она может положиться…
Или она опять обманывается?
До края крыши оставалась всего пара метров… всего метр…
И тут над этим краем показалось лицо.
Лицо Евгения.
Перегнувшись через край, он увидел их. На его лице проступила самая настоящая ненависть – и еще страх. В руке у него появился нож, и он принялся пилить этим ножом трос.
Человек в черном выругался, выбрал еще часть троса, сократив расстояние до крыши.
Нож одно за другим перепиливал волокна троса. Тот, до предела натянутый весом двух тел, вибрировал, как скрипичная струна. Еще одно волокно лопнуло с жалобным стоном…
Человек в черном подтянулся, ухватился за край крыши, но потом передумал, щелкнул замком карабина и резким толчком бросил вперед Полину.
Девушка перелетела через выступающий металлический бортик, откатилась в сторону, перевела дыхание.
В следующую секунду она поняла, что расслабляться не время, вскочила на ноги и огляделась.
Евгений на четвереньках стоял возле самого края крыши. Над этим краем виднелось лицо в черной трикотажной маске, пальцы незнакомца из последних сил впились в железный бортик, и Евгений бил по этим пальцам кулаком.
