сказала Юля. – Что скажешь, Гном?
– Лучше бы этот призрак был плодом их воображения, – со знанием дела заметил Мишка Сомов. – А то чересчур жуткая история получается. Байка из склепа.
– Точно! Вот если бы засесть в архивы и порыться, поискать заветные ниточки…
Они уже зашли на стоянку, когда Мишка сказал:
– Есть один человек, который точно смог бы нам помочь.
– Кто?
Мишка хмыкнул.
– А ты не догадываешься?
– Какой-нибудь старичок-историк? Мастодонт-краевед?
– Тепло.
– Да кто, Гном? Я и сама историк, кстати.
– Есть один, кто любого старичка-краеведа за пояс заткнет. Я так думаю.
– Ты меня специально дразнишь?
– Ну так, немного.
Они уже надевали шлемы – вдруг Юля подпрыгнула как ошпаренная.
– Ты серьезно?!
– Ага, догадалась?
– Нет, ты серьезно, говорю?
– Ну да, а что?
– Нашего психа из семейки Аддамсов? Нашего «злого волшебника»? Чудилу?
Она изумленно хлопала глазами, как будто не верила, что поступило именно такое предложение.
– Ну да, – пожал плечами Мишка. – Я только его не видел пару лет. Со школы. Но можно найти, если он не уехал куда-нибудь в страну, где живут придурки.
– У меня от него до сих мороз по коже! От одного его взгляда, – уточнила она. – А я смелая, кстати.
– Ну, мало ли, Белоснежка. Тебя же никто с ним обниматься не заставляет.
– Надеюсь.
– А он на тебя западал. В шестом классе. Ой, западал!
– Помню. Ужас.
Мишка вздохнул.
– Он мне признавался: я б, говорит, для нее домик построил.
– Брр! – поежилась Юля.
– А я ему: где, рядом с моргом?
– Вот-вот!
– Потом тебя забрали в Москву. Он мне говорил: «Хочу смастерить куклу, похожую на Юлю Пчелкину, оживлю ее и буду любить, а потом у нас дети будут».
Юля приложила руку к сердцу:
– Кошмар! Не надо. Я сейчас заплачу.
– Ничего, потом отпустило. Смирился наш волшебник.
– Ты ведь меня тоже звал на каких-то руинах жить, – вспомнила Юля. – В пятом классе.
– Я другое дело, я человек солнечный.
– Но жить звал на руины.
– На чердак, – поправил ее Сомов. – Я тебя звал жить на чердак в бабушкином доме. Там сухой теплый чердак.
– Это успокаивает. Кстати, где он учится, наш Чудила?
– Надо узнавать.
– А есть предположения?
Мишка кивнул:
– В институте смертельно больных, на кладбищенском факультете. Где же еще? Специально для него могли открыть.
– Это точно. Ну что, поехали?
Они забрались в седла, застегнули шлемы. Воинственно зарычал мотор, и «Ямаха» с молодыми людьми, вырулив из ряда машин, медленно покатила в сторону шлагбаума…
2
До позднего вечера Мишка обзванивал всех друзей и знакомых, пока не узнал, где обитает их одноклассник. После окончания школы тот переехал с родителями в соседний район. «Если я ему позвоню, он меня отфутболит, – сказал по телефону Мишка подруге. – Лучше нагрянуть и прижать к стенке». – «Тогда нагрянем и прижмем, – согласилась та, – прямо сегодня. Сейчас». После ужина Юля и Мишка сели на мотоцикл и, слетев по улице Алексеевской вниз, понеслись по проспекту вдоль Волги. Сверкавшая огнями набережная, шумная, гремящая, летним карнавалом покатилась слева. Потом вновь подъем. Еще несколько улиц, и скоро они вышли у высотного дома в спальном районе, где жил их странный одноклассник.
Почему странный? Тут особый разговор!
В далеком восьмом классе это был длинный тощий страшила в очках с толстыми линзами, все время сидевший за книгами. Паша Киселев говорил о легендах, поверьях, привидениях, кладбищах, раскопках древних могильников, о разрушенных замках и домах с теми же призраками, о кладах и проклятиях! Он просто бредил стариной и потусторонним миром! Поэтому и прозвища у него были под стать: Призрак, Скелет, Аддамс – ведь именно такой тип должен был родиться в семейке Аддамсов! Но больше всех закрепилось Чудила: Паша всячески искал связь дней нынешних с веками минувшими и находил их. Однажды он принес на урок настоящий человеческий череп, который выкопал в каком-то могильнике, выварил его и покрыл лаком. Паша утверждал, что череп заколдован и на нем лежит древнее проклятие, и кто коснется его, когда он будет читать заклинание, на того это проклятие благополучно перейдет. Девчонки бегали от одноклассника с черепом как от огня, да и мальчишки не больно хотели видеть его в своей компании. Бить его опасались. Даже самые крутые силачи побаивались, не читает ли Чудила проклятие, когда смотрит на их кулаки. Так он и жил отшельником, почти изгоем в классе, а неординарная внешность лишний раз проводила дистанцию между ним и его сверстниками.
Юля и Мишка хитростью проникли в подъезд, в лифте поднялись на восьмой этаж и теперь стояли у дверей общего пенала.
– Ну что, стучимся в двери ада? – спросил Сомов. – Вызываем злого духа?
– Стучимся и вызываем, – кивнула Юля.
Мишка нажал на кнопку звонка – одну из трех на косяке.
– Спрячься! – вполоборота бросил он Юле. – Пусть будет сюрприз!
– Точно?
– Да! Будешь козырной картой! Ферзем! И потом, его надо подготовить – а то Чудила увидит тебя и в обморок брякнется.
– Ладно, – согласилась Юля и ушла в темноту на лестницу.
А в пенале уже открывался дверной замок. Зашаркали тапочки.
– Кто? – спросил за общими дверями женский голос.
– Здрасьте, – отозвался Сомов. – А Паша дома?
– А кто спрашивает?
– Друг детства.
– Это с каких это пор у Пашки друзья детства появились? – совершенно искренне спросила женщина. – Ладно, сейчас позову.
И зашаркала тапочками обратно. «Пашка, тебя!» – донеслось издалека. Потом послышались другие шаги, но уже шлепающие. Щелкнул замок, и дверь открылась. На фоне золотого света прихожей стоял длинный худой молодой человек, носатый и губастый, обиженный всем своим видом на весь мир.
– Привет, Кисель.
– Я больше не Кисель, – ответил тот.
Глядя на хозяина снизу вверх, Сомов усмехнулся:
– А кто ты теперь? Зорро?
– Вот что, Рыжий, если ты будешь давить на меня, то я против. Иди откуда пришел.
– Не буду, Кисель. Ой, – спохватился он. – Прости. Паша.
– Павел.
– Прости, Павел. Ну уж тогда и ты меня Михаилом называй.
– Я согласен, Михаил.
– А где твои окуляры? Очки с толстыми линзами, которые так все любили? Особенно девушки.
– Мне сделали операцию – теперь вижу третью строчку снизу.
– Круто. Теперь бы мы тебя Соколом прозвали. Ты где-нибудь учишься, Павел?
– А что?
– Да просто спрашиваю.
– Тебя это так волнует?
– Очень.
– Да мы вроде друзьями никогда не были?
– Ну не были. А теперь вот интересуюсь. Ну, сказать-то можешь?
Длинный губастый Паша все еще приглядывался к однокласснику.
– В Академии культуры на краеведческом факультете.
– Класс! – вырвалось у Мишки. – Уже всех педагогов за пояс заткнул? Всех запугал эрудицией? И версиями? Потусторонними особенно?
– Тебе чего надо от меня? – нахмурился и без
