В четыре утра дежурный врач (он же Леонид) мирно спал, удобно расположившись на дежурном посту отделения, за что снискал на веки вечные любовь и преданность медсестры, которой вообще-то положено было сидеть на этом месте всю ночь. Неля Павловна, убедившись, что доктор спит и даже похрапывает, тихонько прокралась к холодильнику, который стоял в конце коридора, — один на все отделение. Суровые нравы института Склифосовского не допускали наличия персональных холодильников в палатах, даже у таких крутых бизнесменов, как Иван Кусяшкин.
Она вылила яд в остатки мороженого — любимого, фисташкового. Все. Теперь все. Осталось уйти отсюда до того, как зять приступит к трапезе. Только уйти надо грамотно, тихо, не привлекая внимания к собственному уходу.
Просьбу отпустить ее домой, с которой она обратилась к врачу во время утреннего обхода, тот воспринял спокойно.
— Вам действительно лучше? Я бы не торопился. Но если вы так настаиваете, пишите расписку, что к нам претензий не имеете, предупреждены о возможных рецидивах и уходите по собственному желанию.
Она написала. И уехала. Дома Неля Павловна появилась с полными сумками как раз тогда, когда все завтракали.
— Мама! — Ириша была ею недовольна. — Ну зачем ты с самого утра по магазинам? Какая такая спешка — даже не позавтракав.
— А вы спали, чего ж я одна, что ли, буду завтракать. Вот ведь- все успела, — ответила она и про себя порадовалась: ее ночного отсутствия никто не заметил.
Они еще сидели за столом, когда позвонил следователь. Неля Павловна изо всех сил делала вид, что не проявляет к разговору никакого интереса, но, как она поняла, Иван еще жив, мороженого, стало быть, еще не ел.
Ирина, не очень понимая, чем следователь отличается от оперативника и почему надо беседовать и с тем, и с другим, тем не менее согласилась на его приезд.
— Пусть, — сказала она матери, — они все равно не отстанут.
Дети тем временем опять засобирались к отцу.
Эксперты нудно проверяли продукты, предназначенные для Ивана, поэтому не вылезали из больничной лаборатории. Леонид с утра пораньше куда-то исчез, оставив через дежурного врача странное распоряжение: проверить еще раз фисташковое мороженое.
— Дурак он, что ли? — чертыхался эксперт Коля. — У меня тут гора продуктов, а он требует повторных проверок. Я вчера мороженое отработал, — и добавил реактива в очередной пирожок. — Все чисто. Нет ничего.
— Сейчас опять посетители придут, новый материал принесут. У тебя реактивов-то хватит? А то ему еду горами носят, — «подбодрил» его лечащий врач Кусяшкина, который частенько заглядывал в лабораторию. — Ты проверяй тщательнее, а то он нас все время угощает, так что наша жизнь на твоей совести.
Эксперт мрачно уставился на врача:
— Кушайте, сэр, вам понравится. Фирма безопасность гарантирует. Тогда я — мороженого. А то жарко здесь, — решился врач.
В этот момент в лабораторию влетел Леонид.
— Ты где же это шлялся? — поинтересовался эксперт. — Тебя Василий не убьет за саботаж и отлынивание?
Леонид не слушал:
— Проверили? Мороженое проверили?
— Лень, надоел ты мне. Мы вчера его уже проверяли, так что отстань.
— Тетка! Толстая блондинка! Ночью копалась в холодильнике. Поэтому давай все по новой.
— С ума сошел, — констатировал врач, с жалостью глядя на Леонида. Думаю, от переутомления. А может, всегда был предрасположен, и только сейчас прорезалось.
— Что непонятного? — заорал Леонид. — Русским языком объясняю: ночью толстая Тетка рылась в холодильнике!
— Ну и что? - врач по-прежнему взирал на Леонида с состраданием. — Ну, рылась. Есть захотела.
— Так вот. Она поступила вчера с острым пищевым отравлением, а сегодня уже слиняла. Скажи, часто твои отравленные, только-только спрыгнув с носилок, бегут к холодильнику подкрепляться? Или нет — те, кого привозят на «Скорой», берут с собой запас еды? Ее же никто не навещал, никто ей гостинцев не приносил. Я подумал — в лучшем случае она воровала из холодильника чужую еду. В худшем — подсыпала отраву.
Врач чуть не выронил блюдце с мороженым. А Леонид продолжал:
— Я за ней поехал, с утра-то. И — что вы думаете? Она прямиком отправилась в квартиру ку-сяшкинской жены, а сама оказалась кусяшкинской тещей! Но! — Леонид поднял указательный палец вверх. — Сюда она проникла под другим именем и внешность изменила. Ну?
— Ладно, — эксперт зачерпнул чуть-чуть стеклянной ложечкой из блюдца, поехали снова.
Прошла пара минут, и лабораторию огласил, а точнее, оглушил, пронзительный и радостный вопль эксперта. Эксперт орал так, что сидящая за соседним столиком лаборантка даже выронила пробирку. Врач бросился помогать ей собирать осколки, а Леонид — отплясывать лезгинку.
— Скорей, скорей звони Коновалову! — торопил эксперт. — Где он?
— Журналистку караулит. На нее бандиты намедни наехали, — ответил Леонид, не прерывая победного танца.
— Понимаю. — Эксперт хмыкнул. — Я бы такую тоже покараулил. Позвони и скажи, что убийцу ты нашел, так что он может больше не беспокоиться.
Старшего оперуполномоченного действительно в отделе еще не было, но дежурный пообещал, что он появится с. минуты на минуту. Дома его уже не было, зато там была Саня.
Леонид не удержался и рассказал ей об очередном покушении на Кусяшкина. Саня заныла, и Леонид согласился взять ее с собой.
— Но только в МУР. Только на поиски омо-новца, — сказал он строго.
На Петровку Леонид и Саня приехали вместе, чем несказанно удивили Василия, который уже был там и злобно "работал с документами".
— Ох, какая приятная встреча, — Василий с хрустом потянулся. — Что привело вас сюда, дети мои? Да, я не спросил самого главного: как обед, которым она тебя недавно кормила? Качественный? Она тебя не отравила, часом, Леонид? Нет? А то я подумал, что ты приволок ее сюда как задержанную за покушение на твое желудочное здоровье.
— Меня — нет, — трескаясь от радости, ответил Леонид. — Но мне нравится ход ваших мыслей.
— Не понял.
— Вась, ты будешь смеяться, но опять чуть не отравили твоего Кусяшкина.
Василий вскочил, потом сел, потом опять вскочил и, из последних сил изображая олимпийское спокойствие, распорядился:
— Докладывай.
— Мороженое принесли дети. Но вчера оно было нормальное, Кусяшкин умял полпачки и прекрасно себя после этого чувствовал. Сегодня ночью одна больная из нашего отделения залезала в холодильник, после чего из больницы сбежала. Угадай, что за тетка? Ну?
— Жена?
— Теща! И я заставил эксперта еще раз продукты проверить. Короче, тот же яд, что и раньше. Успел вовремя, спас врача. Тот уже к мороженому пристраивался, и если бы не я…
— Знаете что, — сказала Саня, — давайте разыграем еще один спектакль. Гоша ведь собирался навестить Ирину по месту жительства? Вот и мы с ним…
Гоша тянул время, старательно делая вид, что он пытается получить от Ирины хоть какую-то информацию. Разговор пошел уже по третьему кругу, а толку не было никакого.
— Что вы от меня хотите? — говорила Ирина. — Что? Не знаю я никаких его врагов, никогда он мне ничего такого не рассказывал. Ищите сами, это ваша работа.
Гоша облегченно вздохнул, когда услышал звонок в дверь, — наконец-то! Увидев Саню, он нахмурился, делая вид, что недоволен и что ей-то здесь совсем делать нечего. Она в ответ весело ему подмигнула и, обращаясь то ли к Ирине, то ли к ее матери, начала тараторить:
— Ой, а я только что видела ваших детей, они у Иван Иваныча в больнице. Такие дети трогательные, такие хорошие! Сидят, развлекают больного, вот сейчас все вместе собирались мороженое кушать, ну идиллия просто.
— Все вместе? — Мать Ирины смертельно побледнела и стала медленно оседать на пол. — И дети?
— Да. — Саня довольно, как кошка на солнышке, зажмурилась. — Уже раскладывают по блюдцам. А что, вы им не разрешаете есть мороженое, ангины боитесь? Получается, что я их выдала? Да ладно, там всего одна упаковка, ничего с ними не будет, не ругайте их.
— Ох! — Мать Ирины схватилась за бок. — Скорей! Туда можно позвонить? Надо срочно позвонить, срочно.
Она захрипела, закашлялась, и лицо ее свела судорога.
— Да перестаньте. — Саня махнула рукой. — Взрослые уже дети, а вы их за мороженое ругать. Я, собственно, к вам не за этим…
— Позвонить, скорей, — хрипела Неля Павловна.
— Мам, ты что? — Ирина не на шутку встревожилась. — Да они мороженое едят тоннами, что ты вдруг?
— Позвонить, конечно, можно, — беспечно сказала Саня, — у Иван Ива. ныча ведь есть мобильный телефон. Но только стоит ли портить людям удовольствие? А потом, толк-то какой? Если они хотят мороженое, а они хотят, я видела, они могут вам сказать, что не будут его есть, а сами съедят. Вы всё равно ничего не добьетесь.
