в отражении которых я и Пронина будем героями. Мне хотелось вновь испытать восхищение за действительно сложное расследование, а не мимолетную благодарность за обнаружение тела уже мертвого песика (Альфред, покойся с миром).
Но не стану скрывать, вчерашний разговор с Наташей повлиял на приподнятое настроение не хуже поимки преступника. Ее откровенность и искренность раскрыли мне глаза на многие вещи прошлого, настоящего и, по всей видимости, ближайшего будущего.
Я не призналась Наташе, что чувствовала годами в академии, обучаясь вместе с ней, и перед поездкой в Тверь. Думаю, это уже не важно. Она хотела поддержки, опровержения гложущих ее размышлений и сравнений, и не абы от кого – от меня. Я дала ей то, что она желала, причем честно. И, несмотря на сокрытие собственных чувств, не произнесенных вчера, я поняла даже больше. Сравнения людей между собой, без сомнения, способны мотивировать и заставлять стремиться к лучшей версии себя, но не приятней ли делать это в положительном ключе – находить общие черты и различия с целью познания себя, а не загона в рамки или самобичевания?
«Я и Наташа во времена учебы в академии занимались перетягиванием каната. А нам скорее следовало идти на танцы и выступать дуэтом, помогая улучшать друг друга через командный дух, а не соревнования. Но, наверное, уже поздно думать об этом, да и жалеть тем более. Мы стали теми, кем стали. И должны только поблагодарить за это судьбу», – рассуждала я, держа в руках телефон с открытым сообщением от Наташи:
«Спасибо за вечер J»
«Тебе спасибо, Батаева, за разговор по душам».
Я решила, что, кажется, пора присмотреть билеты на поезд обратно. Мне не терпелось поскорее выскочить из душного отеля к следственному изолятору. До освобождения Кости оставалось четыре часа, а значит, нужно было потратить время с пользой и занять руки и голову делами: найти подходящий билет, навести марафет и, возможно, выпить чашку кофе в «Леденце» в последний раз.
Ближайший поезд до Тарасова отправлялся завтра в 12:36.
«Понедельник, середина рабочего дня – вагоны должны быть пусты. Для пущей убедительности в приятном одиноком пути приобрету билеты в купе. Отосплюсь после тяжелой недели, посмотрю фильмы, расслаблюсь – без жужжания на ухо попутчиков. Идеально, – раскидывала я мозгами. – И время отличное: успею хорошенько позавтракать в отеле, спокойно собрать чемодан и домой приехать ранним утром следующего дня. А значит, вторник не будет потерян».
Сердце почему-то на минуту сжалось, но я проигнорировала это.
Через пару минут электронные билеты пришли сообщением на почту. А значит, первый пункт из дел на сегодня выполнен. И пришла пора привести себя в надлежащий вид спасительницы и крутого частного детектива – белая просторная рубашка, черные брюки-клеш и ботинки того же цвета создали бы нужный эффект.
Я незамедлительно принялась облачаться в подобранный костюм, сменив максимально комфортные для домашнего быта футболку с лосинами. Высокий хвост с накрученными золотыми локонами превосходно украсил образ.
Я подмигнула отражению в зеркале. До личного знакомства с Костей оставалось два часа. Значит, пришло время чашки американо, действительно последней, прощальной, если быть точной.
Антон хмуро смотрел в окно, натирая салфеткой бокалы, но, обернувшись на хлопок двери и заметив меня, лучезарно улыбнулся.
Я ответила мягким кивком и медленно подошла к его стойке.
– Добрый день, мадемуазель! Вам как обычно?
Бармен взъерошил волосы и потянулся к кофемашине.
– Добрый. Да, вы так любезны.
Я решила остаться сегодня за барной стойкой, а не за столиком. Хотя в кафе на удивление было довольно пусто (обедающих было мало) и сесть было куда, все же мне захотелось пообщаться с барменом напоследок.
– Вы решили составить мне компанию? – спросил Антон, повернувшись вполоборота.
– У вас был слишком скучающий вид. Не могу смотреть на грустных людей.
– Премного благодарен, – бармен смущенно хмыкнул.
– Сегодня у вас тихо, – подметила я, осмотревшись.
– Воскресенье. Прошу, – Антон поставил чашку ароматного кофе и продолжил: – Обычно здесь питаются гости отеля и работники ближайших магазинов и офисов, иногда случайно прохожие. А раньше, пару лет назад, тут бывало не протолкнуться. Неподалеку был большой центральный рынок, – бармен указал рукой за мою спину. – Там дальше за мостом. Продавали одежду, всякие безделушки, еду и даже домашних питомцев, от крысок до породистых собак. Все детство я одевался там, на столе часто было сало оттуда, да и кошку Фросю мы забрали с базара.
– Торговые центры забирают хлеб у рынков.
– Верно. В подростковом возрасте я его ненавидел, а мама тащила меня туда каждые выходные. Я ныл, говорил, что там все немодное, и стал сливаться с этих походов по палаткам. Теперь я понимаю, что там было не так уж плохо – приемлемые цены и при усердном поиске можно было найти что-нибудь стоящее. У меня там мама шубу купила и лет десять проносила.
– У нас тоже так было. Но все хорошее заканчивается, – грустно резюмировала я и сделала глоток американо.
– Напомните, вы из Тарасова, верно?
– Да.
Антон кропотливо вытирал столешницу от упавших с чашки капель.
– А когда планируете нас покинуть? – задал вопрос он, не поднимая на меня взгляда.
– Завтра в обед, – я посмотрела на бармена, поджав губы. – Думаю, сегодня последняя наша встреча.
– Вот оно как. – Антон застыл на месте. Его рука с тряпкой была в миллиметре от моих пальцев, мягко сжимающих чашку. – Позвольте, отлучусь на минуту.
Бармен тут же отбросил тряпку в сторону и направился на кухню. Я только и могла, что посмотреть на него в недоумении.
«Странный малый», – подумала я и решила не разгадывать поведение бармена, на этой неделе было достаточно загадок, а расслабиться и насладиться тонким вкусом кофе было самое то.
Я допивала последний глоток, когда перед моим носом материализовался знакомый нежно-розовый десерт.
– «Малиновый курьез» за счет заведения, – с легкой хрипотцой объявил Антон.
– Заведения, говоришь? – Я кокетливо прищурилась, а он опустил глаза. – Большое спасибо. Сейчас самое время попробовать.
– Теперь вам по вкусу сладкий ягодный крем? – повторил бармен слова, сказанные мной несколько дней назад.
Я, не скрывая удивления, улыбнулась, широко распахнув глаза.
– Хорошая память. Но да.
